Ernie Banks kwam in 1953 bij de Chicago Cubs en werd voor de volgende halve eeuw een geliefde Hall of Fame speler – de iconische “Mr. Cub.””Jarvis vuurt weg…Dat is een vangbal, diep naar links, terug, terug…HEY HEY! Hij deed het! Ernie Banks heeft nummer 500! De bal wordt naar de bullpen gegooid… iedereen opstaan… dit… is het! WHEEEEEEEE!”
– Jack Brickhouse, WGN-TV, 12 mei 1970Phil Rogers, Ernie Banks: Mr. Cub en de zomer van ’69, Chicago: Triumph Books, 2011, 5.
Toen het doek viel voor het seizoen van 1969, had Ernie Banks nog maar drie homeruns te kort voor 500. Maar de Chicago Cubs eerste honkman was niet iemand die stilstond bij persoonlijke prestaties. Hij was waarschijnlijk in gedachten verzonken over het teleurstellende jaar van zijn team; 1969 was het dichtste dat hij of veel van zijn teamgenoten bij een post-season waren gekomen. Maar Banks was een glas-half-vol type mens.
Aan het begin van het seizoen 1970 kreeg Banks een onbekende rol toebedeeld – hij was de vervanger van Jim Hickman op het eerste honk. Zijn slagbeurten zouden minder frequent zijn, en dus ook zijn homeruns. Banks’ dochter Jan vroeg hem om er “alsjeblieft mee te stoppen.” Op 12 mei 1970 was Banks maar al te graag bereid om te helpen. Tegenover Atlanta’s Pat Jarvis in de tweede inning deponeerde hij de 1-1 in de linksveld tribune. Door de donkere wolken en de dreigende lucht was er weinig publiek op Wrigley Field. Maar de 5.264 aanwezigen juichten luid en eisten een applaus van Mr. Ze wisten heel goed het belang van de clout; Ernie Banks was de negende speler in de geschiedenis van de major league die 500 homeruns bereikte.
“De worp was binnen en omhoog,” zei Banks. “Ze gooien me de laatste tijd binnenwaarts, want ik kom niet goed uit de bal. “The Sporting News, 30 mei 1970, 5. Terwijl Banks de honken rondde en zijn pet ophief bij de thuisplaat als dank voor de juichende fans, gingen er veel gedachten door zijn hoofd. “Ik dacht aan mijn moeder en vader, aan alle mensen in de Cubs organisatie die me geholpen hebben en aan de geweldige Chicago fans die ons al die jaren zijn komen aanmoedigen,” zei Banks. “Weet je, ik voelde dat het de fans waren afgelopen zaterdag die me hielpen die nummer 499 homer te slaan en vandaag mijn nummer 500. Ze zijn een grote inspiratie voor me geweest. “Ibid.
De Cubs wonnen het duel met 4-3 op een honkslag van Ron Santo in de tweede helft van de elfde inning. De winst hield Chicago aan de leiding van de Eastern Division van de National League. Billy Williams, die ook homerde in het duel, zei later dat de Cubs op geen enkele manier zouden verliezen om Banks’ dag te bederven. Terwijl het feest in het clubhuis verder ging, sprong Banks op een stoel en zei: “De rijkdom van het spel zit in de sensatie, niet in het geld”. Voor velen kan zo’n uitspraak overkomen als lippendienst. Maar komende van Ernie Banks, klonken deze woorden waarachtiger dan de klokkentoren van de Merchandise Mart.
Ernest Banks werd geboren op 31 januari 1931, in Dallas, Texas. Hij was de op één na oudste van de 12 kinderen van Eddie en Essie Banks. Na de Eerste Wereldoorlog, werd Eddie Banks lid van de Dallas Black Giants. De Black Giants waren een reizend team, en gedurende acht seizoenen speelde Eddie catcher. Hun schema bracht hen naar Kansas City, Shreveport, Oklahoma City, en vele andere steden in het hele land. Toen zijn speeldagen voorbij waren, werkte Eddie 25 jaar als magazijnbediende bij een winkelketen.
Toen Ernie acht was, gaf Eddie hem zijn eerste handschoen en bal. Eddie kwam thuis van zijn werk, en wilde met zijn zoon spelen. “Ik wilde er niets mee te maken hebben,” zei Ernie. “Dus vader gaf me 10 cent om met hem te vangen. Vanaf dat moment, als hij wilde vangen, kocht hij me om met stuivers en dubbeltjes. “Rogers, 29.
“Het slaghout kwam later, en dat verpestte bijna alles,” zegt Eddie Banks. “Slaghout van Ernie brak zoveel ruiten in de buurt dat we altijd in de problemen zaten. Hij sloeg zoveel ruiten in dat ik bijna blut was om ze te betalen. “The Sporting News, 17 februari 1960, 3.
Ernie Banks ging naar de Booker T. Washington High school. Hij blonk uit in voetbal en basketbal, maar de school bood geen honkbal aan als buitenschoolse activiteit. Als vervanger speelde Ernie softbal. Zoals veel kinderen die hun weg zoeken, was hij introvert en verlegen. “Ik dacht dat praten met mensen gewoon iets was dat dingen ingewikkeld en onaangenaam kon maken. Dus praatte ik niet veel. Ik keek alleen maar naar mensen.” Lew Freedman, Game of My Life: Chicago Cubs; memorabele verhalen van Cubs honkbal, Champaign, Illinois: Sports Publishing, 2007, 104.
Bill Blair, een afgestudeerde van Washington High School, zag Banks’ kwaliteiten op het softbalveld. Blair was van mening dat als Banks kon uitblinken in softbal, het niet zo’n grote sprong was om het net zo goed te doen in honkbal. Hoewel Banks pas tweedejaars was, vroeg Blair zijn ouders om hun zoon te laten spelen in een reizend team in Amarillo, Texas. Johnny Carter, eigenaar van de Detroit Colts met de misleidende naam – een aanvoerbasis voor professionele Negro Leagues teams – bezocht het gezin van Banks en beloofde dat Ernie zou terugkeren voor zijn eerste jaar van de middelbare school.
Het jaar was 1947, en Jackie Robinson was net een paar maanden eerder doorgebroken in de Major Leagues. Maar het besef dat anderen hem snel zouden volgen was slechts een droom. “Ik begreep niets van honkbal spelen,” zei Banks. “Ik begon te spelen en het was plezierig. Het grootste deel van mijn leven speelde ik met oudere mensen in mijn team, in mijn competitie. Ik leerde veel over het leven. Elke dag in mijn leven leerde ik iets nieuws van iemand.” Rogers, 58. Veel van de spelers die hij tegenkwam waren in de dertig, of zelfs veertig, en hadden veel meer ervaring in honkbal-en het leven.
De Colts reisden door Texas, New Mexico, Kansas, Nebraska, en Oklahoma. Voor een tiener was zo’n avontuur zeker beter dan vroeg opstaan met zijn vader om katoen te plukken, schoenen te poetsen of een van de andere ondergeschikte baantjes te doen die Banks in Dallas had gehad. Zijn prestaties op het veld waren uitstekend, en hij won de korte stop baan na slechts een paar dagen van training. De jongeling, die sceptisch was over honkbal, homerde in zijn derde slagbeurt van zijn eerste wedstrijd.
Banks keerde terug naar de Colts na zijn junior jaar van de middelbare school. Toen hij tegen de Kansas City Stars speelde, maakte Banks indruk op Stars manager “Cool Papa” Bell, zowel met zijn onverstoorbare gedrag buiten het veld als met zijn kwaliteiten op het veld. “Zijn gedrag was bijna net zo uitmuntend als zijn kunnen,” zei Bell.Rogers, 59.
Bell beloofde Banks een plaats bij de Kansas City Monarchs als hij zijn laatste jaar van de middelbare school zou afmaken. Bell had Banks al aanbevolen bij Buck O’Neil, de Monarchs schipper, die al blij was met zijn huidige korte stop, Gene Baker. Maar op 8 maart 1950 tekenden de Chicago Cubs Baker als hun eerste zwarte speler. Hoewel Baker goed genoeg was om in de majors te spelen, kwam zijn talent niet in de buurt van dat van Ernie.
De Monarchs boden Banks 300 dollar per maand, en Eddie en Essie Banks stemden toe. Voor Ernie Banks, opende zich een nieuw leven. Hij had het geluk zich aan te sluiten bij een organisatie met een geschiedenis van succes in de Negro Leagues. Kansas City was een steunpilaar van het zwarte honkbal. “Cool Papa’ Bell was de eerste die indruk op me maakte. Buck O’Neil hielp me op vele manieren. Hij installeerde een positieve invloed,” merkte Banks later op.Freedman, 106.
In 1950, Banks’ eerste seizoen bij de Monarchs, speelde hij korte stop en sloeg een gerapporteerde .255. “Spelen voor de Kansas City Monarchs was als mijn school, mijn opleiding, mijn wereld,” zei Banks. “Het was mijn hele leven.” MLB.com, 1 februari 2012. Hoe goed hij ook was opgeleid als lid van de Monarchs, zijn grootste sensatie tot nu toe lag net in het verschiet. Hij kreeg de kans om mee te doen met de “Jackie Robinson All-Stars,” waar ook Roy Campanella, Don Newcombe, en Larry Doby deel van uitmaakten, die op tournee waren met de Indianapolis Clowns van de Negro League. Banks verdiende $400 voor de tournee en, nog belangrijker, kreeg les van Robinson in het draaien van de double play.
Banks werd toen opgeroepen voor het Amerikaanse leger en meldde zich in Fort Bliss in El Paso, Texas. Zijn bataljon meldde zich begin 1952 in New Orleans en reisde per boot naar Duitsland, waar Banks de rest van zijn twee jaar durende dienstplicht vervulde. Hij werd in januari 1953 ontslagen.
Hoewel Brooklyn en Cleveland Banks benaderden om try-outs bij te wonen, maakte de jonge korte stop een lijntje terug naar Kansas City. Tegen die tijd hadden veel zwarten hun aandacht verlegd van de Negro Leagues naar de Majors. Toen meer zwarte spelers de Negro Leagues verlieten, nam de interesse af en het aantal toeschouwers daalde. Buck O’Neil wist dat het slechts een kwestie van tijd was voordat zijn gewaardeerde speler ook zou vertrekken.
In september 1953 boden de Chicago Cubs de Kansas City Monarchs 20.000 dollar voor de rechten op Banks en werper Bill Dickey. Banks, die een contract tekende voor $800 per maand,Peter Golenbock, Wrigleyville, New York: St. Martin’s Press, 1996, 349. debuteerde in de hoofdklasse op 17 september 1953. Gene Baker, opgeroepen uit Los Angeles van de Pacific Coast League, speelde drie dagen later zijn eerste wedstrijd. “Ze wisten dat we Baker naar de Cubs zouden brengen, en ze wisten dat hij een kamergenoot nodig zou hebben,” zei Lennie Merullo, een voormalige Cubs infielder die toen werkte als hoofdscout van de club. “Eén van de redenen dat ze Banks contracteerden was zodat Baker een kamergenoot zou hebben. Dat is waar. Je kon een jongen niet isoleren. “Goldenbock, 347.
De Cubs betaalden geen 20.000 dollar voor een kamergenoot. Ernie heeft geen dag in de minors doorgebracht en rapporteerde rechtstreeks aan Cubs manager Phil Cavarretta. Banks speelde de laatste 10 wedstrijden van het seizoen 1953 en zat niet meer in de basis tot 11 augustus 1956, tegen die tijd had hij 424 wedstrijden op rij gespeeld. In 1955, Banks tweede volledige seizoen in Chicago, stapte hij in de nationale schijnwerpers. Hij werd derde in homeruns (44) en vierde in RBI (117) en sloeg .295. Banks voerde ook alle shortstops aan met een .972 fielding percentage.
Hij verscheen in zijn eerste All-Star Game in 1955, de eerste van 14 midsummer classic liggingen voor Banks. Dat seizoen vestigde hij een major league record met vijf grand slam homeruns. De laatste kwam in St. Louis op 19 september. “Natuurlijk wist ik dat ik er nog één nodig had om het record te breken, maar ik had nooit gedroomd dat het mij zou overkomen,” zei Banks. “Toen gaf de jongen (St. Louis pitcher Lindy McDaniel) me een fastball die een beetje buiten was, en ik wist dat hij weg was zodra ik hem raakte. Het was een van de beste worpen die ik het hele seizoen heb geslagen, maar het is nog steeds moeilijk te geloven. “Chicago American News, 20 september 1955, 23.
“Natuurlijk, Ernie Banks was een goede slagman, zelfs in het begin,” zei Ralph Kiner, een vrij redelijke slagman in zijn eigen recht. “Ik keek graag naar hem. Hij tikte met zijn vingers lichtjes op de knuppel; het leek wel of hij fluit speelde. Danny Peary, We Played the Game, New York: Hyperion, 249. Banks speelde een complete symfonie in zowel 1958 als 1959, toen hij tweemaal werd geëerd door de Baseball Writers Association of America (BBWAA) als de MVP van de National League. The Sporting News riep Banks ook uit tot N.L. Player of the Year voor beide seizoenen. In 1958 voerde hij de NL aan in homeruns, RBI’s en slagpercentage, en het jaar daarop voerde hij de competitie aan in RBI’s en was tweede in homeruns. Hij voerde ook alle shortstops aan met een .985 fielding percentage en maakte slechts 12 fouten. Beide statistieken waren major league records voor shortstops.St. Louis Post-Dispatch, 17 december 1959.
“Ernie Banks was een super kerel. Mijn kinderen hielden van hem. Kon hij maar slaan! Hij had net back-to-back MVP seizoenen gehad ondanks dat hij voor een slechte club speelde. Hij had zijn vierde jaar op rij met meer dan 40 homeruns en veel meer dan 100 RBI’s,” zei zijn teamgenoot Frank Thomas uit de jaren 60. Peary, 464.
“Ik probeer geen homeruns te slaan. Ik probeer alleen de bal te raken en honkslagen te slaan,” merkte Mr. Cub op. “Ik sla naar betere worpen dan in voorgaande jaren. Ik laat die strikes niet voorbij gaan. Ik probeer klaar te blijven om de fastball te raken. Als ik me laat misleiden door de worp, neem ik hem. Ik bescherm mezelf als de bal buiten is en concentreer me op het slaan van strikes. “Chicago Daily News, 29 augustus 1959. Phillies werper Robin Roberts merkte echter op dat Banks nooit de meest geduldige slagman was: “He doesn’t take many bad pitches; he swings at them. “Ibid.
In 1960 was Banks opnieuw koploper van de NL in homeruns met 41. Hij sloeg er ook 117 binnen en leidde de competitie weer in fielding percentage, waarmee hij zijn enige Gold Glove won. Ron Santo kwam halverwege het jaar bij de club en voegde wat kracht en aanvalskracht toe aan de line-up. Het seizoen daarop won Billy Williams de onderscheiding Rookie of the Year van zowel The Sporting News als de BBWAA, en vormde met Santo en Banks een driekoppig monster. “Mijn tweede jaar sloeg ik achter Banks, en hij sloeg 29 homeruns, en ik stond ongeveer 29 keer in het vuil,” zei Santo. “Ik zei altijd tegen hem: ‘Jij slaat de homeruns. Waarom breng ik tijd door in het vuil?’ Hij lachte alleen maar. Zo was het toen. Je accepteerde het. Je dacht er niet twee keer over na. Dit was allemaal respect. “Golenbock, 380.
Voor 1961 ontwierp Cubs eigenaar Philip K. Wrigley een plan waarbij de Cubs zouden opereren zonder manager “zoals die positie over het algemeen wordt begrepen.” Een achtkoppige staf, aangevuld met andere coaches uit de organisatie, zou om beurten het major-league team leiden en rouleren door het minor-league systeem. Dit unieke en radicale idee werd het “College of Coaches” genoemd. Deze aanpak, die Wrigley “bedrijfsefficiency toegepast op honkbal” noemde, werd door de meesten in twijfel getrokken en door velen belachelijk gemaakt.
Aan het begin van 1961 vroeg toenmalig hoofdcoach Vedie Himsl aan Banks of hij het erg zou vinden om naar het outfield te verhuizen. Banks had nog nooit in het outfield gespeeld, maar hij stelde altijd het belang van het team voorop, en stemde toe zodat de Cubs Jerry Kindall konden promoveren, een bonus baby uit 1956.
Banks was een vis op het droge in het linksveld, maar Chicago center fielder Richie Ashburn hielp hem richting te geven. Banks begon 23 wedstrijden in het linksveld van 23 mei tot 14 juni en speelde ook een paar wedstrijden op het eerste honk voordat hij terugkeerde naar de korte stop. Zijn reeks van 717 opeenvolgende wedstrijden eindigde op 23 juni vanwege zijn zieke knie; hij had zijn linkerknie gestoten tegen de stenen muur in Candlestick Park en werd teruggeplaatst naar korte stop. De knie, oorspronkelijk geblesseerd geraakt in het leger, bleef hem problemen geven.
Ernie keerde terug naar het eerste honk in 1962. Kindall werd overgeplaatst naar Cleveland en Andre Rodgers werd de starter op shortstop. “Dit geeft veel problemen,” zei Banks. “Niet de minste is wat ik met mijn voeten moet doen. Soms lijk ik er teveel te hebben en soms niet genoeg. Ik deed vorig jaar een poging op het eerste honk en toen wist ik er nog minder van dan nu.” The New York Times, 18 mei 1962.
Op 25 mei 1962 sloeg Moe Drabowsky van Cincinnati – een voormalige teamgenoot – Banks met een worp tegen het hoofd. Hoewel hij het bewustzijn niet verloor, was Banks versuft en werd naar het ziekenhuis gestuurd voor observatie voor een paar dagen. Twee dagen later na zijn vrijlating sloeg Banks drie opeenvolgende homeruns tegen Milwaukee op Wrigley Field.
Banks’ aanval begon te lijden, want hij sloeg 37 homeruns en reed in 104 punten in 1962, maar zakte in andere categorieën. Hoewel Buck O’Neil, die scout was voor de Cubs, al snel toetrad tot de staf en de eerste zwarte coach in de majors was, was Wrigley’s “College of Coaches” concept verder een mislukking. Bob Kennedy, een voormalige major league outfielder, werd in 1963 de enige hoofdcoach, maar in de volgende drie jaar kreeg hij te maken met een twaalftal wisselende coaches.
Banks zakte zwaar in 1963. Hij leed het grootste deel van het seizoen aan subklinische bof, waarbij de ziekte in het bloed blijft zonder uit te breken, en was de laatste drie weken aan de kant gezet. Hij miste ook wedstrijden door een pijnlijke rechterknie en een kneuzing aan zijn hiel. Hij vestigde wel een major league record met 22 putouts op het eerste honk op 9 mei 1963, toen Dick Ellsworth Pittsburgh met 3-1 versloeg op twee hits.
De Cubs verbeterden wat in dat seizoen, maar de veelbelovende tweede honkman Ken Hubbs-de 1962 Rookie of the Year overleed 15 februari 1964, toen hij met een klein vliegtuigje neerstortte in een met ijs bedekt deel van Utah Lake. Hij was 22 jaar oud.
Om de zaken nog erger te maken verscheepten de Cubs op 15 juni 1964 outfielder Lou Brock naar St. Louis in een deal met zes spelers. Op de zesde plaats, maar slechts 5½ wedstrijd van de concurrentie, probeerden de Cubs hun pitching corps te versterken, maar Ernie Broglio, het middelpunt van de deal, had een slechte arm en was twee jaar later uit het honkbal. De Cardinals gebruikten Brock anders dan de Cubs, door gebruik te maken van zijn snelheid. Hij werd de all-time leider in gestolen honken, en liep helemaal naar Cooperstown.
Het Chicago front office huurde Leo Durocher in om het roer over te nemen voor 1966. “The Lip” had drie andere clubs naar kampioenen geloodst en veroverde een wereldkampioenschap in 1954 met de New York Giants. Zijn clubs eindigden negen andere keren als tweede of derde. De meesten vonden dat Durocher’s ruwe stijl precies was wat de Cubs nodig hadden.
In zijn veertiende seizoen was Banks het zat om te verliezen. Zelfs voor een speler met een zonnig karakter, kan verliezen een tol eisen. “Ik ben blij dat Leo hier is. Ik ben opgetogen. Ik denk dat Durocher- “Leo de Lip” zoals ze zeggen- de dingen zal opschudden. Hij zal in staat zijn om dingen te doen die sommige anderen niet konden doen. Als Leo de Cubs op de been krijgt, zal ik blij zijn een rol te kunnen spelen, ook al ben ik er niet als we uiteindelijk een wimpel winnen. Alleen al winnen en in de eerste divisie zitten zou een geweldige stimulans zijn voor de jongens hier,” zei Banks.Newsday, 3 maart 1966.
Hoewel Banks in een goede gemoedstoestand verkeerde, schetsten anderen een ander beeld. “Hij (Durocher) had vanaf het begin een hekel aan Ernie,” schreef omroeper Jack Brickhouse. “Het was gewoon dat Ernie een te grote naam was in Chicago om bij Durocher te passen. “David Claerbaut, The Greatest Team That Didn’t Win: Durocher’s Cubs, Dallas: Taylor Publishing, 2000, 26.
“Ik kan me herinneren dat Ernie en Leo voortdurend ruzie hadden,” herinnerde Ferguson Jenkins zich. “Leo gaf altijd Ernie Banks’ baan weg. Elk voorjaar gaf hij hem weg aan John Boccabella of George Altman of (Willie) Smith of Lee Thomas, en Ernie won hem dan weer terug. Ernie wist dat Leo hem niet mocht. Er was geen ‘Kom langs voor thee en beschuit’ met Ernie voor Leo…Ernie ging altijd naar de voorjaarstraining, en iemand had altijd zijn baan, en Ernie zou die altijd terug winnen. “Golenbock, 399.
Raarlijk genoeg werd Banks genoemd als “speler-coach” tijdens de voorjaarstraining van 1967. Alle juiste opmerkingen werden gemaakt en speculaties over het afnemen van Banks’ speeltijd werden van tafel geveegd. “Ik ben er erg blij mee,” zei Banks. “Ik kijk er naar uit om met de jongere spelers te werken. Het is allemaal erg bevredigend. “The Sporting News, 18 maart 1967, 19.
Ondanks de botsing tussen de Cubs ster en de schipper, eindigde Chicago op de derde plaats in 1967 en 1968. Hoewel ze beide keren een verre derde plaats behaalden achter St. Louis en San Francisco, was dit onbekend terrein. Glenn Beckert op het tweede honk en Don Kessinger op de korte waren zo solide als eender welk duo in de competitie. Randy Hundley kwam over van San Francisco en was enkele seizoenen een solide catcher. De werpstaf, geleid door Ferguson Jenkins die zes jaar op rij 20 wedstrijden zou winnen, begon vorm te krijgen. Banks’ slaggemiddelde liep terug, maar hij sloeg 32 homeruns in 1968.
De National en American Leagues splitsten zich voor het eerst in divisies in 1969, waardoor een play-off systeem ontstond. Beide leagues hadden een East en West Division, elk met zes teams. De Cubs werden in de N.L. East geplaatst. Alle tekenen wezen erop dat Chicago in 1969 een einde zou maken aan zijn droogte na het seizoen en voor hun fans was er geen betere manier om de zomer door te brengen dan op Wrigley Field. Jenkins en Bill Hands wonnen beiden 20 wedstrijden, terwijl Santo, Banks, en Williams samen 73 rake klappen uitdeelden en 324 runs binnenbrachten. Het was ook in juli 1969 dat de uitdrukking “Let’s Play Two” werd toegeschreven aan Banks. De Cubs moesten een wedstrijd spelen in 100 graden hitte en Banks, op zoek om zijn teamgenoten te inspireren, sprak de zin uit. Sportschrijver Jimmy Enright rapporteerde het en gaf Ernie de schuld.Gerald C. Wood and Andrew Hazucha, Northsiders: Essays over de geschiedenis, en de cultuur van de Chicago Cubs, Jefferson, North Carolina: McFarland & Company, 2008, 101.
Aan het eind van augustus hadden de Cubs een voorsprong van 4½-game op het op de tweede plaats staande New York. In een twee-game serie in Shea Stadium begin september speelden Jenkins en Hands tegen de beste werpers van de Mets, Tom Seaver en Jerry Koosman. De Mets wonnen beide wedstrijden en verkleinden hun achterstand tot een halve-game. Chicago herstelde zich niet meer en werd 8-12 de rest van het seizoen. De Mets daarentegen werden 18-5 en behaalden de divisietitel met een marge van acht games. “Ik geef toe dat we de laatste paar weken onzin hebben gespeeld,” zei Durocher. “We hebben het slechtste honkbal gespeeld dat ik in jaren heb gezien. Maar dat doet niets af aan het feit dat de Mets als de hel speelden. Ze gingen in de aanval en konden niet verliezen. “Rogers, 227.
De Cubs deden in 1970 weer een sterke poging om de play-offs te halen, met een 1½ achterstand op Pittsburgh op 19 september. Maar een 4-7 record om het jaar af te sluiten maakte hen weer bruidsmeisjes. Voor het eerst werd Banks voornamelijk als reserve gebruikt. Zelfs toen hij de kans kreeg om te spelen, werd Banks niet gerespecteerd door Durocher. Eens stuurde de manager Jim Hickman, net als Banks een rechtshandige slagman, om voor hem te pinch-hitten tegen een southpaw. “Hickman vertelde me later dat het een van de moeilijkste dingen was die hij ooit had moeten doen,” zei Brickhouse.Claerbaut, 26.
Ernie Banks trok zich terug uit de major league honkbal aan het einde van het seizoen 1971. Hij was 40 jaar oud. In zijn 19-jarige carrière sloeg hij .274, sloeg 2.583 keer, sloeg 512 homeruns en 407 keer tweehonkslag, en bracht 1.636 punten binnen. Hij werd opgenomen in de National Baseball Hall of Fame in 1977, het eerste jaar dat hij verkiesbaar was. Hij, Cal Ripken Jr. en Honus Wagner waren de korte slagmannen in het Major League Baseball’s All-Century Team in 1999.
Banks was de Cubs’ eerste-base coach in 1973 en 1974, bleef in de Cubs organisatie op een persoonlijk contract voor het grootste deel van de volgende twee decennia. Hij werd benoemd tot lid van de Raad van Bestuur van de Cubs in 1978.
Banks had ook zijn eigen sportmarketingbedrijf en was meer dan 20 jaar in dienst bij World Van Lines. Hij werkte ook voor de Bank of Ravenswood in Chicago. Zelfs toen hij nog honkbal speelde, kocht Banks in 1967 een Ford autodealer, waarmee hij de tweede Afro-Amerikaan in de V.S. werd die er een bezat. Ook zat hij in 1969 in de raad van bestuur van de Chicago Transit Authority (CTA).
In 1982 namen de Cubs zijn #14 in ere op. Op Opening Day in 2008 onthulde het team een standbeeld van Banks buiten Wrigley Field.
In 2013 ontving Banks de Presidential Medal of Freedom tijdens een ceremonie in het Witte Huis. Het is de hoogste eer die een burger van de Verenigde Staten kan ontvangen. “Dat is Mr. Cub – de man die opklom via de Negro Leagues, met een inkomen van 7 dollar per dag, en de eerste zwarte speler werd die voor de Cubs speelde en een van de grootste slagmannen aller tijden,” zei president Barack Obama. “Al doende werd Ernie net zo bekend om zijn 512 homeruns als om zijn vrolijkheid en optimisme, en zijn eeuwige geloof dat de Cubs het op een dag tot een goed einde zouden brengen. Dat is iets wat zelfs een White Sox fan als ik kan respecteren. Hij is gewoon een geweldige man en een groot icoon van mijn geboortestad. “MLB.com, 11 november 2013.
Banks, en zijn vrouw Liz, brachten zijn latere jaren door in Zuid-Californië. Hij speelde regelmatig golf met zijn tweelingzonen, Joey en Jerry, en proefde van de creaties van zijn dochter Jan, een lokale chef-kok. Hij plande voor de toekomst en leefde comfortabel; in de jaren zestig bood Cubs-eigenaar P.K. Wrigley Ernie de kans om in een trustfonds te investeren. Banks legde de helft van zijn salaris opzij en op 55-jarige leeftijd incasseerde hij meer dan $4 miljoen. Hij was de enige speler die Wrigley’s advies opvolgde.
Op 23 januari 2015 overleed Ernie Banks op 83-jarige leeftijd in Chicago, waarmee hij een rouwverwerking in gang zette voor een van de meest geliefde inwoners van de stad.
Maury Allen, columnist van de New York Post, schreef ooit over Banks: “Met een twinkeling in zijn ogen, een glimlach op zijn gezicht, een warme handdruk en een hoge, warme stem, zou Ernie Banks zich dicht naar een bezoekende sportjournalist bewegen en lachen: ‘Wat een geweldige dag voor honkbal. Laten we er twee spelen.’
“De regen zou neer kunnen slaan boven op het dak van de dug-out op Wrigley Field, of de wolken zouden donker, onheilspellend grijs kunnen zijn of de wereld zou bedreigd kunnen worden met een nucleaire holocaust, maar Ernie Banks zou nog steeds op zijn vrolijke manier aanbieden: Laten we er twee spelen. Soms drie. “Wood en Hazucha, 101.
Inderdaad.
JOSEPH WANCHO woont in Westlake, Ohio en is een levenslange Indians fan. Hij is sinds 2005 lid van SABR en voorzitter van het Minor Leagues Research Committee. Hij redigeerde het SABR BioProject boek over de 1954 Cleveland Indians, “Pitching to the Pennant.”