NCIS-ster Mark Harmon heeft een zeer succesvolle acteercarrière die bijna vijf decennia beslaat. Hij speelde in drie zeer succesvolle en langlopende tv-drama’s – St. Elsewhere, Chicago Hope, en NCIS. Hij speelde ook in tal van films, zoals Freaky Friday, Wyatt Earp, en Fear and Loathing in Las Vegas.
Maar, Harmon groeide niet op om acteur te worden. Pas toen hij begin jaren zeventig geluk had, gooide hij het roer helemaal om.
De NCIS-ster is de zoon van een Heisman Trophy-winnaar
Toen Harmon opgroeide in Burbank, Californië, stond zijn leven in het teken van football. Zijn vader, Tom, was een Heisman Trophy winnaar die 33 touchdowns scoorde voor de University of Michigan Wolverines. Volgens Parade Magazine is een van Harmon’s vroegste herinneringen het kijken naar de highlight reel van zijn vader.
“Ik was letterlijk acht voordat ik me realiseerde dat mijn vader ooit getackeld werd, want op de reel scoort hij elke keer als hij de bal krijgt!” zei Harmon lachend.
Toen Tom voetbalomroeper werd, zegt Harmon dat het kijken naar zijn vader en het zien van het veld vanuit de persbox “een bepaalde magie had.” Als jongste kind in zijn gezin was
Harmon “verlegener” en “stiller” dan zijn twee oudere zussen. Hij zegt dat hij zijn tijd doorbracht “buiten, bij voorkeur met een bal.” Harmon merkte op dat hij altijd op zoek was naar iemand om een bal mee te gooien.
Op de middelbare school speelde Harmon honkbal, rugby en voetbal. De NCIS-ster ging football spelen op de universiteit van UCLA. Als quarterback leidde Harmon de Bruins naar een record van 17-5 in de seizoenen 1972 en 1973.
“Uit die tunnel komen, in die kleedkamer zijn, was in veel opzichten een droom die uitkwam,” zegt hij.
Harmons leven veranderde van koers dankzij ‘Ozzie and Harriet’
Tijdens zijn jeugd was Harmons familie zeer bevriend met Ozzie en Harriet Nelson en hun kinderen. Harmons zus Kristin trouwde in 1963 met de zoon van Ozzie en Harriet, popster Ricky Nelson.
In het begin van de jaren zeventig was Ozzie bezig met de opnames van zijn Ozzie and Harriet spinoff, Ozzie’s Girls, toen hij iemand nodig had om in te vallen voor een acteur die niet kon komen. Ozzie vroeg Harmon of hij geïnteresseerd was, en hij greep de kans met beide handen aan.
Hij schaduwde Nelson overal op de set, en zelfs in de montagekamer. Harmon zegt dat hij vanaf dat moment verslaafd was.
“Dat veranderde mijn koers”, merkt Harmon op.
GEDELATEERD: ‘NCIS’: Sean Murray over McGee ‘aan en uit’ en mentorschap van Mark Harmon
In plaats van profvoetbal te spelen na zijn studie, besloot Harmon acteerlessen te volgen en audities te doen. Hij kreeg baantjes in tv-programma’s en films en kreeg de kans om te werken met mensen als Jason Robards, Karl Malden, Michael Caine en José Ferrer.
“Ze waren allemaal nederig; ze gaven me allemaal waardevolle tijd en kameraadschap en advies,” zegt hij.
De ‘NCIS’-ster heeft 400 afleveringen lang Leroy Jethro Gibbs gespeeld
In 1983 kreeg Harmon zijn doorbraakrol – Dr. Robert Caldwell in St. Elsewhere. In de volgende twee decennia verscheen hij in films, nam de regie en productie op zich en speelde ook de hoofdrol in Chicago Hope. Hij trouwde ook met zijn vrouw, Pam Dawber, en ze kregen twee zonen.
“Ik was veel aan het regisseren, ik deed hier en daar een film en we hadden een jong gezin dat opgroeide, en ik miste veel, wat gewoon niet goed was,” legde Harmon uit.
Harmon begon de dingen terug te schroeven toen hij het pilot script voor NCIS tegenkwam. Hij zegt dat hij van de humor hield en van het personage en de naam van Leroy Jethro Gibbs. Harmon kreeg de rol en nam de rol van uitvoerend producent op zich. Maar het duurde even voor de show zijn draai had gevonden.
Gerelativeerd: Mark Harmon geeft toe dat hij trots is dat zijn zoon Sean een kleine rol speelt in de geschiedenis van NCIS
“We kwamen er pas in het zevende of zesde jaar achter. En sindsdien zijn we daar gebleven. Dat komt door de fans.” En daarvoor, biedt hij “een grote dank je wel. Ik neem het nooit voor lief,” zei Harmon.
Harmon is nu bezig aan zijn 18e seizoen van NCIS en heeft in meer dan 400 afleveringen gespeeld, maar hij heeft geen plannen om binnenkort met pensioen te gaan. Hij vertelde Entertainment Tonight onlangs dat hij ernaar uitkijkt om dit COVID-verkorte seizoen, dat slechts 16 afleveringen telt, achter zich te laten.
“Hopelijk komt er een seizoen na dit seizoen dat er iets is om naar uit te kijken in de toekomst, waarin we de maskers niet meer zullen dragen en we misschien geen verkorte seizoenen meer zullen doen. We gaan terug naar een volledige bestelling,” zei Harmon.
Nieuwe afleveringen van NCIS keren terug op CBS op 12 januari.