“Uwe Hoogheid.” Zuko keek op. Een bewaker stond voor hem. “Juffrouw Mai is nergens te vinden. Zal ik een zoekactie bevelen?”
“Nee,” zei Zuko. “Zij doet dit. Ze komt wel terug.”
“Heel goed, meneer,” zei de bewaker, terwijl hij boog en toen wegging. Aang opende de deur en geeuwde slaperig toen hij binnenkwam.
“Er worden nog steeds mensen vermist, Aang!” zei Zuko, die vermoeid klonk. “Ik bedoel… het is al een jaar geleden dat de oorlog eindigde, maar iemand, ik weet niet wie, ontvoert de mensen van wie we houden.”
Aang geeuwde weer. “Appa houdt de wacht bij de poorten van de stad en Momo verbergt zich zodat hij alles kan zien wat er gebeurt, dus… Hij geeuwde weer.
“AANG!” Aang sprong op. “Hoeveel uur slaap heb je vannacht gehad?”
Aang glimlachte schaapachtig. “Twee?” zei hij.
Zuko kreunde. “Aang! Mai is sinds gisteravond niet meer gezien! Ik durf te wedden dat Katara de volgende zal zijn.”
“Nee!” gromde Aang. “Ik laat Katara niet alleen de stad uit!”
Je bezit haar niet Aang! Ze zal niet altijd jouw regels volgen!”
“Uwe Hoogheid!” Aang en Zuko keken op. Dezelfde bewaker sprintte de kamer in. “Uwe Hoogheid! Avatar Aang! Het briefje! Meesteres Mai is weg! En Ozai is ontsnapt!”
Zuko zat in zijn stoel en begroef zijn gezicht in zijn handen. Aang huppelde lichtjes naar hem toe.
“We zullen haar vinden, Zuko,” zei hij. “Dat beloof ik.”
Zuko keek op. “Hoe dan?” vroeg hij. “Ozai is ontsnapt! En man, Ozai is waarschijnlijk heel machtig geworden!” Aang wuifde de opmerking weg.
“Wat maakt het uit? Team Avatar naar de redding!” Hij sloeg met zijn vuist in de lucht, een klein briesje reisde door de kamer. Zuko glimlachte zwakjes.
“Aang! Aang!” Aang en Zuko keken op. Katara rende naar hen toe, langs de bewakers de troonzaal in. “Het is Sokka!” Katara hijgde. “Hij is weg!” AVATAR:
THE LAST AIRBENDER BOOK 4: SUNRISE HOOFDSTUK 1: MISSING
Zuko ijsbeerde van de ene kant van de kamer naar de andere, mompelend en kreunend.
“Rustig maar, Zuko!” riep Aang uit. “We zullen ze niet vinden als we hier blijven staan ijsberen!”
Zuko stopte. “Je hebt gelijk. Zhao! Beveel een volledige vloot schepen om de zeeën af te zoeken!”
“Nee!” Aang zei gehaast. “Als we dat doen… zullen de ontvoerders weten dat we ze op de hielen zitten! We moeten vloten uitzetten die eruitzien alsof ze op zoek zijn naar Mai en Sokka, maar dan gaan we zelf discreet op pad!” Zuko fronste zijn wenkbrauwen.
“Ik dacht dat Sokka degene was met de gevechtstactiek,” zei hij.
Aang haalde bescheiden zijn schouders op. “Hij heeft me het een en ander geleerd.”
“GUYS!” gilde Katara geërgerd. “Kunnen we al beginnen met zoeken?” “
Zeker,” zeiden Zuko en Aang eensgezind. Terwijl ze naar buiten gingen, begon Aang een plan te bedenken om de rest van Team Avatar bij elkaar te krijgen.
“We reizen eerst naar Toph’s huis,” besloot hij. “Dan pikken we Suki op. Ty Lee zal in Ba Sing Se zijn, dus we kunnen haar van daar halen.”
“Eh…Aang,” merkte Katara op. “Je hebt toch wel een plan hoe we de kidnapper op het spoor gaan komen?”
“Eh…nee,” gaf Aang bedeesd toe. “Ik hoopte dat een van jullie een plan had.” Zowel Katara als Zuko kreunden.
Sokka opende zijn ogen en huilde. Zijn hoofd bonkte pijnlijk en de geuren om hem heen waren onbekend. O man!’ dacht hij. ‘Nu zou het beste moment zijn om te kunnen buigen.’
“Hé, Sokka, alles goed met je?”
Godzijdank! Sokka ging snel overeind zitten en greep toen naar zijn hoofd om het tollen te stoppen. “Mai!” hijgde hij. “Wat is er aan de hand?”
Mai glimlachte grimmig. “We zijn ontvoerd.”
“Nee!” gilde Sokka. Mai legde een bedwingende hand op Sokka’s gekneusde schouder. “Wees gerust, ik durf er mijn vuurstuurkrachten om te verwedden dat Zuko, Katara en Aang ons op dit moment op de hielen zitten.”
Sokka ademde uit, maar het was niet van opluchting. Eigenlijk was het van niets. “Oh noten-krakers! Waar ben ik? Suki?” riep Sokka verbaasd.
Suki verscheen, wrijvend over haar arm die rood was. Sokka slikte en bad dat het geen bloed was. “Sokka!” riep Suki en ze rende naar hem toe. Sokka hield haar met beide handen in bedwang. “Ben jij ook meegenomen?” vroeg hij ongelovig. Suki knikte.
“We zitten hier voor eeuwig vast!” klaagde Mai, terwijl ze op de grond neerplofte.
“Ho, ho, ho, ho!” Zei Sokka. “Je zei net dat Zuko achter je aan zou komen!”
“Als hij nu nog niet is gekomen, dan komt hij waarschijnlijk niet,” zuchtte Mai. Sokka fronste zijn wenkbrauwen. “Wat als ze Toph ook te pakken krijgen? En Ty Lee?”
“Waarom zouden ze dat doen?” Vroeg Mai.
“Omdat Vuurheer Ozai is ontsnapt,” zei Suki zachtjes.
“WAT?” riepen de andere twee.
“Yup,” zei Suki zwaar. “Ik durf er alles om te verwedden dat hij probeert heel Team Avatar gevangen te nemen, zodat hij Aang kan vinden en alleen tegenover hem kan staan.”
“Ik denk dat hij achter Zuko aanzit,” zei Mai. Suki keek haar vragend aan. “Nou, Zuko heeft hem wel opgesloten in de gevangenis.”
“Dat heeft hij inderdaad gedaan,” zei een kille stem. Alle drie draaiden zich om. Vuurheer Ozai stond daar en in zijn handen stond een doos met het opschrift TORTURE.
Aang tuurde door de wolken.
“We moeten sneller gaan Aang!” drong Zuko aan. “Wat als er iets met hen gebeurt?”
“Wat kan er precies met hen gebeuren?” zuchtte Aang.
Oh…laat eens kijken…marteling?”
Aang rolde met zijn ogen, maar schopte toch tegen Appa’s zij en zei: “Kom op Appa! Yip, yip!”
De volgende dag stopten ze bij Toph’s dorp en pikten haar op. “Oh yeah! Eindelijk wat actie!” zei ze blij en ze sprong gretig op Appa. Ty Lee was de volgende. Op de derde dag bereikten ze Suki’s dorp.
“Suki?” vroeg de man. “Je wilt Suki? Ze is twee dagen geleden ontvoerd!”
Aangs kaak viel een kilometer naar de grond. “Wat?” hijgde hij. “Is ze weg?” Zonder op antwoord te wachten sprintte hij terug naar Appa en vloog hem op topsnelheid het luchtruim in.
“Ik weet waar Ozai ze heen heeft gebracht,” zei Zuko uiteindelijk. “Naar de Eclips Tempel. Het is een tempel diep in het Aardse Koninkrijk. Het is een fantastische gevangenis. De meeste mensen sterven er.” Katara slikte angstig.
“Goed dan,” zei Aang. “Zuko, jij leidt Appa. Ik ga even rondkijken.”
Sokka probeerde op Ozai af te stormen, maar hij werd teruggeslagen met een vuurbal. “Sokka, stop!” riep Suki. “Je raakt alleen maar verder verzwakt!”
“Nou ik kan hem niet zomaar Mai laten martelen! In Zuko’s belang!” argumenteerde Sokka terug. Maar Ozai klemde hen gewoon in de boeien en sleepte Mai weg naar een kamer. Sokka raakte bewusteloos toen hij brandend vlees rook. In de martelkamer schreeuwde Mai de longen uit haar lijf.
“Stop!” hijgde ze toen de vlammen weer langs haar arm zoefden.
“Vertel me alles wat je weet over Zuko’s plannen!” eiste Ozai.
“Nee!” zei Mai uitdagend. Ozai gaf een grom van woede en schoot een vuurbal recht in Mai’s gezicht. Mai voelde het steeds dichterbij komen en de pijn begon in haar ogen te prikken. Een kleine bal raakte haar wang, maar de rest verdween in een bal water. Vlak voordat ze flauwviel, zag Mai de bekende gestalte van een jongen met een pijl glimmend op zijn hoofd…