Een perfect vertrekpunt vanaf de Parkway
Met duizenden hectaren wildernis in de buurt van Asheville, waar begin je dan met verkennen? Probeer Craven Gap van de Blue Ridge Parkway, op slechts 15 minuten van het centrum, voor een introductie tot de pracht van het berglandschap. Het is een wandeling waar gezinnen van kunnen genieten. Het is ook de enige plek waar een president voet op de Parkway heeft gezet: President en mevrouw Obama wandelden hier in 2010.
Wat te verwachten
Dit is een stuk van de Mountains-to-Sea Trail (MST), een wandelpad dat dwars door de staat North Carolina loopt. Het grootste gedeelte van de MST loopt parallel aan de Blue Ridge Parkway, wat betekent dat u de Parkway door de bomen beneden u kunt zien en vaak voertuigen kunt horen die op de Parkway rijden. Er zijn geen uitzichten langs de weg, maar gezien hoe dicht het pad bij de stad ligt, geeft het wel een goed beeld van het bos. Hoewel dit deel van de MST een van de vlakste in de bergen is, zijn er toch een aantal kleine klimmetjes en korte afdalingen.
U zult waarschijnlijk merken dat dit pad door veel locals wordt gelopen (er zijn woonwijken in de buurt) die vaak vanaf Craven Gap rennen of wandelen voor lichaamsbeweging. In de lente is het een leuke wilde bloemen wandeling en in de herfst komen de leaf peepers om de herfstkleuren te zien. Er zijn een paar “beekdoorsteken” langs de weg. Maar deze oversteekplaatsen zijn niet meer dan een beekje, tenzij na een zware regenbui.
Let op: er is geen bewegwijzering aan het begin van het pad die de naam van het pad aangeeft. De wandeling begint met een trap vanaf de grote parkeerplaats (rechts afgebeeld). Langs het pad zult u een witte “bles” op de bomen zien. Een blaze is een symbool, in dit geval een kleine geschilderde witte cirkel, ontworpen om wandelaars te helpen weten dat ze op het juiste pad zijn.
Er zijn weinig herkenningspunten langs het pad, behalve een kleine loopbrug na ongeveer 25-30 minuten wandelen.
Wanneer u het 2-mijlspunt van het pad bereikt, bevindt u zich bij Ox Creek Road (gelegen bij Bull Gap). Deze plaats is rechts afgebeeld. Vanaf hier kunt u omkeren en teruggaan, of de wandeling verlengen door de weg over te steken en de Mountains-to-Sea Trail te volgen naar Rattlesnake Lodge. Deze lus voegt ongeveer 1,2 mijl toe aan de trail, maar omvat de ruïnes van een oude familie lodge.
Een alternatief vanuit Craven Gap is om zuidwaarts te wandelen in de richting van het Folk Art Center. Dit is een rondwandeling van 10,8 mijl, maar niet inspannend. Het landschap langs dit traject kijkt uit over Haw Creek Valley, een woonwijk van Asheville. Er is een uitkijkpunt bij Lunch Rocks, dat, zoals de naam al aangeeft, een goede plaats is voor een picknick. Het pad naar Lunch Rocks is gemakkelijker te bereiken vanaf het Folk Art Center. De tocht naar Lunch Rocks Overlook is 4,9 mijl heen en terug.
Het gedeelte van de Blue Ridge Parkway dicht bij Craven Gap kan in de winter door weersomstandigheden gesloten zijn. De trail is echter nog steeds toegankelijk door naar het einde van Webb Cove Road te rijden vanaf Beaverdam Road in North Asheville (let op: de laatste twee mijl voor de Parkway zijn niet verhard) of via Ox Creek Road in Weaverville (als deze weg toegankelijk is).
Richtingen
Vanuit het centrum van Asheville, neem College Street in oostelijke richting naar Town Mountain Road. Sla linksaf naar Town Mountain Road voordat College Street de tunnel in gaat. Neem Town Mountain Road tot de kruising met de Blue Ridge Parkway. Sla linksaf de parkway op. De parkeerplaats ligt vlak voor u bij Milepost 377.4.