Je hebt misschien gehoord dat sommige dieren, zoals reuzenschildpadden, lang kunnen leven ⦠zoals tot 200 jaar.
Maar dat is nog niets vergeleken met sommige wezens die in de diepe oceaan leven. Zo kan rood koraal uit de Middellandse Zee wel 500 jaar oud worden.
En sommige sponzen kunnen wel duizenden jaren oud worden. Van één spons wordt geschat dat hij ongeveer 11.000 jaar oud is geworden!
Diepe levens, lange levens
Hoe kunnen deze dieren zo lang leven? Dat heeft deels te maken met het feit dat ze diep onder het oppervlak van de oceaan leven.
Het leven in de diepte beschermt koralen, sponzen en andere dieren tegen temperatuurveranderingen en zware stormen, die vaak dodelijk zijn voor dieren die in ondieper water leven. En dus zijn ze geëvolueerd om een langere levensduur te hebben, omdat ze minder gevaar lopen om door een toevallige gebeurtenis te worden gedood.
Klonaal
Het helpt ook dat koralen en sponzen en dergelijke klonaal zijn, wat betekent dat ze een kolonie vormen van genetisch identieke eenheden. Als sommige delen afsterven, worden er nieuwe aangemaakt.
Het organisme wordt dus voortdurend vernieuwd. Bovendien is het behoorlijk koud in de diepe oceaan, en is er niet veel voedsel. De dieren groeien daar dus langzaam, waardoor ze langer leven.
Maar deze langlevende wezens zijn niet onkwetsbaar. Wetenschappers hebben ontdekt dat de klimaatverandering van invloed is op de ecosystemen van de diepe oceanen, waaronder koralen en sponzen.
Verontreiniging brengt deze wezens ook in gevaar. Netten die door vissersboten worden achtergelaten, kunnen bijvoorbeeld schadelijk zijn voor koralen. En omdat ze langzaam groeien en zich langzaam voortplanten, kan schade door vervuiling en klimaatverandering heel moeilijk te overwinnen zijn.
Als u meer wilt weten over langlevende dieren die in de oceaan leven, hebben we onlangs aandacht besteed aan Groenlandse haaien.
Dank aan Daniel Doak van de Universiteit van Colorado, Boulder voor het nakijken van het script van deze aflevering.
Langley, Liz. “Waarom dit dier meer dan 500 jaar kan leven.” National Geographic. March 31, 2018. Geraadpleegd op 11 juli 2018.