Micmac

Naam

Micmac (uitgesproken als MICK-mack). Ook Mikmaque, Mi’kmaq, Migmagi, Mickmakis, Mikmakiques genoemd. De betekenis van de naam is onzeker; sommige geleerden zeggen dat het een woord is voor “bondgenoten”, anderen menen dat het verwijst naar de huidige Maritieme Provincies van Canada. De Micmac noemen zichzelf Inu (uitgesproken als EE-noo), een term die zij nu toepassen op alle Indianen.

Locatie

De Micmac leefden ooit in de Maritieme Provincies van Canada, waaronder de moderne regio’s Cape Breton Island, Nova Scotia, Prince Edward Island, New Brunswick, en het Gaspé (uitgesproken als gas-PAY) Peninsula. Tot voor kort verhuisden de Micmac in de Verenigde Staten vaak en vormden zij een verspreide, landloze gemeenschap. In het begin van de eenentwintigste eeuw leefde de Aroostook Band of Micmac Indianen in gemeenschappen in het noorden van Maine. De Micmac in Canada leefden in verschillende reservaten of in landelijke gemeenschappen.

Bevolking

De Micmac telden ongeveer 4500 voordat de Europeanen in de jaren 1500 arriveerden. In 1700 was de stambevolking door ziekten gereduceerd tot ongeveer tweeduizend. In de negentiger jaren van de vorige eeuw bedroeg de bevolking van de Micmacs in Canada ongeveer vijftienduizend. Volgens de Amerikaanse volkstelling identificeerden in 1990 2726 mensen zich als Micmac in de Verenigde Staten. In 1996 waren er 19.891 geregistreerde Micmacs in Canada, naast de 4.500 niet-geregistreerde mensen van Micmac-afkomst. In 2000 bedroeg de Amerikaanse Micmac bevolking in totaal 2.739.

Taalfamilie

Micmac is een tak van de Algonquian taalfamilie, en is verwant aan de talen van de Abenaki en Passamaquoddy stammen van New England.

Origins and group affiliations

De Micmac zijn lid van een grotere groep stammen die de Wabanaki (spreek uit wah-buh-NOK-ee) wordt genoemd. Volgens een legende bracht de Micmac held en schepper Glooskap de Micmac uit de aarde en leerde hen hoe te overleven in het land van Canada bij de Atlantische Oceaan. Voordat de Europeanen rond 1500 arriveerden, leefden de acht groepen die samen de Micmac vormen in verspreide groepen verspreid over het noordoosten en oosten van Canada. De vroege Micmac bezochten ook Anticosti Island, voor de kust van New Brunswick, en Labrador, waar zij de strijd aanbonden met Inuit stammen.

De Micmac jaagden, visten en verzamelden in hun noordelijke gebied sinds de laatste ijstijd, zo’n tien- tot twintigduizend jaar geleden. De rondtrekkende Micmac waren zo goed aangepast aan hun omgeving dat hun cultuur nauwelijks veranderde voordat de blanken in de jaren 1500 arriveerden.

Geschiedenis

Vroegere Europese bezoekers

Bijna duizend jaar geleden landde de legendarische IJslandse ontdekkingsreiziger Leif Eriksson (ca. 970-c. 1020), zoon van de ontdekker van Groenland, mogelijk op de Atlantische kust van Canada en reisde naar het westen, waar hij rond 1001 een kamp opzette in een land dat hij Vinland noemde. In de jaren 1950 werd in Newfoundland, Canada, een nederzetting ontdekt die vermoedelijk van hem was, zeer dicht bij het traditionele grondgebied van de Micmac.

De geschiedenis van het Micmac-volk sinds het begin van de zestiende eeuw was nauw verweven met die van de Europeanen die rond die tijd arriveerden. De Europeanen kwamen uit Frankrijk, Spanje, Portugal en andere plaatsen, op zoek naar de overvloedige vis en pelzen, vooral bevers, die in en rond het Micmac-gebied te vinden waren.

Belangrijke data

1534: De Franse ontdekkingsreiziger Jacques Cartier ontmoet de Micmac op het schiereiland Gaspé, het begin van een lange associatie tussen de Fransen en de Micmac.

1590: De Micmac dwingen de Iroquoian-sprekende inheemsen het Gaspé-schiereiland te verlaten; als gevolg daarvan domineren de Micmac de bonthandel met de Fransen.

1763: Bij het Verdrag van Parijs schenkt Frankrijk Groot-Brittannië de Canadese Maritieme Provincies, inclusief het Micmac-gebied.

1775-83: De Micmac steunen de Amerikaanse kolonisten in de Amerikaanse Revolutie.

1960: De Micmac beginnen enige economische onafhankelijkheid te herwinnen.

1982: De Aroostook Micmac Council wordt opgericht in Presque Isle, Maine.

1991: De Micmac krijgen federale erkenning en 900.000 dollar om land te kopen.

Het begin van de bonthandel

In juli 1534 kwam de Franse ontdekkingsreiziger Jacques Cartier (uitgesproken als zhock kar-tee-AY; 1491-1557) aan bij de monding van de St. Lawrence rivier in Canada. Hij was op expeditie om goud te vinden en om een waterweg naar het Verre Oosten te vinden. Hij vond geen van beide, maar wel bont. De Micmac wilden graag handel met hem drijven. De Europeanen werden verliefd op de beverhoeden, en de Micmac genoten van de Franse goederen, zoals geweren, metalen ketels, stalen gereedschap, stof, naalden en scharen, die zij ontvingen in ruil voor bevers en ander bont. De bonthandel beheerste de Frans-Amerikaanse betrekkingen gedurende de volgende 250 jaar.

Cartier probeerde nederzettingen te stichten in het Micmac-gebied, maar slaagde daar niet in, vooral vanwege de vijandigheid van de naburige Iroquois (zie het item), die ook een handelsrelatie met de Fransen wilden. Na verloop van tijd verdreven de Micmac de Iroquois echter uit het gebied. Cartier keerde uiteindelijk terug naar Frankrijk. Vanwege godsdienstoorlogen in eigen land keerden de Fransen 75 jaar lang niet terug naar het Gaspé-schiereiland om de handel met de Micmac te hervatten.

De Micmac in Nieuw-Frankrijk

In 1604 verleende de koning van Frankrijk de controle over de bonthandel in het gebied van de St. Lawrence-rivier aan een Franse edelman. De Fransen noemden het gebied Nieuw Frankrijk. Zij stichtten de kolonie Port Royal aan de kust van het huidige Nova Scotia in wat toen Micmac-gebied was. Rond 1610 kwamen priesters van de Sociëteit van Jezus (bekend als Jezuïeten) uit Frankrijk om de inheemse bevolking te bekeren tot het rooms-katholieke geloof. Een plaatselijk Micmac opperhoofd liet zich dopen en nam de Franse naam Henri Membertou aan (uitgesproken als on-REE mem-ber-TOO). Hij was de eerste inheemse Amerikaan die in Nieuw-Frankrijk werd gedoopt. Membertou hielp de Fransen om de kolonie tot een succes te maken. Op hun beurt boden zij zijn volk handelsmogelijkheden en Frans graan om te gebruiken tijdens de moeilijke wintermaanden.

In hetzelfde jaar dat Membertou werd gedoopt, werd het Micmac opperhoofd Panounias (uitgesproken als pa-NOO-nee-us) de gids en beschermer van de Franse soldaat en ontdekkingsreiziger Samuel de Champlain (1567-1635). In de lente van 1605 reisden Panounias en Champlain naar het zuiden, naar het land van de Abenaki (zie onder), op zoek naar plaatsen om een handelspost en een kolonie te stichten. Er brak geweld uit tussen de Micmac en de Abenaki, en in 1606 werden verschillende Micmac, waaronder Panounias, gedood. Uit wraak leidde Henri Membertou in 1607 een groep Micmac-bendes om een Abenaki-dorp te overvallen. Met hun superieure Franse wapens doodden de Micmac tien Abenaki; de rest vluchtte. Al snel vergrootten de Micmac hun macht in het gebied en begonnen gunstiger handelsbetrekkingen met de plaatselijke boeren.

Europeanen brengen oorlog en ziekte

Naast goederen en technologie brachten de Europeanen ook dodelijke ziekten mee. Tussen het eerste contact met Cartier en de terugkeer van de Fransen zo’n 75 jaar later, daalde de Micmac-bevolking van naar schatting 4.500 tot ongeveer 3.000. Europese vissers brachten pokken, keelontstekingen en darmziekten met zich mee. De Micmac hadden weinig of geen weerstand tegen deze ziekten. Sommige stamleden, die door de Europeanen aan de alcohol werden geïntroduceerd, werden alcoholisten en stierven voortijdig. Als gevolg van deze problemen en omdat veel krijgers sneuvelden in de strijd, bleef de populatie Micmac tot ver in de achttiende eeuw dalen.

De Micmac bleven nauwe bondgenoten van de Fransen gedurende meer dan een eeuw van periodieke oorlogen met Groot Brittannië over landerijen in het huidige Canada. Micmac-soldaten vochten aan de zijde van Franse en Canadese soldaten in vroege oorlogen tijdens de zeventiende eeuw tot aan de Frans-Indiaanse Oorlog (1754-63; oorlog uitgevochten in Noord-Amerika tussen Engeland en Frankrijk waarbij sommige Indianen als bondgenoten van de Fransen betrokken waren).

De Britten nemen Canada in

In 1760 namen de Britten, onder leiding van generaal James Wolfe (1727-1759), de stad Quebec in Canada in. Toen Montreal het jaar daarop viel, kregen de Britten de controle over Nieuw-Frankrijk, inclusief de Micmac-gebieden. In 1763 kreeg Groot-Brittannië Canada en de Maritieme Provincies van de Fransen als onderdeel van het Verdrag van Parijs dat een einde maakte aan de Frans-Indiaanse Oorlog. De Micmac verloor een sterke bondgenoot en handelspartner toen Frankrijk zich terugtrok uit hun gebied.

In die tijd arriveerden Britse kolonisten, op zoek naar land om te bewerken, in de Maritieme Provincies. Tijdens de Amerikaanse Revolutie (1775-83; de strijd van de Amerikaanse kolonisten voor onafhankelijkheid van Engeland) steunden de Micmac de Amerikanen, misschien in de hoop dat het omverwerpen van de Britten de Franse overheersing zou herstellen. Na 1781 kende de Britse regering land in het Micmac-gebied toe aan kolonisten die hun land verder naar het zuiden hadden verloren als gevolg van hun loyaliteit aan Groot-Brittannië tijdens de Amerikaanse Revolutie. Tijdens de oorlog van 1812 (1812-15; een conflict tussen het Britse en Amerikaanse leger) bleven de Micmac neutraal.

Micmac in Canada

n de loop van de tijd beperkte de Britse regering het land en de bewegingen van de Micmac. Door een reeks verdragen werden de Micmac verplaatst naar kleinere reservaten (de Canadese term voor reservaten) in hun oorspronkelijke gebieden. In het midden en het eind van de negentiende eeuw staken sommige Micmac die in de Verenigde Staten woonden de grens over naar Canada om werk te zoeken. Tegen het begin van de twintigste eeuw waren velen van hen permanente bewoners geworden van Indianenreservaten of in kleine Canadese steden.

De economie van de Canadese Micmac ging in de negentiende en het begin van de twintigste eeuw achteruit naarmate hun traditionele manier van leven afbrokkelde. De Micmac-mannen gingen werken op scheepswerven en bij de spoorwegen of als houthakkers en houthakkers. De banen waren slecht betaald en meestal tijdelijk. De commerciële jacht op zeedieren als bron van olie eindigde voor de Micmac toen petroleumproducten de plaats innamen van bruinvis- en walvisolie als bron van machineolie. Sommige Micmac gingen in het Canadese leger tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-18; een oorlog waarin Groot-Brittannië, Frankrijk, de Verenigde Staten en hun bondgenoten Duitsland, Oostenrijk-Hongarije en hun bondgenoten versloegen) en de Tweede Wereldoorlog (1939-45; een oorlog waarin Groot-Brittannië, Frankrijk, de Verenigde Staten en hun bondgenoten Duitsland, Italië en Japan versloegen).

Tijdens de jaren zestig begonnen de Micmac in Canada weer wat economische onafhankelijkheid terug te krijgen. Veel mannen ontdekten dat ze graag in de bouw werkten, werk dat goed betaalde en voldeed aan hun behoefte aan vast werk. Micmac-vrouwen volgden een opleiding tot verpleegster, onderwijzeres, secretaresse en maatschappelijk werkster. Hoewel veel van de reservaten in Canada nog steeds de armoede van het platteland van het begin van de twintigste eeuw weerspiegelen, zijn de Micmac begonnen zich aan te passen aan de veranderingen van een nieuw tijdperk.

Een strijd die alle Canadese stammen voeren is de kwestie van soevereiniteit. De Micmac beschouwen zichzelf als een afzonderlijke natie; Canada staat erop dat zij onderworpen zijn aan de federale wetten. In een poging om hun rechten te behouden, heeft de stam het Mi’kmaq Rights Initiative opgericht. Zij proberen overeenstemming te bereiken over de beste manier om zowel de rechten van de stam als de verdragsrechten te handhaven, nu en in de toekomst.

De Aroostook Band of Micmac

In 1970 vormden enkele Micmac in de Verenigde Staten, samen met andere inheemse groepen buiten het reservaat, in een poging om armoede en discriminatie te bestrijden, de Association of Aroostook Indians (AAI). De staat Maine erkende hen in 1973 als een stam en zij kwamen in aanmerking voor diensten van het Departement van Indiaanse Zaken, beurzen voor Indianen en gratis jacht- en visvergunningen. De AAI werd ontbonden, maar de groep kreeg in 1982 een wettelijke status als de Aroostook Micmac Council, met hoofdkwartier in Presque Isle, Maine. Vandaag de dag, zonder reservaat om op te wonen, spannen de Aroostook mensen zich in om hun inheemse cultuur te behouden.

Godsdienst

De Micmac deelde veel overtuigingen met andere Algonquian-sprekende stammen, waaronder het geloof in de Algonquian schepper-held genaamd Glooskap, en in de Grote Geest Manitou. Glooskap, die goede daden verrichtte voor de Micmac, was een reus die van over de zee kwam in een granieten kano. Toen hij aan land kwam waren er geen mensen om hem te begroeten, dus spleet hij met zijn grote boog een essenboom open, en de eerste mensen stapten uit de boom.

Het zwaartepunt van het Micmac geloof was de Zon, tot wie zij tweemaal per dag baden in lange rituele liederen en die zij identificeerden met de Grote Geest Manitou. Een andere stamgod was Skatekamuc, een spookachtige geest wiens verschijning in een droom aangaf dat de dood nabij was.

Een ander belangrijk geloof is dat alle levende wezens een ziel hebben. De mens bestaat uit drie delen – het fysieke lichaam, de levensziel (de levende organen van het lichaam, waaronder de adem, het hart, de hersenen en de spieren), en de vrije ziel, die los staat van het lichaam. De vrije ziel had twee delen, de levende en de dode. Wanneer een persoon stierf, kon de vrije ziel van de dode naar het land van de doden gaan of op aarde blijven om de levenden te achtervolgen.

De Micmac geloofden ook in heksen, die ziektes konden veroorzaken door spreuken uit te spreken. De spirituele wereld van de Micmac werd bewoond door “kleine mensjes” die streken uithaalden om de Micmac te helpen of te schaden, al naar gelang hun grillen. Zij konden worden verjaagd met wijwater of palmbladeren die gespaard waren van Palmzondag (een rooms-katholieke heilige dag).

De bekering van de stamleden tot het katholieke geloof was aan het eind van de zeventiende eeuw grotendeels voltooid. Veel Micmac bekeerden zich omdat zij hoopten dat Europese katholieke rituelen hen konden redden van de ziekten die de Europeanen meebrachten. De macht van de sjamanen (medicijnmannen; spreek uit als SHAH-munz of SHAY-munz) nam in deze tijd wellicht ook toe naarmate de schrik van de Micmac voor de ziekten van de blanke man sterker werd. In het midden van de jaren 2000 waren veel Micmac rooms-katholiek, de godsdienst die in het begin van de jaren 1600 door de Franse Jezuïeten bij hen werd geïntroduceerd.

In de jaren zeventig moedigde Noel Knockwood (1932-), ouderling en spiritueel leider van de Micmac, zijn volk aan om terug te keren naar hun traditionele godsdienst. Als gevolg van zijn inspanningen erkent Nova Scotia nu inheemse spiritualiteit als een officiële godsdienst. Vanaf 2007 was er een hernieuwde belangstelling voor de ceremonies, muziek en taal van het verleden. In sommige gevallen is het traditionele Micmac geloof vermengd met het katholieke geloof.

Taal

De Micmac taal is de meest noordelijke van de Oostelijke Algonquian talen. Sommige Micmac spreken het nog steeds. In de zeventiende eeuw ontwikkelde een katholieke missionaris hiërogliefen (beeldsymbolen) voor de taal, maar na verloop van tijd raakte dit systeem in onbruik. In de achttiende eeuw ontwikkelden de Micmac een schrijfsysteem op basis van het Latijnse alfabet. Katholieke priesters gebruikten het om de bijbel in het Micmac te vertalen en om een inheemse krant uit te geven. Een ander systeem om de taal te schrijven werd in de jaren 1970 ontwikkeld en wordt nog steeds gebruikt. In het midden van de jaren 2000 hadden de meeste Micmac Franse achternamen (familienamen). Hoewel sommige mensen thuis Micmac spraken, hadden de meesten Frans of Engels als tweede taal.

Government

De leider van de Micmac stam werd de sagamore genoemd. Zijn macht was gebaseerd op consensus (algemene overeenstemming in de stam) en niet op geweld. Hij sloot vrede tussen families, regelde oorlogen tegen gemeenschappelijke vijanden, of hielp bij het bijleggen van meningsverschillen. Sommige opperhoofden losten ook geschillen op over de vangstgebieden in de Franse bonthandel. De erfgenamen van het opperhoofd konden zijn macht niet erven. Micmac opperhoofden verdienden hun positie, vaak door prestige en status.

In 2007 bestond de Micmac Nation uit de Aroostook Band of Micmac Indians in Maine en uit stammen die in Canada woonden. De Aroostook Band wordt bestuurd door een opperhoofd, een vice-opperhoofd en raadsleden die voor een termijn van twee jaar worden gekozen. In 1991 nam de regering van de VS de Aroostook Band of Micmacs Settlement Act aan. Deze wet erkende de Micmac Band als een stam en gaf de leden recht op verschillende federale diensten en voordelen. Ook werd een fonds van 900.000 dollar opgericht om 5.000 acres land voor de stam te kopen.

Economie

Eeuwenlang waren de Micmac jager-verzamelaars. Zij zwierven over het land totdat zij bont begonnen te verhandelen met de Fransen. Toen zij gedwongen werden steeds meer land op te geven en het aantal pelsdieren halverwege de 16e eeuw afnam, moesten de Micmac andere middelen van bestaan zien te vinden. Sommigen bleven jagen op zeezoogdieren in de baai van Fundy. Ze verwerkten en verkochten bruinvisolie. Dat stopte halverwege de 18e eeuw toen petroleum in gebruik werd genomen. Nog steeds onwillig om hun jachttradities te beëindigen, vonden de Micmac werk als gidsen voor sporters, werkten ze voor de commerciële visserij of werkten ze in houtkapkampen. De Micmac verzetten zich er sterk tegen om boer te worden. Een enkeling probeerde aardappelen te verbouwen, maar alleen voor eigen gebruik.

In het begin van de 20e eeuw vestigden veel Micmac zich, na een lange geschiedenis van zwerven op zoek naar voedsel en hulpbronnen, op verschillende reservaten. Vrouwen en kinderen bleven achter, terwijl de mannen afwisselend buitenshuis werkten en terugkeerden om bij hun familie te wonen.

In de twintigste eeuw namen sommige Micmac werk aan als seizoensarbeider. De gezinnen voorzagen in hun levensonderhoud door de verkoop van kunstnijverheid, met name splintmanden, en door bijstand van de overheid. Sommige stamleden kapten essenbomen om de manden te maken. De Micmac in de Verenigde Staten werkten ook in de houtkap, rivierdrijven, bosbessenteelt en aardappelpluk. Sommigen doen dat nog steeds. Velen zijn naar Canada overgestoken om werk te vinden. Micmac-mensen beheren en bezitten verschillende detailhandelszaken en twee vrachtwagenbedrijven. Zij hebben industriële en fabricagecontracten binnengehaald die een belangrijk onderdeel vormen van de economie van de stam. Ze onderzoeken ook de mogelijkheden om een elektriciteitscentrale op de rivier te bezitten en een casino te openen om de werkgelegenheid en het staminkomen uit te breiden.

Dagelijks leven

Bouwen

De Micmac leefden in kleine familiegroepen in plaats van in dorpen. Hun huizen waren licht en gemakkelijk te verplaatsen. De meest typische woning was de kegelvormige wigwam, gemaakt van palen bedekt met schors, huiden, geweven grasmatten, altijd groene takken, of (in recentere tijden) zeil en stof. In het midden bevond zich een haard en aan de randen werden bezittingen opgeborgen. Om te slapen legden ze bont over takken op de vloer. In de zomer woonden ze wellicht in longhouses die plaats boden aan meerdere gezinnen. Zelfs in het midden van de negentiende eeuw woonden de Micmac nog in wigwams van schors.

Kleding en versiering

Vroeger maakten de Micmac kleding van eland- of hertenhuiden, samengebonden met pezen (dierlijke pezen). Zij gebruikten ook dierenhaar om kleding te maken. Zowel mannen als vrouwen droegen leren onderkleding en hadden lang haar. De mannen droegen lendendoeken en de vrouwen rokken. Zij bedekten hun voeten met mocassins en hun benen met beenkappen van dierenhuid. Bij koud weer droegen de mannen ook een traditionele hoofdtooi met “oren”, die de hoofdhuid bedekte. Deze stond in punten omhoog als de oren van een vleermuis en werd als een cape over de overjas gedrapeerd. Bij de jacht op zeehonden droegen zij zeehondenvel, met hoofd en flippers eraan vast, als vermomming die hen in staat stelde dicht genoeg bij de zeehondenkudde te komen om hun prooi te benaderen. In de winter droegen de mannen sneeuwschoenen.

Nadat de Fransen kwamen, begonnen de Micmac kleding van Frans laken te dragen. Ze mengden die met kleding van traditioneel indiaans ontwerp. Micmac-vrouwen droegen petten met een piek, vergelijkbaar met de hoeden die vijftiende-eeuwse Portugese vissers droegen. Vrouwen gebruikten draden en stekels om overjassen te versieren die zij verkregen door de handel in pelzen met de Fransen.

Voedingsmiddelen

Vóór het contact met de Europeanen jaagden en verzamelden de Micmac hun voedsel. Hun enige gewas was tabak, gekweekt voor ceremoniële doeleinden. Smelt, haring, Canadese ganzen, ganzeneieren, steur, patrijs, zalm, paling, eland, beer en kariboe vormden ook belangrijke onderdelen van hun dieet. De Micmac gebruikten speciale wapens en houders om te jagen. Zij gebruikten houten speren met weerhaken voor het vangen van vis en visten voornamelijk ’s nachts bij fakkellicht. De Micmac visten vanuit bultvormige kano’s. Zij verzamelden vet, dat zij vaak als tussendoortje aten of voor later gebruik opsloegen in berkenbast en andere soorten containers.

De Micmac aten soms ook wortels, noten en bessen die zij tot broden verwerkten. Zij kookten en aten gele vijverlelie, moeras goudsbloem, wilde prei, melkkruid bloemen, kattenstaart, en bessen. Zij ruilden leren pelzen voor metalen gereedschappen, gedroogde erwten, bonen en pruimen.

Genezingspraktijken

De Micmac geloofden dat er zowel goede als kwade geesten waren. Een persoon met buitengewone krachten, een buoin of sjamaan, had de macht om deze geesten aan te roepen of om voor een ander te bemiddelen. Veel Micmac vertrouwden op de spirituele krachten van een buoin om dodelijke ziekten te bestrijden.

De stam gebruikte kruiden om genezing te bevorderen. Gorgelen met wilde braamwortel hielp tegen keelpijn. Een brouwsel van onrijpe veenbessen werd gebruikt om het gif uit vergiftigde pijlen te verdrijven. Thee, gemaakt van de schors van witte eiken en kornoelje, verlichtte diarree en koorts. Een zalf op basis van ginsengwortel werd gebruikt om wonden te genezen.

Heden ten dage ontvangt de Aroostook Band of Micmac gezondheidszorg via het Micmac Health Department, dat een kliniek en een fitnesscentrum omvat, alsmede afdelingen voor contractgezondheid, gemeenschapsgezondheid, milieugezondheid, gedragsgezondheid en jeugd.

Onderwijs

Traditioneel onderwijs in de Micmac-gemeenschap bestond uit ouderen die hun kennis één-op-één doorgaven. In de eerste helft van de twintigste eeuw werden de kinderen gedwongen om naar kostscholen te gaan, waar ze de blanke manieren moesten leren. Als gevolg daarvan bestond de band tussen de ouderen en de jeugd niet meer; de jongere generaties leerden de taal en de gebruiken van hun voorouders niet meer kennen. In 2000 openden de Micmac in Maine het Aroostook Band of Micmacs Cultural Community Education Center om mensen te onderwijzen over zowel de historische als de hedendaagse Micmac-cultuur.

Kunst

ambachten

De Micmac stonden bekend om hun uitgebreide en kleurrijke kralenwerk en quillwork (ontwerpen gemaakt met stekels van stekelvarken), waarmee ze gewaden, mocassins, halskettingen, armbanden en andere voorwerpen versierden. Het quiltwerk van de Micmac bereikte zijn hoogtepunt in het Victoriaanse tijdperk (1837-1901; de jaren waarin Koningin Victoria Engeland regeerde), toen de populariteit van siervoorwerpen als doosjes, speldenkussens en wandkleden bij de Amerikanen op zijn hoogtepunt was. De Micmac maakten ook aantrekkelijke kralenkettingen, wampum genaamd, van de schelpen die zij aan de kust vonden.

Gereedschap

De Micmac gebruikten een verscheidenheid aan wapens en gereedschappen, zoals speren, pijl en boog, strikken, en leisters, ofwel drietandige vissperen. Ze gebruikten harpoenen voor zeehonden. Jagers maakten berkenbast “callers” in de vorm van megafoons, om het roepen van elanden te imiteren. Hun gereedschap veranderde na de komst van de Europeanen. In plaats van steen of been voor haken of speerpunten te gebruiken, gebruikten zij ijzer.

De Europeanen namen enkele van de Micmac gereedschappen en uitvindingen over, die superieur waren aan die van henzelf. Sneeuwschoenen en sleeën werden belangrijk voor beide culturen. De Micmac maakten ook verschillende soorten kano’s die licht en gemakkelijk te repareren waren. Ze hadden verschillende stijlen voor reizen over binnenwateren en een andere voor langere tochten langs de kust.

Gewoonten

Festivals

Net als andere Algonquian stammen hielden de Micmac traditioneel ceremonies om de stamgeesten te bedanken voor hun vrijgevigheid en om hen om voortdurende zegeningen te vragen. Dergelijke ceremonies konden activiteiten omvatten als dansen, feesten, sport, spel en het geven van geschenken.

In augustus 1994 organiseerde de Aroostook Band of Micmacs haar eerste jaarlijkse powwow, een driedaags festival waar handwerk, voedsel en spelletjes van Micmac te zien waren.

>Rabbit and the Moon Man

Volgens dit Micmac-verhaal is Rabbit, een groot jager, vastbesloten om de dief te vangen die uit zijn vallen heeft gestolen. Hij schrikt van een lichtflits, maar trekt zijn touw strak om de dief te vangen.

Toen hij in de buurt van zijn vallen kwam, zag Konijn dat het felle licht er nog steeds was. Het was zo fel dat het pijn deed aan zijn ogen. Hij dompelde ze in het ijskoude water van een nabijgelegen beekje, maar ze deden nog steeds pijn. Hij maakte grote sneeuwballen en gooide die naar het licht, in de hoop het te doven. Toen ze dicht bij het licht kwamen, hoorde hij ze knetteren en zag ze smelten. Daarna schepte Konijn een heleboel zachte klei uit de beek en maakte er grote kleiballen van. Hij was een goede schutter en hij gooide de ballen met al zijn kracht naar het dansende witte licht. Hij hoorde ze hard inslaan en toen slaakte zijn gevangene een kreet.

Toen vroeg een vreemde, trillende stem waarom hij gestrikt was en eiste dat hij onmiddellijk vrijgelaten zou worden, want hij was de man in de maan en hij moest thuis zijn voor de dageraad aanbrak. Zijn gezicht was met klei bevlekt en toen Konijn dichterbij kwam, zag de maanman hem en dreigde hem en zijn hele stam te doden als hij niet onmiddellijk werd vrijgelaten.

Konijn was zo bang dat hij terugrende om zijn grootmoeder te vertellen over zijn vreemde gevangene. Ook zij was erg bang en zei Konijn terug te keren en de dief onmiddellijk vrij te laten. Konijn ging terug, en zijn stem trilde van angst toen hij de man in de maan vertelde dat hij zou worden vrijgelaten als hij beloofde nooit meer de strikken te overvallen. Om er zeker van te zijn vroeg Konijn hem te beloven dat hij nooit naar de aarde zou terugkeren, en de maanman zwoer dat hij dat nooit zou doen. Konijn kon nauwelijks zien in het verblindende licht, maar uiteindelijk lukte het hem om met zijn tanden de pees door te knagen en de maanman verdween spoedig in de lucht, een helder lichtspoor achter zich latend….

De maanman is nooit naar de aarde teruggekeerd. Wanneer hij de wereld verlicht, kan men nog steeds de sporen zien van de klei, die Konijn op zijn gezicht wierp. Soms verdwijnt hij voor een paar nachten, wanneer hij probeert de sporen van de kleibollen van zijn gezicht te wrijven. Dan is de wereld donker; maar als de man in de maan weer verschijnt, kan men zien dat hij nooit in staat is geweest de kleivlekken van zijn stralende gezicht te wissen.

Macfarland, Allan A. Fireside Book of North American Indian Folktales. Harrisburg, PA: Stackpole Books, 1974.

Familieleven

Omwille van de vaak barre omstandigheden waarin ze leefden, werden de Micmac een zeer zelfvoorzienend volk, in staat om te overleven op hun verstand. In de winter verspreidden zij zich in kleine familiegroepjes om het weinige voedsel te vinden dat voorhanden was. In de zomer kwamen ze weer bij elkaar in grotere groepen. De Micmac beschouwden alle leden van de stam als gelijken, en individueel initiatief werd zeer op prijs gesteld. Mannetjes moesten een groot dier, zoals een eland, doden om als volwassene te worden erkend. Bovendien kon een Micmac-man pas trouwen nadat hij twee jaar bij de vader van zijn verloofde had doorgebracht en zijn bekwaamheid als kostwinner had bewezen.

Jagen

Voor de Micmac werd elke maand geassocieerd met het jagen op een andere wilde bron. Ze jaagden op zeehond en kabeljauw in januari, spiering (een kleine vis) in maart, ganzen in april, en jonge zeehonden in mei. In september verzamelden zij paling of jaagden zij op elanden, in oktober zochten zij elanden en bevers voor het vlees en in december gingen zij ijsvissen. Bij hun pogingen om zeehonden te vangen, vermomden de Micmac zich soms in dierenhuiden en besluipten hen, waarbij ze knuppels gebruikten om hun prooi te doden.

Huidige stamkwesties

In het midden van de jaren negentig richtte de Micmac Tribal Council in Maine de Micmac Development Corporation op om toezicht te houden op de economische ontwikkeling van de stam en de mogelijkheid te onderzoeken om een casino en een resort op te zetten. In het midden van de jaren 2000 begonnen ze te streven naar de eigendom van een elektriciteitscentrale op de Penobscot Rivier.

In 2006 oordeelde een federale rechter dat de staat Maine geen civiele of strafrechtelijke jurisdictie (de bevoegdheid om wetten te handhaven) had op het grondgebied van de inheemse stammen. Dit was een overwinning voor de Micmac en versterkte hun soevereiniteit (zelfbestuur).

Notable people

Henri Membertou (ca. 1580-1660) was een belangrijk Micmac opperhoofd, een katholieke bekeerling, en een bondgenoot van de Fransen. Hij stond bekend als een sjamaan die de toekomst kon voorspellen, over water kon lopen en mensen van ziekten kon genezen.

Hoofd Panounias (geb. 1607) leidde de Franse ontdekkingsreiziger Samuel Champlain naar het binnenland van Noord-Amerika (zie “Geschiedenis”). Zijn dood leidde tot oorlog tussen de Indianen van Acadia en de Penobscot.

Anna Mae Aquash, geboren Pictou (1945-1976), was een activiste van de American Indian Movement (AIM) die streed voor de rechten van de inheemse Amerikaanse bevolking in Noord-Amerika. Ze werd vermoord aangetroffen op het Pine Ridge Reservaat in South Dakota op het hoogtepunt van de Indiaanse protesten in de jaren 1970. Aquash werd een symbool van Amerikaans-Indiaans protest en activisme.

Alger, Abby L. In Indian Tents: Stories Told by Penobscot, Passamaquoddy and Micmac Indians. Park Forest, IL: University Press of the Pacific, 2006.

De Amerikaanse Indianen: Algonquians of the East Coast. New York: Time-Life Books, 1995.

Lacey, Laurie. Micmac Medicines: Remedies and Recollections. Halifax, Nova Scotia: Nimbus, 1993.

McBride, Bunny. Ons leven in onze handen: Micmac Indianen Mandenmakers. Gardiner, Maine: Tilbury House Publishers, 1990.

Runningwolf, Michael B., en Patricia Clark Smith. In het spoor van de oudere broer: Glous’gap Verhalen van de Micmac Indianen. New York: Persea Books, 2003.

Whitehead, Ruth Holmes. The Micmac: How Their Ancestors Lived Five Hundred Years Ago. Halifax, Nova Scotia: Nimbus, 1983.

Whitehead, Ruth Holmes. Micmac Quillwork: Micmac Indian Techniques of Porcupine Quill Decoration: 1600-1950. Halifax, Canada: Nova Scotia Museum, 1991.

Aroostook Band of Micmacs. (geraadpleegd op 10 juli 2007).

Augustine, Stephen. “Mi’kmaq.” Four Directions Teachings: Aboriginal Online Leer en Hulpcentrum. (geraadpleegd op 10 juli 2007).

Chisolm, D. “Mi’kmaq Resource Centre,” The Mi’kmaq Resource Centre. (geraadpleegd op 15 mei 2007).

Mi’gmaq Mi’kmaq Online Sprekend Woordenboek. (geraadpleegd op 10 juli 2007).

“Collectie Mi’kmaq Portretten,” Nova Scotia Museum. (geraadpleegd op 10 juli 2007).

“Traditional Mi’kmaq Beliefs. “Indian Brook First Nation. (geraadpleegd op 10 juli 2007).

George Cornell, Ph.D.; Associate Professor, History and American Studies, Michigan State University; Director, Native American Institute

Laurie Edwards