Na 17 jaar onder de grond te hebben doorgebracht, zullen miljoenen cicaden tevoorschijn komen in delen van de Verenigde Staten.
Vroeg in de zomer zullen naar verwachting in het zuidwesten van Virginia, delen van North Carolina en in West Virginia cicaden tevoorschijn komen.
De laatste keer dat de cicaden in veel van deze regio’s tevoorschijn kwamen, was in 2003 en 2004, hoewel sommige gebieden een verschijning zagen in 2013.
Zo veel als 1,5 miljoen van de insecten kunnen per hectare land tevoorschijn komen.
Terwijl ze tot de langstlevende insecten ter wereld behoren, brengen periodieke cicaden bijna hun hele leven ondergronds door als wat entomologen “nimfen” noemen.
Ze leven in de grond en voeden zich met boomwortels gedurende perioden van 13 of 17 jaar, afhankelijk van de soort, volgens de universiteit van Virginia Tech.
De soorten vormen 15 afzonderlijke “broedsels”, waarvan dit jaar broedsel IX (negen) tevoorschijn komt als onderdeel van hun 17-jarige cyclus.
Als de nimfen klaar zijn, bouwen ze modderbuizen – een cicadehut genoemd – in de grond en kruipen eruit om een plek te vinden om te vervellen tot hun gevleugelde volwassen vorm en om te paren.
Ze zijn niet schadelijk voor mensen en kunnen een voedselbron zijn voor dieren en vogels.
- ‘Moordhorzels’ landen voor het eerst in de VS
- ‘Insectenapocalyps’ complexer dan gedacht
Ze leven als volwassenen slechts twee tot vier weken, maar kunnen in die tijd aanzienlijke schade aanrichten aan jonge bomen – waaronder appel, kornoelje, perzik, hickory, kers en peer – en aan wijnstokken en jonge boompjes waar de vrouwtjes hun eitjes leggen.
De mannelijke cicaden zijn ook erg luid, “zingen” door membranen op hun achterlijf te laten trillen om vrouwtjes het hof te maken.
Het geluid wordt door Virginia Tech beschreven als een “veld van ontstemde autoradio’s”.
- Verlies van hommels gedreven door ‘klimaatchaos’
Waarom de insecten op die specifieke intervallen tevoorschijn komen blijft onduidelijk, hoewel sommige onderzoekers denken dat het hen zou kunnen helpen roofdieren te ontwijken.
Er is ook een cicadensoort die elk jaar tevoorschijn komt, de zogenaamde honddag- of jaarcicaden.