Overzicht
Alle gevangenen die momenteel in de dodencel zitten en al degenen die in het moderne tijdperk van de doodstraf zijn geëxecuteerd, zijn veroordeeld wegens moord. Historisch gezien werd de doodstraf veel gebruikt voor verkrachting, vooral tegen zwarte verdachten met blanke slachtoffers. Toen de doodstraf in 1976 opnieuw werd ingevoerd, liet het Hooggerechtshof de mogelijkheid open om de doodstraf op te leggen voor andere misdrijven dan moord, zoals verkrachting of zelfs gewapende overval. Het Hof oordeelde echter al snel dat de doodstraf ongrondwettelijk zou zijn voor de verkrachting van een volwassene waarbij geen doden waren gevallen. Dat verbod werd later door het arrest Kennedy v. Louisiana van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten uitgebreid tot elke verkrachting zonder doodslag, en het Hof merkte op dat de doodstraf niet langer kon worden toegepast voor elk misdrijf tegen een persoon waarbij geen dood was ingetreden. De vraag of de doodstraf kan worden toegepast voor misdaden tegen de overheid, zoals verraad of spionage, blijft onopgelost.
Waar het om gaat
Veel staten staan toe dat iedereen die heeft deelgenomen aan een misdrijf waarbij een dode is gevallen, wordt aangeklaagd wegens moord en eventueel de doodstraf kan krijgen, ook al hebben zij niet direct iemand gedood. Het geval van ongewapende medeplichtigen bij een bankoverval waarbij een medewerker wordt gedood, is een typisch voorbeeld van moord. Aangezien de doodstraf geacht wordt te zijn voorbehouden voor de “ergste van de ergste” gevallen, zou de wetgever of de rechter het gebruik ervan kunnen beperken tot diegenen die direct hebben deelgenomen aan het doden van het slachtoffer. Gevangenen hebben ook beweerd dat de verzwarende omstandigheden waardoor een misdrijf in aanmerking komt voor de doodstraf te ruim zijn, waarbij sommige doodstrafwetten bijna alle moorden omvatten, in plaats van de doodstraf te reserveren voor een kleine subgroep van moorden.
Wat DPIC biedt
Compilaties van wetten van staten zijn beschikbaar, samen met opmerkelijke rechterlijke uitspraken over deze kwestie.