Net als veel andere Latijns-Amerikaanse landen is de binnenlandse stabiliteit van Colombia afhankelijk van een groot aantal factoren en één gebeurtenis kan een grote golf van sociale onrust teweegbrengen. We zagen dit bijvoorbeeld in Brazilië in 2013 en 2014 en in Chili in 2019, toen zowel president Dilma Rousseff als president Sebastián Piñera respectievelijk de bus- en treintarieven verhoogden, wat in het hele land tot protesten leidde. Deze kleine gebeurtenissen zijn katalysatoren van iets veel groters. Na de moord op een burger door politieagenten breken in het hele land opnieuw demonstraties uit, die niet alleen gericht lijken te zijn op politiegeweld.
In september 2020 werd Javier Ordóñez gearresteerd nadat hij enkele respectloze woorden zou hebben gewisseld met de politie. Volgens lokale berichten en later bevestigd door de regering, gingen zeven politieagenten in een politiebureau in Bogotá over tot geweldpleging, waarbij hij ernstige verwondingen opliep die uiteindelijk en naar verluidt later leidden tot zijn dood in een kliniek. Binnen enkele uren na de gebeurtenis begonnen zich protesten te verzamelen rond politiebureaus in de hoofdstad. In andere steden, zoals Medellín, werden politiebureaus in brand gestoken en vernield. Gedurende twee nachten van protesten werden 13 burgers, sommigen nog maar 17 jaar oud, gedood en raakten nog eens 300 mensen gewond. Zowel de moord op Ordóñez als de confrontatie tussen de demonstranten en de politie deden de discussie over politiegeweld in het land opnieuw oplaaien. In tegenstelling tot andere landen valt de Colombiaanse politie onder het bevel van het ministerie van Defensie en niet onder dat van Binnenlandse Zaken, waardoor de meeste beschuldigingen van mishandeling en wangedrag door de politie worden behandeld voor militaire rechtbanken en niet voor burgerlijke rechtbanken. Tijdens de uitbraak van COVID-19 en de daaropvolgende nationale lockdown werden de bevoegdheden van de politie bovendien versterkt en volgens demonstranten is het aantal gevallen van mishandeling gestegen. Net als in andere landen waar politiegeweld in 2020 een onderwerp van discussie is geweest, beschouwt president Duque geweld tegen welke wetshandhaving dan ook als een criminele zaak waarop moet worden gereageerd met sterker en harder politieoptreden en militaire handhaving, en kondigde hij aan dat 2.000 soldaten zich bij de politie in Bogotá zouden voegen.
Het zou echter een vergissing zijn om deze protesten uitsluitend te beschouwen als gericht tegen het politiegeweld. Zes maanden na de uitbarsting van de pandemie zijn de economische gevolgen ervan duidelijker zichtbaar: de werkloosheid in de steden is opgelopen tot een zorgwekkende 25%. Bovendien heeft de regering ook moeite om territoriale controle te krijgen in de Colombiaanse plattelandsgebieden. Duque’s regering worstelt met de uitvoering van het vredesakkoord dat de vorige regering met de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC) heeft gesloten. Verschillende gewapende groepen en drugskartels, met name het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN), hebben gemeenschappen veroverd die ooit door de FARC werden gecontroleerd, in een poging hun invloed op zowel de mijnbouwindustrie als de cocaplantagemarkt te vergroten.
Duque’s goedkeuringsratings sinds zijn aantreden in 2018 zijn een rollercoaster geweest. In april 2020 bereikten zijn goedkeuringsratings 52%, ondanks dat ze twee maanden eerder net boven de 20% lagen. Men kan verwachten dat zijn populariteit in de maanden na deze protesten opnieuw zal dalen. Ondanks beloften van een nationaal gesprek om de demonstraties van vorig jaar aan te pakken, zijn de kwesties van corruptie, ongelijkheid en de afhandeling van het vredesakkoord nog steeds niet aangepakt. In feite worden sommige van deze kwesties met de huidige pandemie nog nijpender.
Uit recente opiniepeilingen blijkt grote steun voor progressieve kandidaten in Colombia, in lijn met wat er in oktober 2019 gebeurde bij de lokale verkiezingen. Het is belangrijk op te merken dat de drie kandidaten die deze peilingen aanvoeren, deel uitmaken van de vredesbeweging “Defendamos la Paz” die zich richt op het bevorderen van de uitvoering van het vredesakkoord. President Duque zal zich niet voor een tweede termijn kandidaat kunnen stellen, aangezien een president zich volgens de Colombiaanse wet niet herkiesbaar kan stellen en zijn partij, het Centro Democrático, momenteel in de peilingen gemarginaliseerd is. Niet alles heeft te maken met de bovenvermelde ontevredenheid van de bevolking over het optreden van de huidige president. Álvaro Uribe, Colombia’s voormalige president voor twee termijnen, van wie wordt aangenomen dat hij een cruciale rol heeft gespeeld bij de verkiezing van Duque in 2018 en die wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke figuren onder het rechtse platform van Colombia, staat momenteel onder huisarrest terwijl beschuldigingen van fraude en gesjoemel met getuigen tegen hem hangende zijn.
Met de uitbraak van COVID-19 zal president Duque hoogstwaarschijnlijk zijn huidige politieke strategie wijzigen. Het aantrekken van buitenlandse investeringen en het creëren van een sterke en gezonde particuliere sector kan niet langer zijn belangrijkste prioriteit zijn. Bovendien moet de conservatieve basis van Duque, in overeenstemming met de uitvoering van het vredesakkoord, zijn standpunt over de oorlog tegen drugs en het conflict met de FARC afzwakken. Geconfronteerd met de pandemie van het coronavirus moet de regering zowel haar burgers als het bedrijfsleven beschermen tegen zowel de economische als de gezondheidscrisis, als de conservatieven een kans willen maken bij de volgende presidentsverkiezingen in 2022. Hoewel zijn goedkeuringscijfers niet erg optimistisch zijn en de Colombianen opnieuw de straat op gaan om hun ongenoegen over zijn regering te uiten, is de kans groot dat Iván Duque zijn presidentiële mandaat zal volmaken. Het slechte nieuws voor de Colombiaanse conservatieven is dat recente peilingen voor de presidentsverkiezingen van 2022 lijken te wijzen op een afwijzing van Duque’s beleid en een steun voor meer progressieve figuren. Het goede nieuws is echter dat de huidige president nog twee jaar de tijd heeft om deze voorspellingen ongedaan te maken.