Meer dan vijftig jaar nadat The Beatles uitgroeiden tot een ongeëvenaard succes, kijken we naar vijf belangrijke songwritingtechnieken die de fab four ons hebben bijgebracht.
Gastbijdrage door Dre DiMura van Soundfly’s Flypaper
The Beatles hebben de wereld laten zien dat je je eigen liedjes kunt schrijven en uitvoeren. Zesenvijftig jaar nadat “Love Me Do” werd uitgebracht, valt er nog steeds zoveel te leren van The Beatles en hun aangeboren gevoel voor songcraft, dat zowel tijdloos als aantoonbaar ongeëvenaard is, zelfs tot op de dag van vandaag.
Dus hier is onze lijst van vijf dingen die The Beatles ons hebben geleerd over songwriting, in omgekeerde volgorde van willekeur.
5. Schrijf de achtergrondvocalen.
Achtergrondvocalen kunnen vaak aanvoelen als een bijzaak; normaal gesproken associeer ik achtergrondvocalen met de arrangeerfase van het songschrijven, ver in het productieproces. Dit is niet het geval bij de Fab Four. In het geval van The Beatles waren de achtergrondvocalen een integraal vertelinstrument en waarschijnlijk onderdeel van het schrijfproces zelf.
Neem “She’s Leaving Home” uit Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.
She (We never thought of ourselves)
Is leaving (Never a thought for ourselves)
Home (We struggled hard all our lives to get by)
She’s leaving home, after living alone for so many years.
De achtergrondzang geeft hier nog meer informatie dan de melodische bovenlijn die dit gedeelte aanduidt als het refrein. Het is ook een slimme manier om een secundair Point of View (POV) in een liedje te verwerken (SHE is leaving home / WE never thought of ourselves), wat normaal gesproken als een grote faux pas voor songwriters wordt beschouwd.
Hier is een ander voorbeeld van hetzelfde album, “Getting Better.” Zowel het couplet als het refrein gebruiken deze techniek om te pontificeren over de tekst die door de leadzang wordt gedragen.
I used to get mad at my school (No, I can’t complain)
The teachers who taught me were not cool (No, I can’t complain)
You’re holding me down
Turning me round
Filling me up with your rules.
Ik moet toegeven dat het beter wordt (Better)
A little better all the time (It can’t get no worse)
Ik moet toegeven dat het beter wordt (Better)
Het wordt beter
Since you’ve been mine.
Ook een knipoog hier naar het buigen van de regels van de grammatica in de naam van de kunst! “It can’t get NO worse.”
Een laatste voorbeeld is in “Help!”. Hoewel de achtergrondzang in “Help!” geen extra tekst geeft, wordt hij gebruikt om te anticiperen op wat John zingt en om dat te herhalen.
(When) When I was younger (toen ik jong was), so much younger than today
(I never need) I never needed anybody’s help in any way
(Now) But now these days are gone (deze dagen zijn voorbij), I’m not so self assured
(And now I find) Now I find I’ve changed my mind and opened up the doors.
Gezien de technologische beperkingen van die tijd is het moeilijk voor te stellen dat The Beatles deze delen in post zouden schrijven. Bij veel vroege Beatles-nummers zong de hele band in één microfoon, vaak live, samen, met de harmonieën en melodie op één track.
The First Verse Was So Good We’re Going to Use it Again.
In een nummer met drie coupletten herhalen The Beatles vaak het eerste couplet als het laatste couplet. Dit is opnieuw te horen in “Help!” en “I’ve Just Seen a Face.” Je zou het gemakzucht kunnen noemen, maar als je het opzettelijk gebruikt, is het een krachtig middel om de boodschap van een liedje echt over te brengen. Vooral als het couplet belangrijke informatie geeft, die nog krachtiger kan zijn als het wordt herhaald nadat we de inhoud van de refreinen in ons hebben opgenomen.
Ik was deze zomer op tournee met Three Days Grace. Hun hit “I Hate Everything About You” uit 2003 gebruikt twee keer hetzelfde couplet, en het is een bop, en niet te vergeten erg meezingbaar. Veel andere artiesten hebben deze techniek gebruikt, zoals: John Denver, Heart, INXS, Fleetwood Mac, en Celine Dion, om er een paar te noemen.
De “60 seconden” regel.
Let op Nicholas Cage, The Beatles waren ook binnen 60 seconden weg. Ze hadden een verbazingwekkend vermogen om een serieuze hoeveelheid vuur in de eerste 60 seconden van een liedje te stoppen. Veel vroege Beatles-nummers introduceren alle muzikale kernelementen in de eerste minuut, en daarmee bedoel ik het couplet, refrein, en ja, zelfs de brug.
Talk about efficiency.
In “A Hard Day’s Night,” waren The Beatles in staat om twee coupletten, twee refreinen, en een brug in de eerste minuut te proppen. Dit was een prestatie van olympische proporties. Verschillende liedjes vragen om verschillende arrangementen, maar het is belangrijk om je bewust te zijn van de reis van de luisteraar tijdens die eerste indrukbare minuut. The Beatles waren bedreven.
Mega producer Max Martin’s “Melodic Math” zegt dat om een liedje een hit te laten zijn, het refrein voor 0:50 in een liedje moet beginnen; met andere woorden, net onder een minuut. The Beatles lieten dit op een tijdperk lijken – het refrein in “A Hard Days Night” valt al na 0:17.
Don’t Bore Us, Start with the Chorus.
The Beatles zouden een ongelooflijke streamingband zijn geweest (dat zijn ze eigenlijk nog steeds, met meer dan 20,6 miljoen Spotify-luisteraars). Hun liedjes waren gemaakt voor de platforms die we vandaag de dag gebruiken. Niet alleen was de gemiddelde lengte van een Beatles-nummer 2:45, veel van die nummers begonnen met het refrein, een gemeenschappelijk apparaat dat steeds populairder wordt in het streaming-tijdperk.
Enkele voorbeelden daarvan zouden zijn: “Eleanor Rigby,” “It Won’t Be Long,” “Can’t Buy Me Love,” “Lovely Rita,” “Cry Baby Cry,” “Strawberry Fields Forever,” en “She Loves You.” Get my drift?
Hoor dit in 2019 ten volle met nummers als “Nothing Breaks Like the Heart” van Mark Ronson en Miley Cyrus, en “Tempo” van Lizzo (feat. Missy Elliot).
Don’t Forget the Bridge.
Weet je nog wat een brug is? Het is 2019. De arme brug is een hele hoop niets geworden. De status quo is het kopiëren van een couplet of refrein, het dempen van een paar sporen, en het toevoegen van wat sound design snoep voordat een reverse cymbal swell neemt ons terug in het refrein.
The Beatles schreven bruggen die zo goed waren dat ze ze niet één keer, maar twee keer speelden (“I Saw Her Standing There,” “I Want To Hold Your Hand,” “Eight Days A Week”). Ze waren zo goed dat ze een hitrefrein hadden kunnen zijn voor een mindere band. De bruggen van The Beatles waren stevige afwijkingen van de rest van het nummer, en hielpen de onvermijdelijke eentonigheid van het popformaat te compenseren.
Niet alleen waren de bruggen apart en uniek, de band was ook slim in hun arrangementen om extra texturen te creëren. Luister maar eens naar “Ticket to Ride.”
Het hele nummer wordt aangedreven door de tamboerijn. Zeg me dat ik gek ben. In de coupletten en refreinen slaat de tamboerijn op de 2e en 4e tel, maar tijdens de brug wordt er overgeschakeld op een 16e noten ritme. Op de overgang naar de bridge wordt zelfs geanticipeerd door het 16e notenpatroon dat begint op tel 2 van de vorige maat. Ook hier komt de bridge twee keer voor.
Soms was de bridge zo sterk dat The Beatles een heel formeel refrein leken over te slaan. Dit komt uit de oer-pop songwriting, toen pop grotendeels bestond uit of beïnvloed werd door show tunes en big band jazz. Met behulp van een “bedrieglijke AABA”-structuur, zoals traditioneel was in de popmuziek van vóór de Beatles:
- Het “A”-gedeelte bevatte een couplet en een refrein (refrein) in de laatste paar maten,
- Het “B”-gedeelte werd beschouwd als de bridge.
Wanneer we het tegenwoordig over de structuur van liedjes hebben, maken we gewoonlijk een duidelijk onderscheid tussen het couplet en het refrein, omdat refreinen meestal langer worden gerekt.
Het punt is, de brug was echt belangrijk en werd beschouwd als een integraal onderdeel van het arrangement, omdat het couplet en refrein werden gezien als een samengestelde zin, waardoor de brug of het traditionele “B”-gedeelte het enige en meest cruciale element was om de luisteraar bezig te houden en te vermaken. We kunnen blijven debatteren over de nomenclatuur met betrekking tot labels en song structuur, maar we zullen die brug oversteken als we er zijn…
Dre DiMura is een professionele gitarist, songwriter en auteur. Terwijl zijn vrienden studeerden voor de SATs, toerde Dre al de wereld rond met Gloria Gaynor, Dee Snider, Palaye Royale en Evol Walks. Hij is een muzikant en hij speelde er ook een op TV. Misschien zie je hem in je lokale enormo-dome op tournee met Diamanté.