The Guardian onthult vandaag de 20 fossiele brandstofbedrijven wier niet aflatende exploitatie van ’s werelds olie-, gas- en steenkoolreserves direct in verband kan worden gebracht met meer dan een derde van alle broeikasgasuitstoot in het moderne tijdperk.
Nieuwe gegevens van wereldberoemde onderzoekers laten zien hoe deze groep staatsbedrijven en multinationals de klimaatnoodsituatie veroorzaken die de toekomst van de mensheid bedreigt, en hoe zij hun activiteiten zijn blijven uitbreiden ondanks het feit dat zij zich bewust zijn van de verwoestende gevolgen van hun industrie voor de planeet.
De analyse van Richard Heede van het Climate Accountability Institute in de VS, ’s werelds belangrijkste autoriteit op het gebied van de rol van grote oliemaatschappijen in de escalerende klimaatcrisis, evalueert wat de wereldwijde bedrijven uit de grond hebben gehaald en voor welke emissies deze fossiele brandstoffen verantwoordelijk zijn sinds 1965 – het moment waarop volgens deskundigen de milieugevolgen van fossiele brandstoffen bekend werden bij zowel de leiders van de industrie als de politici.
De top 20 bedrijven op de lijst hebben bijgedragen aan 35% van alle energiegerelateerde kooldioxide en methaan wereldwijd, in totaal 480 miljard ton kooldioxide-equivalent (GtCO2e) sinds 1965.
Wat is het vervuilersproject?
Toon Verberg
The Guardian heeft samengewerkt met vooraanstaande wetenschappers en NGO’s om met exclusieve gegevens, onderzoeken en analyses de fossiele-brandstofbedrijven te ontmaskeren die de klimaatcrisis in stand houden – waarvan sommige hun winning van kolen, olie en gas hebben versneld, zelfs toen de verwoestende gevolgen voor de planeet en de mensheid al duidelijk werden.
Bij het onderzoek waren de afgelopen zes maanden meer dan 20 Guardian-journalisten betrokken die over de hele wereld werkten.
Het project richt zich op wat de bedrijven sinds 1965 uit de grond hebben gehaald, en de emissies waarvoor zij vervolgens verantwoordelijk zijn. De analyse, uitgevoerd door Richard Heede van het Climate Accountability Institute, berekent hoeveel koolstof wordt uitgestoten in de hele toeleveringsketen, van de winning tot het gebruik door de consument. Heede zei: “Het feit dat consumenten de brandstoffen verbranden tot kooldioxide, water, warmte en verontreinigende stoffen ontslaat de fossiele-brandstofbedrijven niet van hun verantwoordelijkheid voor het willens en wetens in stand houden van het koolstoftijdperk en het versnellen van de klimaatcrisis in de richting van de existentiële bedreiging die het nu is geworden.”
Een van de doelen van het project is om de focus van het debat te verschuiven van individuele verantwoordelijkheden naar machtsstructuren – dus onze verslaggevers onderzochten ook de financiële en lobby-structuren die de fossiele-brandstofbedrijven laten blijven groeien, en ontdekten welke gekozen politici voor verandering stemden.
Een ander doel van het project is druk uit te oefenen op regeringen en ondernemingen om de kloof te dichten tussen ambitieuze langetermijnbeloften en weinig daadkrachtige kortetermijnmaatregelen. Volgens de VN is het komende decennium van cruciaal belang als de wereld de meest catastrofale gevolgen van de opwarming van de aarde wil voorkomen. Onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen inperken en de overgang naar hernieuwbare energie drastisch versnellen, is nog nooit zo dringend geweest.
De geïdentificeerde bedrijven variëren van bedrijven in handen van investeerders – bekende namen als Chevron, Exxon, BP en Shell – tot staatsbedrijven als Saudi Aramco en Gazprom.
Chevron voert de lijst van de acht bedrijven in handen van investeerders aan, op de voet gevolgd door Exxon, BP en Shell. Samen zijn deze vier mondiale bedrijven verantwoordelijk voor meer dan 10% van de wereldwijde koolstofuitstoot sinds 1965.
Twaalf van de top 20 bedrijven zijn staatseigendom en samen zijn hun winningen verantwoordelijk voor 20% van de totale uitstoot in dezelfde periode. De grootste vervuiler in handen van de staat is Saudi Aramco, dat in zijn eentje 4,38% van het wereldtotaal heeft geproduceerd.
Michael Mann, een van ’s werelds belangrijkste klimaatwetenschappers, zei dat de bevindingen een licht werpen op de rol van fossiele-brandstofbedrijven en riep politici op om tijdens de komende klimaatbesprekingen in Chili in december dringend maatregelen te nemen om hun activiteiten te beteugelen.
“De grote tragedie van de klimaatcrisis is dat zeven en een half miljard mensen de prijs moeten betalen – in de vorm van een aangetaste planeet – zodat een paar dozijn vervuilende belangengroepen recordwinsten kunnen blijven maken. Het is een grote morele tekortkoming van ons politieke systeem dat we dit hebben laten gebeuren.”
De lijst van wereldwijde vervuilers maakt gebruik van de jaarlijkse productie van olie, aardgas en steenkool zoals gerapporteerd door bedrijven, en berekent vervolgens hoeveel koolstof en methaan in de geproduceerde brandstoffen wordt uitgestoten in de atmosfeer gedurende de hele toeleveringsketen, van de winning tot het eindgebruik.
Het bleek dat 90% van de uitstoot die werd toegeschreven aan de top 20 klimaatveroorzakers afkomstig was van het gebruik van hun producten, zoals benzine, vliegtuigbrandstof, aardgas en thermische kolen. Een tiende kwam van de winning, raffinage en levering van de afgewerkte brandstoffen.
The Guardian benaderde de 20 bedrijven die in de lijst van vervuilers worden genoemd. Acht van hen hebben geantwoord. Sommige voerden aan dat zij niet direct verantwoordelijk waren voor de manier waarop de olie, het gas of de kolen die zij wonnen door de consumenten werden gebruikt. Verscheidene betwistten beweringen dat de milieueffecten van fossiele brandstoffen al eind jaren vijftig bekend waren of dat de industrie collectief had gewerkt aan het uitstellen van maatregelen.
De meeste zeiden expliciet dat ze de klimaatwetenschap accepteerden en sommige beweerden de doelstellingen te steunen die in de overeenkomst van Parijs zijn vastgelegd om emissies te verminderen en de wereldwijde temperatuurstijging te beperken tot 1,5C boven het pre-industriële niveau.
Alle wezen op inspanningen die ze deden om te investeren in hernieuwbare of koolstofarme energiebronnen en zeiden dat fossielebrandstofbedrijven een belangrijke rol te spelen hadden in de aanpak van de klimaatcrisis. PetroChina zei dat het een apart bedrijf was van zijn voorganger, China National Petroleum, en daarom geen invloed had op, of verantwoordelijkheid droeg voor, zijn historische emissies. De antwoorden van de bedrijven zijn hier volledig te lezen.
De nieuwste studie bouwt voort op eerder werk van Heede en zijn team dat heeft gekeken naar de historische rol van fossiele brandstofbedrijven in de escalerende klimaatcrisis.
De impact van de uitstoot van kolen, olie en gas, geproduceerd door fossiele brandstofbedrijven, is enorm geweest. Volgens onderzoek dat in 2017 werd gepubliceerd door Peter Frumhoff van de Union of Concerned Scientists in de VS en collega’s, waren de CO2- en methaanemissies van de 90 grootste industriële koolstofproducenten verantwoordelijk voor bijna de helft van de stijging van de wereldwijde temperatuur en bijna een derde van de zeespiegelstijging tussen 1880 en 2010. De wetenschappers zeiden dat dit werk de “overweging van historische verantwoordelijkheden voor klimaatverandering” bevorderde.
Heede zei: “Deze bedrijven en hun producten zijn in belangrijke mate verantwoordelijk voor de klimaatnoodsituatie, hebben collectief nationale en mondiale actie tientallen jaren vertraagd, en kunnen zich niet langer verschuilen achter het rookgordijn dat consumenten de verantwoordelijke partijen zijn.
“Olie-, gas- en steenkooldirecteuren ontsporen de vooruitgang en bieden gemeenplaatsen aan terwijl hun enorme kapitaal, technische expertise en morele verplichting de verschuiving naar een koolstofarme toekomst mogelijk zouden moeten maken in plaats van te dwarsbomen.”
Heede zei dat 1965 was gekozen als startpunt voor deze nieuwe gegevens, omdat uit recent onderzoek was gebleken dat de milieueffecten van fossiele brandstoffen in die fase bekend waren bij industrieleiders en politici, met name in de VS.
In november 1965 gaf president Lyndon Johnson een rapport vrij dat was opgesteld door het Environmental Pollution Panel van het President’s Science Advisory Committee, waarin de waarschijnlijke gevolgen van de voortzetting van de productie van fossiele brandstoffen voor de opwarming van de aarde werden uiteengezet.
In datzelfde jaar vertelde de president van het American Petroleum Institute op zijn jaarlijkse bijeenkomst: “Een van de belangrijkste voorspellingen is dat kooldioxide aan de atmosfeer van de aarde wordt toegevoegd door de verbranding van kolen, olie en aardgas in een zodanig tempo, dat tegen het jaar 2000 de warmtebalans zodanig zal zijn gewijzigd, dat mogelijkerwijs duidelijke veranderingen in het klimaat zullen optreden die lokale of zelfs nationale inspanningen te boven gaan.”
Heede voegde daaraan toe: “Vooraanstaande bedrijven en brancheorganisaties waren zich bewust van, of negeerden moedwillig, de dreiging van klimaatverandering als gevolg van het aanhoudende gebruik van hun producten sinds het eind van de jaren vijftig.”
Het onderzoek is bedoeld om de bedrijven die het meest verantwoordelijk zijn voor kooldioxide-emissies ter verantwoording te roepen, en het publieke en politieke debat te verleggen van een focus op alleen individuele verantwoordelijkheid. Het volgt op een waarschuwing van de VN in 2018 dat de wereld slechts 12 jaar heeft om de ergste gevolgen van een op hol geslagen opwarming van de aarde te voorkomen en de temperatuurstijging te beperken tot 1,5C boven het pre-industriële niveau.
De studie toont aan dat veel van de ergste overtreders investeerdersbedrijven zijn die over de hele wereld een begrip zijn en miljarden ponden uitgeven aan lobbyen bij regeringen en zichzelf afschilderen als milieuverantwoordelijk.
Een studie eerder dit jaar wees uit dat de grootste vijf beursgenoteerde olie- en gasbedrijven elk jaar bijna 200 miljoen dollar uitgeven aan lobbyen om beleid om klimaatverandering aan te pakken te vertragen, te controleren of te blokkeren.
Heede zei dat de bedrijven een “aanzienlijke morele, financiële en juridische verantwoordelijkheid voor de klimaatcrisis hebben, en een evenredige last om het probleem te helpen aanpakken”.
Hij voegde eraan toe: “Hoewel wereldwijde consumenten, van individuen tot bedrijven, de uiteindelijke uitstoters van kooldioxide zijn, richt het Climate Accountability Institute zijn werk op de fossiele-brandstofbedrijven die, naar onze mening, hun collectieve hand op de gashendel en de helmstok hebben om het tempo van de koolstofuitstoot en de verschuiving naar koolstofvrije brandstoffen te bepalen.”