Voormalig Ravens punt returner en wide receiver Michael Campanaro is niet verrast door de prestaties van de Ravens tot nu toe dit jaar – en gelooft dat hij weet waarom het spel van het team dit jaar minder indrukwekkend is geweest dan het was voor een groot deel van vorig jaar. Maar Campanaro heeft wel een oplossing in gedachten, in de vorm van een bekende wide receiver.
Nadat quarterback Lamar Jackson Baltimore naar een ongelooflijk 2019-seizoen leidde, is het spel van de Ravens dit seizoen enigszins teleurstellend in vergelijking met de cijfers die ze vorig jaar consequent opvoerden. Maar dit schokt Campanaro niet, en hij denkt dat teams zich gewoon aanpassen aan de strategie van 2019 van de Ravens, wat op zijn beurt enkele aanpassingen van Baltimore noodzakelijk maakt.
Een van de meest opvallende veranderingen in de Ravens’ offense is hoe vaak ze de bal in de lucht stoppen nadat ze vorig jaar het competitierecord voor rushing yards in een seizoen vestigden (3.296 rushing yards in 2019). Campanaro is ook niet verrast door deze verandering in de offensieve strategie. Hij voelde een verschuiving in hoe teams de Ravens vanaf afgelopen december verdedigden.
“Ik denk dat verdedigingen hen waarschijnlijk dicteren om de bal meer te gooien door gewoon de box te stapelen – ik denk waarschijnlijk sinds vorig jaar toen ze tegen Buffalo speelden,” zei Campanaro op Glenn Clark Radio 13 oktober. “Buffalo deed een aantal dingen schematisch waar andere teams naar hebben gekeken, en dwongen ze gewoon om meer te gooien.”
De Ravens versloegen de Bills, 24-17, en verbeterden naar 11-2. Maar de Ravens renden slechts 118 yards en gooiden slechts 145 yards. Jackson gooide ook een interception.
Fans leken te verwachten dat de Ravens zouden beginnen waar ze vorig seizoen gebleven waren met dominante cijfers in elke wedstrijd, maar ondanks dat ze op 5-1 staan, mist het team dezelfde vonk die waarnemers vorig jaar zagen. Hoewel Baltimore het grootste deel van zijn 2019-rooster terugbracht, benadrukte Campanaro dat elk jaar nieuwe uitdagingen biedt.
“Ik denk ook dat als je dit jaar naar de Ravens kijkt en naar alle teams kijkt – vooral dit jaar omdat het anders is – elk jaar dat je in de competitie zit, weet ik dat ze veel jongens hebben die terugkwamen en er zijn veel bekende gezichten aan beide kanten van de bal, maar elk jaar is het een nieuw team, een nieuwe identiteit, technisch gezien,” zei Campanaro. “Ik weet dat de Ravens die basis hebben – we gaan de bal laten lopen, we gaan verdedigen, geweldige speciale teams – maar je hebt nog steeds nieuwe spelers, nieuwe coachingstaf. Spelers worden beter, spelers worden slechter. … Dus je bent je team nog steeds aan het uitzoeken.”
Campanaro suggereerde dat een van de manieren waarop de Ravens hun offense kunnen verbeteren, het contracteren van een veteraan is die de afgelopen jaren in de schaduw heeft gestaan van problemen buiten het veld: free agent Antonio Brown, die zich midden in een schorsing van acht wedstrijden bevindt. Campanaro denkt dat de Ravens Brown, 32, moeten nastreven om hun offense net zo productief te maken door de lucht als het was op de grond vorig jaar.
Brown, een voormalige zesde-rounder uit Central Michigan, heeft 11.263 ontvangende yards en 75 touchdowns van 2010-2019.
“Als je het vanuit een voetbalstandpunt bekijkt, denk ik dat Antonio Brown, in ieder geval in mijn generatie, de beste scramble drill wide receiver is die in de afgelopen 10 tot 15 jaar heeft gespeeld,” zei Campanaro op GCR 20 oktober. “Ik bedoel, als je een Antonio Brown-wedstrijd bekijkt, kan hij het allemaal, maar hij is een geweldige scramble-ontvanger, en we hebben de beste scramble-quarterback die in het verleden door de competitie is gekomen – van ooit, waarschijnlijk. Ik denk dat die match geweldig zou zijn tussen die twee.”
Maar zou Brown problemen veroorzaken in Baltimore zoals hij deed met de Raiders in 2019? Campanaro denkt dat Brown zich zou richten op het spelen van solide bal in 2020.
“Het komt gewoon neer op zal hij binnenkomen en kopen in wat de Ravens aan het doen zijn? Ik denk dat de Ravens organisatie een basis heeft die perfect voor hem zou kunnen zijn. Je weet dat hij terug wil komen om te spelen,” zei Campanaro. “En ik denk dat dat de makkelijkste weg is in plaats van het weggeven van spelers om Julio Jones of iemand anders te pakken.”
Op een meer persoonlijke noot, keek Campanaro terug op zijn tijd bij de Ravens. Campanaro werd in 2014 door de Ravens opgesteld nadat hij college football had gespeeld bij Wake Forest. Hij speelde van 2014-2017 bij de Ravens en tekende daarna een eenjarige deal bij de Tennessee Titans. Campanaro raakte geblesseerd vlak voor het begin van het seizoen 2018 en werd op dat moment door Tennessee ontslagen.
Tijdens zijn tijd bij de Ravens, had Campanaro 37 punt returns voor 420 yards, waaronder een 77-yard touchdown. Hij had ook negen kick returns voor een totaal van 238 yards.
De voormalige River Hill High School-ster heeft geen kwaad bloed met de organisatie en is een levenslange fan van het team.
“Ik ben opgegroeid in Howard County … en ik ging naar alle Ravens-wedstrijden toen ik opgroeide,” zei Campanaro 13 oktober. “Ik was bij playoff-wedstrijden om Ed Reed, Ray Lewis, Jamal Lewis te zien. Ik heb herinneringen aan het kijken naar deze grootheden. En droomde er altijd van om ooit in de competitie te spelen. Mijn kampioenswedstrijden waren in het Ravens stadion. Ik ben altijd een grote Ravens-fan geweest.”
Campanaro kampte gedurende zijn hele NFL-carrière met talloze blessures, die er uiteindelijk toe zouden leiden dat hij halverwege zijn twintigste voorgoed uit de competitie zou stappen. Met nog enkele jaren te gaan om football te spelen, besloot Campanaro dat hij nooit meer competitie football zou spelen. In plaats daarvan was het tijd om zijn lichaam te laten genezen.
“Ik heb altijd gezegd dat als ik klaar was met spelen in de NFL ik nooit zou proberen om Canadian ball of de XFL of wat dan ook te spelen, dat zou het zo’n beetje zijn voor mij,” zei Campanaro. “Nadat ik mijn enkel weer bezeerde in Tennessee, probeerde ik te revalideren en terug te komen, maar ik was gewoon niet dezelfde soort speler, hetzelfde type van explosiviteit, dat soort dingen. Dus het was moeilijk om niet meer te spelen. Ik zou niet zeggen dat ik er kapot van was dat ik niet meer speelde, maar het is gewoon triest omdat je je hele leven hebt gespeeld, je weet dat het iets is wat je hebt gedaan sinds je vijfde en nu is het voorbij.”
Voor meer van Campanaro, luister naar het volledige 20 oktober interview hier:
En luister naar het volledige 13 oktober interview hier:
Photo Credit: Kenya Allen/PressBox