De moderne natie-staten Jordanië en Syrië omvatten het grootste deel van de Syrische woestijn (Badiyat al-Sham). Hoewel de woestijn voor het grootste deel ongeschikt is voor landbouw, zijn het goede weidegronden die al duizenden jaren door bedoeïenen worden gebruikt.
Traditioneel verdeelden de bedoeïenen zichzelf in drie groepen op basis van hun voornaamste bestaansbronnen. De eerste groep waren de “echte” bedoeïenen – kameelhoeders – die gebruik maakten van de hele woestijn omdat kamelen lange tijd op weinig of geen water kunnen leven. De tweede groep waren de “kleine” bedoeïenen die voornamelijk schapen en geiten hielden. Deze stammen trokken over kortere afstanden, aangezien schapen en geiten ten minste eenmaal per dag water nodig hebben. De derde groep bestond uit “herders” die kudden schapen en geiten hielden en ook landbouw bedreven.
Economisch, sociaal en politiek zijn de Bedoeïenen altijd geïntegreerd geweest in grotere, regionale systemen. De Bedoeïenen delen taalkundige en culturele wortels met de dominante samenleving in de regio. Hoewel het regeringsbeleid ten aanzien van de Bedoeïenen in de loop van de geschiedenis sterk heeft gevarieerd, was het doel meestal om de Bedoeïenen onder controle te houden. De mobiliteit van de Bedoeïenen en hun loyaliteit aan groepen en stammen zijn altijd gezien als een bedreiging voor de stabiliteit en veiligheid van gecentraliseerde staten, die vaak geprobeerd hebben om de Bedoeïenen te sedentariseren.
Historisch kader
De meeste Bedoeïenstammen die nu in de Syrische woestijn leven zijn daarheen verhuisd vanuit het Arabische schiereiland in de zeventiende en achttiende eeuw, tijdens een periode van zwak Ottomaans bewind. In de tweede helft van de negentiende eeuw begon de Osmaanse regering haar gezag opnieuw te doen gelden en ondernam zij verschillende pogingen om sommige Bedoeïenstammen te dwingen zich permanent te vestigen. Zodra de Osmaanse troepen zich echter uit de nederzettingen terugtrokken, vertrokken ook de Bedoeïenen. In de eerste decennia van de twintigste eeuw dwong de Osmaanse gouverneur van Damascus met succes de Sirhan-stam zich in de buurt van Mafraq te vestigen. Het Ottomaanse gezag over de Bedoeïenen werd nooit volledig uitgebreid. De Eerste Wereldoorlog maakte een einde aan de Ottomaanse heerschappij in de Arabische wereld.
De moderne natiestaten Jordanië en Syrië zijn ontstaan uit de voormalige Ottomaanse provincies van Groot-Syrië. De ontluikende Syrische staat van koning Faysal werd afgeschaft en na de Slag bij Maysalun in 1920 werd een Frans mandaat opgelegd. Jordanië werd, onder Brits mandaat, gecreëerd uit het noorden van Hijaz en het zuiden van Syrië. Zowel Groot-Brittannië als Frankrijk wilden de Bedoeïenstammen binnen de grenzen van hun mandaten onder controle houden. De Britten gaven een zekere mate van onafhankelijkheid aan de heersende amir van Transjordanië die de Bedoeïenen probeerde te sedentariseren door hen economische stimulansen te bieden. Land dat vroeger toebehoorde aan de Ottomaanse sultan werd aan de Bedoeïenen gegeven, hetgeen de nauwe band tussen de Bedoeïenen stammen en de koninklijke familie versterkte. Het land van de stammen werd geregistreerd op naam van de sjaykhs, die de stamleden aanmoedigden zich te vestigen. De woestijn – voorheen beschermd door het hima Bedoeïenen landgebruik systeem dat het gebruik van de woestijn beperkte en reguleerde – werd opengesteld voor onbeperkte begrazing.
De Fransen ondervonden hevig verzet tegen de sedentarisatie in Syrië. De Bedoeïenen waren betrokken bij guerrilla-acties tegen de bezetting en bij de revolutie van 1925. In een poging om de Bedoeïenen te pacificeren en de veiligheid te handhaven, betaalden de Fransen grote subsidies aan stamhoofden. Etnische en religieuze minderheden werden gerekruteerd uit stedelijke gebieden om de veiligheid in de steden te handhaven. De Fransen hoopten dat dit beleid het verzet zou verdelen en het wantrouwen tussen de Syriërs zou aanwakkeren. Hoewel de stamhoofden en de stedelijke elite soms verschillende doelen nastreefden, bleek het beleid niet succesvol.
Periode van Onafhankelijkheid
Zowel Syrië als Jordanië werden onafhankelijk na de Tweede Wereldoorlog, en het beleid van de twee staten ten opzichte van de Bedoeïenen weerspiegelde hun respectieve politieke situaties. In Jordanië bleef de regering de sedentarisatie aanmoedigen door het toekennen van individuele stukken land. De hoeveelheid bruikbare landbouwgrond in Jordanië is beperkt en het grootste deel ervan was al in handen van gevestigde landbouwers; de Bedoeïenen vestigden zich op marginale gronden of in de dorre steppe waar landbouw bijna onmogelijk is. Het gebruik van de woestijn was ongecontroleerd en voor iedereen toegankelijk. Weidegronden in Jordanië werden en worden nog steeds geëxploiteerd door stammen uit Syrië, Irak en Saoedi-Arabië, maar ook door Jordaanse stammen.
In Syrië was de politieke instabiliteit van eind jaren veertig en begin jaren vijftig niet bevorderlijk voor de formulering van een samenhangend bedoeïenenbeleid van de regering. De meeste stammenlanden waren tijdens de Franse periode geregistreerd op naam van de shaykhs, en de shaykhs probeerden hun stamleden te vestigen. De situatie in Syrië veranderde drastisch na de vereniging met Egypte in 1956 en de landhervormingen van 1958. De meeste shaykhs werden verbannen en hun land werd in beslag genomen om het uiteindelijk te verdelen onder de individuele stamleden. De woestijn werd opengesteld voor algemeen gebruik. De instelling van dit beleid werd gevolgd door een ernstige droogte van drie jaar die de meeste kuddes in Syrië het leven kostte en de meeste Bedoeïenen financieel ruïneerde. De produktie van alle landbouwprodukten daalde met meer dan zestig procent. In 1961 werd de unie met Egypte ontbonden en begon de nieuwe Syrische regering plannen te formuleren voor een herzien woestijnbeleid.
Dr. ‘Umar Draz, een Arabische sociale wetenschapper die een studie uitvoerde voor de regering, stelde voor om het traditionele Bedoeïene landgebruiksysteem, hima, weer in te voeren in de vorm van stammencoöperaties. Hima (“beschermd”) was een systeem waarbij land werd bewaard voor bepaalde doeleinden en seizoenen. Er bestonden verschillende soorten hima-land, zoals weiden die alleen voor bepaalde soorten dieren of gedurende bepaalde seizoenen werden gebruikt. Individuen, dorpen, steden of stammen waren eigenaar van hima land. De vruchtgebruikrechten werden erkend door toepassing van het gewoonterecht.
De eerste hima-coöperatie werd opgericht in Wadi al-‘Azib bij Horns op de plaats van een uitbreidingsstation van de overheid. Hima-coöperaties waren aanvaardbaar voor de Bacthistische regering die in 1963 aan de macht kwam. (De ideologie van de Bacthistische partij is socialistisch, maar is geïnspireerd door het Arabische verleden en is aangepast aan de plaatselijke omstandigheden). Bovendien is het grootste deel van de Bacth-leiding van plattelandsafkomst en is zij oprecht begaan met de verbetering van de omstandigheden op het platteland.
Hima in Syrië
Hima-coöperaties zijn in Syrië actief sinds het begin van de jaren zestig. De coöperaties worden opgericht nadat grondig is onderzocht welke stam of stammen legaal gebruik maken van het land. Uit deze stammen worden dan coöperaties gevormd volgens richtlijnen die zijn opgesteld door de Algemene Unie van Boeren. Elke coöperatie heeft een eigen bestuur dat functioneert zoals de stammajlis van weleer. De besturen bepalen de acties van de individuele leden, treden op als bemiddelaars tussen de stammen en de regering, en helpen bij kredietfaciliteiten en marketing. Elke coöperatie heeft zeggenschap over het gebruik van haar eigen land. Individuele leden blijven eigenaar van hun kuddes, hoewel er beperkingen zijn gesteld aan het aantal dieren dat een lid op de weiden van de coöperatie mag laten grazen. Over het aantal dieren dat de door de overheid vastgestelde omvang van de kudde overschrijdt, heft de coöperatie belasting op basis van de dagelijkse kosten per dier voor het voederen van de dieren. De omvang van de kudde wordt door landbouwdeskundigen van de regering vastgesteld aan de hand van de draagkracht van het land. De coöperaties controleren de migratie tussen zomer- en winterweiden en de rotatie van de weidegronden. De migratie naar zomerweiden in de westelijke regio’s van Syrië is door zowel nationale als plaatselijke ambtenaren aangemoedigd om het in de landbouwgebieden beschikbare veevoer te gebruiken en de woestijnweiden tijdens het droge seizoen te laten rusten.
Naast de hima-coöperaties van de inheemse stammen heeft de Syrische regering in elke provincie haar eigen hima-coöperaties opgericht. De overheidscoöperaties fungeren als proef- en voorlichtingscentra om de technieken voor het weiden te verbeteren, plaatselijke plantenvariëteiten en hybriden te ontwikkelen voor de herbevolking van de woestijn, en het plaatselijke cAwasi-schapenras te verbeteren. Zij dienen als voorbeeld voor de inheemse hima-coöperaties en stimuleren de verspreiding van nieuwe technieken die door landbouwdeskundigen zijn ontwikkeld. Deze coöperaties werken ook samen met internationale en nationale organisaties en slaan veevoer op voor periodes waarin bijvoeding nodig is.
De hima-coöperaties van Syrië, die zowel voor de bedoeïenen als voor de natie-staat aanvaardbaar zijn, zijn een uniek amalgaam van traditionele bedoeïenenpraktijken en regeringsbeleid. Zowel de Bedoeïenen als de Syrische regering lijken zich in te zetten voor hun succes. De regering houdt jaarlijks bijeenkomsten om de grieven en suggesties van de leiders van de coöperaties aan te horen en probeert de aan de orde gestelde kwesties aan te pakken. De regering blijft echter bezorgd over de heropleving van het tribalisme. In de jaren tachtig hebben de stammen de sociale en politieke banden binnen de coöperatieve organisatie aangehaald. Oude rivaliteiten hebben geleid tot overvallen op elkaars hima-land. Desondanks is het Syrische programma het meest succesvolle bedoeïenenbeleid van de overheid in het Midden-Oosten.
Jordan
De situatie in Jordanië is anders dan die in Syrië. De Jordaanse regering heeft particulier grondbezit aangemoedigd en de meeste Jordaanse Bedoeïenstammen hebben zich op zijn minst gedeeltelijk gevestigd. Alleen de stammen die de afgelopen jaren door Israël uit de Negev zijn verdreven, zijn nog volledig afhankelijk van de veehouderij. Bedoeïenen zijn aangemoedigd om landbouw te bedrijven in marginale gebieden, d.w.z. gebieden met een jaarlijkse neerslag van minder dan 250 millimeter. Landbouw is een van de belangrijkste oorzaken geweest van erosie en woestijnvorming in Jordanië. De woestijn is opengesteld voor vrije en ongereguleerde begrazing. Stammen uit Jordanië, Syrië, Irak en Saoedi-Arabië gebruiken de noordelijke en oostelijke regio’s voor begrazing, en overbegrazing heeft de produktiviteit van de woestijn nadelig beïnvloed. Ondanks deze problemen blijft het Ministerie van Landbouw vastbesloten om landbouwcoöperaties voor de Bedoeïenen te organiseren.
De eerste Bedoeïenencoöperatie in Jordanië werd in 1963 opgericht in al-Jafr – geen van de stammen in het gebied trad toe; andere coöperaties zijn elders in Bedoeïenengebieden opgericht. Weinig stamleden voelen zich aangetrokken tot deze coöperaties vanwege de vijfjarige leertijd die aan alle nieuwe leden wordt opgelegd.
De meeste stammen hebben nog enige controle over hun land, hoewel hun rechten niet officieel worden erkend door de nationale regering. Stammen met machtige leiders zijn in staat om hun stammenland te beschermen tegen invallen van andere Bedoeïenen en de regering. In 1980 vochten de cAmmarin en Layathna stammen een vuurgevecht uit over het eigendom van een waterput, en in 1983 betwistten de Bani Hasan met succes het recht van de Jordaanse regering om land te ontwikkelen in de buurt van Zarqa’.
De laatste tijd is de Jordaanse regering geïnteresseerd geraakt in het opzetten van Bedoeïene hima coöperaties, gebaseerd op het Syrische model. In 1983 werden vier hima-coöperaties opgericht door de Jordan Cooperatives Organization, twee bij Madaba en twee bij Macan. Het hima-programma is sinds 1980 in de planning en wordt gefinancierd met een lening van de Wereldgezondheidsorganisatie en de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties. Het project heeft een goede kans van slagen indien de Jordaanse regering er actief belangstelling voor toont. Een effectieve basis voor een uitgebreide hima-coöperatie bestaat ook in Azraq bij de Saoedische grens, maar vooralsnog lijkt de regering niet geïnteresseerd in het project.
Conclusie
Hima-coöperaties zoals die in Syrië hebben een nieuwe impuls gegeven aan de herderseconomie in de regio. Bedoeïenen worden niet gezien als anachronismen van een voorbij tijdperk, maar zijn een vitaal onderdeel van het moderne Midden-Oosten. Zij maken productief gebruik van de uitgestrekte dorre steppe- en woestijngebieden, gebieden die anders niet voor economische doeleinden worden gebruikt. Meer dan tachtig procent van Jordanië en meer dan vijftig procent van Syrië ontvangen minder dan de 250 millimeter neerslag per jaar die nodig is voor droogtegewassen zoals tarwe en gerst. Landbouw is onpraktisch in deze gebieden, die echter wel weidegrond leveren voor de kudden en beslagen van de Bedoeïenen. Het hima-systeem regelt het gebruik van de woestijn en beschermt deze tegen problemen van woestijnvorming en overbegrazing. Op de hima gebaseerde coöperaties tonen aan dat natie-staten en Bedoeïenstammen in staat zijn met succes samen te werken voor een wederzijds voordelig, gemeenschappelijk doel.