Nieuws VAN SOFIC: Special Operators Wearing Ultralight Version of ‘Iron Man’ Suit
By Stew Magnuson
Photo: EPNAC
TAMPA, Fla. – Toen het Special Operations Command zeven jaar geleden begon met het maken van wat in de volksmond het ‘Iron Man-pak’ zou gaan heten, gingen de ontwikkelaars ervan uit dat de stand van de techniek op het gebied van kogelvrije vesten de komende jaren niet veel zou verbeteren.
Die veronderstelling leidde het commando op een ontwikkelingspad dat het Tactical Assault Light Operator Suit in feite op de stripheld zou laten lijken, met zware bepantsering van top tot teen en een krachtsysteem en exoskelet dat nodig was om de operator te helpen bewegen in het omvangrijke pak.
De technologie van het lichaamspantser is echter wel verbeterd, zei legerkolonel Alex MacCalman, directeur van SOCOM’s joint acquisition task force, de organisatie die het Iron Man-pak heeft ontwikkeld – officieel bekend als TALOS – en het nu naar het volgende niveau zal tillen: de “hyper-enabled operator.”Hoewel speciale operatoren geen volledig harnas dragen, is ongeveer 45 procent van hun lichaam nu bedekt met lichtere platen met behulp van technologie die is voortgekomen uit het TALOS-programma, zei MacCalman op 22 mei op de Special Operations Forces Industry Conference, gesponsord door de National Defense Industrial Association.
“We hebben het gevoel dat we een enorm succes hebben geboekt in dat streven. Het is op dit moment geen concept. Het is eigenlijk iets dat op dit moment wordt gedragen door onze speciale missie-eenheden,” zei hij tijdens een briefing.
De visie voor het pak dat werd voorgesteld door voormalig SOCOM-commandant Adm. William McRaven op deze zelfde conferentie in 2013, zou zijn voor het eerste commando op een raid om door een deur te gaan om bescherming te hebben tegen kogels en bomexplosies. Het technologieontwikkelingsprogramma was een vijf jaar durende inspanning van 80 miljoen dollar die zou leiden tot verschillende prototypes. De laatste daarvan, de Mark 5, had wel volledige lichaamspantsering, maar zou niet effectief zijn in close-combat scenario’s, verklaarden SOCOM-leiders, en het TALOS-programma evolueert nu naar het hyper-enabled operator concept.
Hoewel McRaven’s visie niet volledig werd vervuld, hebben operators wel betere bescherming tegen AK-47 kogels met de nieuwe bepantsering, die het werk was van verschillende leveranciers, zei MacCalman. De weinige eenheden die het nieuwe pantser gebruiken doen gevechtsevaluaties, en er wordt verder gewerkt aan het opschalen van het fabricageproces om meer pantsers voor meer eenheden te produceren, zei hij. Het leger is ook geïnteresseerd in de nieuwe bepantsering, vertelde hij aan National Defense.
Wat de exoskeletten betreft, organisaties zoals het leger zijn nog steeds geïnteresseerd in de ontwikkeling van de technologie, en het werk op dat gebied in de commerciële sector gaat door, zei MacCalman.
Het TALOS-systeem voorziet ook in een helm met een heads-up display, augmented reality en een robuust communicatiesysteem. Dat zal deel uitmaken van het hyper-enabled operator technology development program, maar speciale operators gebruiken de nieuwe helmen op dit moment nog niet, zei MacCalman. “We werken aan de helm om hem lichter te maken,” voegde hij eraan toe.
Onderdeel van het hyper-enabled operator concept is het naar de tactische rand duwen van informatie met behulp van betrouwbare communicatieverbindingen, cloud-based computing en augmented reality die zou worden geprojecteerd op een heads-up display in de helm, zei MacCalman.
“We gebruiken dit TALOS-project als een basis om ons in dat onderzoek te lanceren. En alle lessen die we hebben geleerd en de technologie die we hebben gezien, is onze kans om dat als springplank te gebruiken,” zei hij.