c. 1640
Zuidoost Massachusetts
Augustus 12, 1676
Mount Hope
Indiaans leider
Metacom (ook bekend als King Philip) was het opperhoofd van de Wampanoag-stam. Hij stond aan het hoofd van het Indiaanse verzet tegen de koloniale macht in het zuiden van New England tijdens de zeventiende eeuw. Kolonisten vierden zijn dood, een gebeurtenis die hun overwinning markeerde in het naar hem genoemde conflict, King Philip’s War (1675-76), en die de Engelse dominantie in de regio verzekerde. Critici van de Puriteinen (mensen die geloven in een tak van het christendom die de nadruk legt op strenge morele en religieuze codes), echter, schilderden Metacom af als een held en veroordeelden degenen die hem tot oorlog dwongen. Deze verschillende meningen weerspiegelen de veranderende allianties en machtsstructuren die bestonden vóór de oorlog van koning Filips.
Blijft op zijn hoede voor kolonisten
Metacom werd rond 1640 geboren in het huidige zuidoosten van Massachusetts. Toen hij opgroeide was hij gevoelig voor de toenemende bevolking van Engelse nieuwkomers. Hij was een van de vijf kinderen van Massasoit (zie onder), een Wampanoag hoofdman die de Pilgrim-kolonisten in Plymouth had geholpen en met hen had samengewerkt. Massasoit is bekritiseerd omdat hij te veel inheems Amerikaans land aan de Engelsen verkocht in ruil voor hun steun. Na Massasoit’s dood in 1660 vertelde zijn oudste zoon, Wamsutta, aan de kolonisten van Plymouth dat hij nu sachem (opperhoofd) van de Wampanoags was. Toen Wamsutta Engelse namen vroeg voor hemzelf en zijn broer Metacom, kreeg hij de naam Alexander en Metacom kreeg de bijnaam Philip. De kolonisten van Plymouth namen Wamsutta gevangen toen hij land begon te verkopen aan andere koloniën. Metacom vermoedde dat zijn broer vergiftigd was toen hij in 1662 stierf. Toen Metacom zelf sachem werd, bleef hij op zijn hoede voor de Plymouth-kolonisten.
Betrokken bij landgeschillen
Van 1662 tot 1675 werkte Metacom aan het behoud van zijn macht als opperhoofd en aan het welzijn van zijn volk. Ondertussen groeide de Engelse bevolking en de Engelse macht. Tegelijkertijd begon de Wampanoag Confederatie, die uit vele dorpen en families bestond, zich blijkbaar te versplinteren. Dit was gedeeltelijk te wijten aan de invloed van koloniale autoriteiten en missionarissen. Metacom’s grondgebied vormde een grensgebied tussen Plymouth Colony, Rhode Island, en de Massachusetts Bay Colony hoofdstad in Boston, die elk het gebied wilden hebben. Om zijn politieke invloed te behouden, verkocht de Sachem stukken land in de regio aan verschillende kolonisten. De daaruit voortvloeiende conflicten over de grenzen van deze landerijen werden echter zelden naar zijn tevredenheid opgelost. Koloniale rechtbanken leken bevooroordeeld en ongevoelig voor de zorgen van de inheemse Amerikanen. De stammen waren ook woedend over koloniale pogingen om hun politiek te beïnvloeden.
Het conflict over landeigendom bereikte een crisis in 1667. In strijd met een overeenkomst met Metacom, gaf de Plymouth Kolonie toestemming voor de aankoop van land op zijn grondgebied voor de stad Swansea. Krijgsgroepen van stammen, mogelijk onder leiding van Metacom, verschenen in de buurt van Swansea in een poging de kolonisten te intimideren. In 1671 eiste Plymouth een ontmoeting met het opperhoofd. Toen hij arriveerde, dwongen de koloniale leiders hem onder schot de vuurwapens van zijn volk af te staan en een verdrag te ondertekenen. Dit verdrag plaatste Metacom – en zelfs zijn overleden broer en vader – onder het gezag van Plymouth en betwistte daarmee eerdere landverkopen aan andere kolonies. Metacom diende een klacht in bij de autoriteiten van de Massachusetts Bay Colony, maar hij kreeg geen hulp. In plaats daarvan dwongen zowel Plymouth als Massachusetts-Bay hem een nieuw verdrag te tekenen dat de Wampanoags geen landrechten gaf.
Narragansetts: vijanden van de Wampanoags
De Narragansetts waren een Algonquiaans sprekend volk dat leefde in de regio die nu Rhode Island is. In de zeventiende eeuw waren zij de sterkste Indiaanse stam in het zuiden van New England, en een belangrijke vijand van de Wampanoags. Toen de Narragansetts erin slaagden de Europese pest te overleven die het gebied in 1617 teisterde, kregen zij gezelschap van vele kleinere stammen. Hoewel ook de Wampanoags door de pest werden getroffen, sloot hun opperhoofd, Massasoit (zie onder), zich aan bij de Engelsen. In 1636 verkochten de Narragansetts land aan Roger Williams (zie onder), een stichter van Rhode Island, die hen ervan overtuigde zich aan te sluiten bij de kolonisten van Massachusetts in de Pequot Oorlog (1637).
Hoewel de Narragansetts oorspronkelijk vijanden waren van de Wampanoags en bondgenoten van de Engelsen, veranderde de situatie drastisch in 1675. Aan het eind van dat jaar begonnen kolonisten dorpen van de Narragansetts in de vallei van de Connecticut Rivier aan te vallen. Als vergelding werden de Narragansetts bondgenoten van de Wampanoags tijdens de King Philip’s War (1675-76) in een poging om de blanke kolonisten te verdrijven. In reactie daarop bundelden de kolonisten hun krachten met de machtige Mohawks en versloegen snel de alliantie van Wampanoag-Narragansetts. Dit conflict, dat eindigde met de moord op Wampanoag opperhoofd Metacom, leidde tot de Engelse overheersing in het zuidoosten van New England. Ironisch genoeg ondergingen de Narragansetts hetzelfde lot als hun vroegere vijand, want veel inheemse Amerikaanse stammen werden vernietigd als gevolg van de oorlog. De Narragansetts verloren duizend man in een veldslag die bekend staat als het Grote Moerasgevecht. Overlevenden trokken weg of sloten zich aan bij andere stammen. Hoewel ze in 1674 nog vijfduizend man telden, waren er in 1832 nog maar tachtig overgebleven van de eens zo grote Narragansett stam.
Wilt steun voor opstand
Op ongeveer dit moment begon Metacom kennelijk met het plannen van de opstand die bekend zou worden als de oorlog van Koning Philips. Hoewel hij de steun kreeg van andere Wampanoag-leiders, wist Metacom dat de stam te klein was om de Engelsen alleen te bestrijden. Daarom zocht hij steun bij andere stammen. Hij slaagde erin de steun te krijgen van groepen als de Nipmucks, die zich ook bedreigd voelden door de kolonisten. Hij had echter moeite om een verbond te sluiten met de Narragansetts, die grote vijanden waren van de Wampanoags. De rivaliteit tussen de twee stammen dateerde van vele jaren geleden. In feite was het dit conflict dat Metacom’s vader, Massasoit, ertoe had gedwongen inheems Amerikaans land aan de Engelsen te verkopen als bescherming tegen de Narragansetts. Metacom zocht nu de steun van de Narragansetts, alleen omdat zij de machtigste stam in de regio waren.
De gebeurtenissen die leidden tot de oorlog van koning Philips brachten Metacom in een lastig parket. Op dat moment had hij nog niet genoeg steun verworven om een opstand te beginnen. Hij werd daardoor gedwongen een afwachtend spel te spelen, waarbij hij probeerde te voorkomen dat zijn boze krijgers koloniale dorpen zouden overvallen en hen toch trouw aan hem te houden. Geruchten over Metacom’s inspanningen bereikten al snel de koloniale autoriteiten. Rond deze tijd werd het lichaam van John Sassamon, een inheemse Amerikaan, gevonden in een vijver. Het bleek dat Sassamon de Engelsen had verteld over het plan van Metacom. De kolonisten berechtten drie Wampanoags voor de moord; zij werden schuldig bevonden en opgehangen. De Engelsen baseerden hun zaak volledig op de getuigenis van een andere inheemse Amerikaan. Op het schavot (platform waar misdadigers worden opgehangen of onthoofd) zou een van de drie hebben bekend dat Metacom schuldig was aan de moord op Sassamon.
King Philip’s War begins and ends
In juli 1675 begonnen Metacom’s mannen, woedend over de recente gebeurtenissen, het conflict dat bekend werd als King Philip’s War. De opstand was blijkbaar meer het gevolg van de woede van Metacom’s mensen dan van een of ander meesterplan. Toen een koloniaal leger probeerde de Sachem gevangen te nemen in de buurt van zijn huis op Mount Hope (het huidige Bristol, Rhode Island), ontsnapte hij met zijn krijgers en hun gezinnen. Daarna, samen met zijn Nipmuck bondgenoten, viel Metacom dorpen ten westen en zuiden van Boston aan en verbrandde ze. Indiaanse groepen in de vallei van de Connecticut River kwamen ook in opstand toen bezorgde kolonisten overdreven reageerden op het geweld. Tenslotte sloten de Narragansetts zich eind december bij de opstand aan nadat Engelse troepen hun dorp hadden aangevallen. Tijdens de daaropvolgende winter brandden gezamenlijke indianen rooftochten verschillende koloniale steden plat, waardoor vluchtelingen naar Boston stroomden. Hoewel Metacom niet het feitelijke bevel voerde over dit informele leger – in december was hij naar de vallei van de Hudson Rivier gegaan om steun te zoeken bij andere inheemse groeperingen – leek zijn macht zich uit te strekken over de hele regio.
Metacom’s vlammende ster doofde echter snel. Terwijl hij op zoek was naar nieuwe bondgenoten, vielen de Mohawk stam en hun koloniale bondgenoten uit New York zijn bende aan, waarbij op veertig na al zijn mannen werden gedood en het prestige van de heilige werd vernietigd. De Mohawks zetten hun aanvallen vanuit het westen voort, terwijl de koloniale troepen, bijgestaan door andere Indiaanse bondgenoten, steeds effectiever werden. Deze groepen, die geen bondgenoten van de Wampanoag waren, zorgden uiteindelijk voor de ondergang van Metacom. Ziekte en honger eisten ook een vreselijke tol. Tegen de lente van 1676 viel de informele inheemse alliantie uiteen. Veel stammen trokken naar het noorden of westen, uit de gevarenzone, en sommige sloten vrede met de kolonisten. Metacom ging naar huis nadat zijn bondgenoten hadden gedreigd zijn hoofd naar de Engelsen te sturen als vredesoffer.
Toen de opstand ophield te bestaan, vormden enkele van de aanhangers van de Sachem een groep en maakten jacht op Metacom. De vrouw en de zoon van het opperhoofd werden gevangen genomen en blijkbaar, zoals de meeste gevangen genomen Indianen, in West-Indië als slaven verkocht. Uiteindelijk, op 12 augustus 1676, werden Metacom en zijn slinkende bende omsingeld. Metacom werd neergeschoten door een inheemse Amerikaan die diende bij de koloniale strijdkrachten. Het hoofd van de Sachem werd afgehakt en in vieren gehakt, waarna de stukken naar de koloniale hoofdsteden werden gestuurd. Een Wampanoag legende vertelt echter dat Metacom’s krijgers zijn hoofd stalen en het heimelijk begroeven bij Mount Hope, waar zijn geest nog steeds regelmatig spreekt.
Oorzaken van de oorlog van koning Philips
De oorlog van koning Philips laat de veranderende allianties zien die al lang bestonden in het zuiden van New England. Oorspronkelijk ging het om een conflict tussen de Wampanoags, hun vijand, de Narragansetts, en de pas gearriveerde Engelse kolonisten. Het was dit conflict dat Metacom’s vader, Massasoit, ertoe had aangezet vriendschappelijke betrekkingen met de Engelsen te onderhouden door hen land te verkopen. Sommige historici geloven dat Massasoit het geboorterecht van zijn stam verkocht voor bescherming tegen de Narragansetts. Zij geloven ook dat de oorlog van koning Phillip Metacom’s poging was om het land terug te winnen dat zijn vader had weggegeven. De deelname van de Narragansetts aan de oorlog betekende een grote verschuiving in de allianties en verstoorde vele langdurige relaties tussen inheemse Amerikaanse groepen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Metacom door andere Indianen werd vermoord. De nederlaag van Metacom en zijn bondgenoten heeft de inheemse bevolking gedecimeerd (drastisch in aantal verminderd). Ook de kolonisten leden veel slachtoffers, maar zij kregen uiteindelijk de overheersing in de regio terug. Hoewel veel Indiaanse gemeenschappen overleefden, betekende de dood van Metacom het einde van de onafhankelijkheid van de Indianen in het zuiden van New England.
Voor verder onderzoek
Cwiklik, Robert. King Philip and the War with the Colonists. Englewood Cliffs, N.J.: Silver Burdett Publishers, 1989.
De Indiaanse Oorlogen.http://www.geocities.com/Heartland/Hills/1094/indian.htm Beschikbaar op 13 juli 1999.
Sewall, Marcia. Donder uit de heldere hemel. Old Tappan, N.J.: Simon and Schuster Children’s, 1995.
Webb, Stephen Saunders. 1676: Het einde van de Amerikaanse onafhankelijkheid. New York: Knopf, 1984.