Volgens de Griekse legende waren de Myrmidonen een troep woeste krijgers die onder leiding van de held Achilles* vochten in de Trojaanse oorlog. Oorspronkelijk kwamen ze van het eiland Aegina, waar ze uit een mierenkolonie waren ontstaan om het eiland opnieuw te bevolken nadat een plaag bijna alle inwoners had gedood.
De plaag was gestuurd door Hera, de jaloerse vrouw van Zeus*, omdat Aegina was vernoemd naar een van de minnaars van haar man. Nadat het grootste deel van de bevolking van het eiland was gestorven, bad koning Aeacus van Aegina tot Zeus om zijn volk te laten herleven. Aeacus hoorde toen een donderslag, die hij opvatte als een gunstig voorteken van de goden. Op dat ogenblik zag hij een rij mieren in een boom omhoog kruipen, met graankorrels in hun bek. Hij vroeg Zeus om evenveel onderdanen als het aantal mieren dat hij zag, zodat zijn koninkrijk zou overleven. Die nacht droomde hij dat de mieren in mensen veranderden.
voorteken van toekomstige gebeurtenissen
episch lang gedicht over legendarische of historische helden, geschreven in een grootse stijl
Toen Aeacus de volgende ochtend wakker werd, ontdekte hij dat het visioen uit zijn droom was uitgekomen. Hij noemde het nieuwe volk Myrmidonen, naar de Griekse naam van de mier waar ze vandaan kwamen, myrmex. Aeacus’ kleinzoon Achilles erfde uiteindelijk het bevel over de Myrmidonen. Het Griekse epos de Ilias* vertelt het verhaal van de rol die de Myrmidonen onder Achilles speelden in de Trojaanse oorlog. Tegenwoordig verwijst de term myrmidon naar een persoon die een bevel trouw uitvoert, hoe wreed of onmenselijk dat bevel ook is.
Zie ook Achilles ; Dieren in de Mythologie ; Hera ; Ilias, De ; Trojaanse oorlog .