Als men ons vraagt zich een kasteel voor te stellen, zullen de meesten van ons het beeld hebben van een groots gebouw uit steen, met verschillende torens en een indrukwekkende donjon, een massief poortgebouw, kantelen met schietgaten, en een diepe gracht die het hele bouwwerk omringt.
De oorspronkelijke kastelen waren echter ver verwijderd van dat romantische beeld.
De motte-en-bailey kastelen – een groot succes
Het motte-en-bailey kasteel was een echte Europese innovatie. Terwijl het concept van grachten, wallen en stenen muren als verdedigingsmaatregelen al oud is, is het optrekken van een motte een middeleeuwse innovatie.
Oorspronkelijk werden deze kastelen alleen van hout en aarde gebouwd; ze waren goedkoop en gemakkelijk te bouwen en vereisten geen speciaal ontwerp. De versterking bestond uit een houten donjon die op een verhoogd aardwerk, de motte, werd geplaatst en uitkeek op een omsloten binnenplaats, de bailey.
Motte en Bailey kasteel
Zoals we kunnen zien, bevatten deze kastelen drie belangrijke ontwerpelementen:
-
De motte
De motte (het woord is afgeleid van het Oudfrans) was een grote aarden heuvel met een greppel rond de basis. Vaak was hij kunstmatig, dat wil zeggen dat hij moest worden gebouwd door aarde op te stapelen, maar soms werd een reeds bestaand kenmerk van het landschap, zoals een nabijgelegen heuvel, erin opgenomen.
Grote mottes konden wel 30 meter hoog zijn en een diameter van 90 meter hebben, maar ze werden zelden gebruikt. Dat komt omdat het een enorme inspanning kostte om zo’n enorme hoeveelheid aarde op te hopen.
De motte werd aan de bovenkant afgevlakt om plaats te maken voor de houten donjon. De steile wal aan de zijkant van de motte werd een Scarp genoemd.
-
De donjon
De donjon boven op de motte was het belangrijkste verdedigingselement van het kasteel. Het was omgeven door een beschermende muur, oorspronkelijk van hout. Kleine mottes konden slechts een eenvoudige toren dragen, maar grotere mottes konden complexere structuren dragen die vaak meerdere kamers bevatten.
De donjon bovenop de motte was de laatste verdedigingslinie van het kasteel en het was de plaats waar de kasteelheer (samen met zijn vrouw) verbleef.
Grote torens waren vaak uitgerust met kelders en graanschuren, meer woonkamers en kamers voor de wachters en de bedienden die waren aangesteld om het huis te onderhouden.
Het was niet ongebruikelijk dat de toren werd gebouwd en vervolgens gedeeltelijk werd begraven in de terp, waarbij het begraven deel een kelder vormde.
De Bailey
De term bailey verwijst naar een binnenplaats die werd gevormd door een gebied langs de motte af te vlakken. De binnenplaats werd omgeven door een houten omheining, palissade genaamd, en vervolgens door een gracht. De bailey was het centrum van het huiselijke leven in het kasteel en kon een verscheidenheid aan gebouwen bevatten, waaronder zalen, keukens, opslagplaatsen, stallen, een kapel, barakken en werkplaatsen.
De bailey was verbonden met de motte, hetzij door een vliegende brug die zich tussen de twee uitstrekte, of, wat in Engeland vaker voorkwam, door trappen die in de motte waren uitgehakt. Soms werden de grachten met water gevuld door nabijgelegen beekjes af te dammen of om te leiden, waardoor met water gevulde slotgrachten ontstonden.
Een meer gedetailleerd diagram van een Motte and Bailey Castle
In de praktijk waren geen twee motte-and-baileys precies hetzelfde, hoewel de meeste deze drie gemeenschappelijke elementen deelden.
Een kasteel kon bijvoorbeeld meer dan één bailey hebben en een goed voorbeeld is Windsor Castle, waar verschillende baileys de motte flankeren. Maar er zijn ook kastelen met één bailey en twee mottes, zoals Lincoln Castle. In wezen paste het ontwerp van elk kasteel zich aan zijn natuurlijke omgeving aan.
Hoogtebeeld van Windsor Castle. We zien de twee baileys (links en rechts) die de oorspronkelijke motte in het midden flankeren
Waarom waren motte-and-baileys zo populair?
Motte-and-bailey kastelen waren bijna 200 jaar lang immens populair. De Noormannen waren grote voorstanders van dit type kasteelontwerp en we hebben al geleerd dat motte-and-baileys een beslissende factor waren in de succesvolle verovering van de Britse eilanden door de Noormannen.
Ondanks het eenvoudige en relatief ruwe ontwerp, hadden motte-and-baileys uitstekende verdedigingsmogelijkheden. Aanvallers kwamen er al snel achter dat de donjon bovenop de motte verrassend moeilijk te veroveren was, omdat de hoogte van de motte en de gracht eromheen de verdedigers een aanzienlijk verdedigingsvoordeel gaven.
Daarnaast ontdekten Normandische ontwerpers dat hoe breder de gracht werd gegraven, hoe dieper en steiler de zijkanten van de schans konden zijn, wat het leven voor de aanvallers nog moeilijker maakte.
Het grootste voordeel van het motte-en-bailey ontwerp was hoe extreem goedkoop en eenvoudig het te bouwen was. Ontwerpers konden een bestaande heuvel of heuvel gebruiken als fundering, wat een aanzienlijke tijdsbesparing opleverde.
Voor de bouw waren geen speciale materialen nodig, en het werk kon meestal worden uitgevoerd door ongeschoolde mannen. Dit betekende dat een motte-and-bailey kasteel relatief snel kon worden gebouwd met behulp van lokale mankracht en aarde en hout alleen als bouwmaterialen. Hierdoor konden de Noormannen snel hun macht consolideren en vervolgens verder trekken om de volgende regio te veroveren.
Als teken van hun succes werden bijna 1000 motte-and-bailey kastelen gebouwd in Engeland, Wales, en Schotland.
Hoewel het motte-and-bailey ontwerp een bijzonder Noord-Europees fenomeen is (de meeste kastelen van dit type zijn te vinden in Normandië en Groot-Brittannië), zien we dergelijke structuren ook in andere delen van Europa, zoals Denemarken, Duitsland, Zuid-Italië en soms daarbuiten.
Motte-and-baileys verval
Tegen het einde van de 11e eeuw begonnen motte-and-bailey kastelen (vooral die geheel uit aarde en hout waren opgetrokken) uit de gratie te raken. Daar waren verschillende redenen voor
Eén ding dat het motte-and-bailey ontwerp zo populair maakte was het gebruik van hout als het primaire bouwmateriaal, maar dit werd ook de achilleshiel van het ontwerp. Omdat hout gemakkelijk brandt, kon het afvuren van brandende pijlen op het kasteel verwoestende gevolgen hebben.
Er werden verfijnde vuur-lanceringstechnieken ontwikkeld en met groot succes toegepast om het kasteel plat te branden.
Daarnaast betekende de brede basis van de mottes dat aanvallen uit alle richtingen konden komen, en overvallers maakten hier snel gebruik van en verrasten vaak de verdedigers binnen de donjon.
Hout heeft ook de neiging gemakkelijk te rotten, en veel van deze vroege kastelen raakten snel in verval en werden vaak verlaten of vergden aanzienlijke (en vaak dure) reparaties en voortdurend onderhoud.
Kleine en middelgrote mottes konden geen grote donjon onderhouden, en dit betekende dat de woonvertrekken meestal klein en benauwd waren. Er was weinig ruimte om soldaten en boeren te huisvesten, laat staan het aanzien te geven waarnaar veel edelen hunkerden.
Om een grote toren te bouwen die de heer en zijn dienaren naar behoren kon huisvesten, hadden kastelen een grote motte nodig. Een grote motte was echter uiterst moeilijk te bouwen, omdat het onevenredig veel meer moeite kostte om de aarde op te hopen dan in het geval van kleinere heuvels. Er wordt bijvoorbeeld geschat dat een grote motte tot 24.000 mandagen werk vergde, terwijl kleinere misschien maar 1.000 nodig hadden.
De kosten van dit ontwerp waren niet gemakkelijk op te schalen en de realiteit van de tijd dwong de plaatselijke edelen af te zien van het eenvoudige motte en bailey ontwerp en zich te wenden tot complexere ontwerpprincipes om de grote kastelen te bouwen die hun status en volk nodig had voor economie, politiek en verdediging. Om de gevaren van brand te vermijden, de duurzaamheid te verbeteren en de verdedigingscapaciteit van het kasteel te vergroten, was de voor de hand liggende oplossing om (waar mogelijk) hout te vervangen door steen.
Chateau de Gisors in Normandië, een perfect voorbeeld van een motte-and-bailey kasteel, waar de houten toren werd vervangen door een stenen donjon
Wat gebeurde er met de motte-and-bailey kastelen?
Het motte-and-bailey ontwerp werd minder populair in het midden van de Middeleeuwen, en vanaf het einde van de 12e eeuw was er een nieuwe wetenschappelijke benadering in het kasteelontwerp ontstaan. En met deze nieuwe benadering was het grote tijdperk van de stenen kastelen begonnen.
Sommige motte-and-bailey kastelen werden verlaten of raakten in verval; die met houten donjon verrotten, waardoor een handvol vreemd gevormde heuvels verspreid over het landschap overbleef als de enige aanwijzing dat ze ooit hebben bestaan.
Niet alle kastelen werden echter verlaten; veel van deze oorspronkelijke motte-and-bailey kastelen werden gebruikt als funderingen voor de nieuw ontworpen stenen kastelen.
Zie ook
- Evolutie in kasteelontwerp: Stenen kastelen
- Hoogtepunt in kasteelontwerp en verval