Opera Noir: Alban Berg’s ‘Wozzeck’

Who’s Who

Akte één begint als Wozzeck, een nederige soldaat, zijn kapitein een scheerbeurt geeft. De kapitein zegt hem langzamer te werken – dat een goed mens nooit haast heeft. De kapitein beschuldigt Wozzeck er ook van geen moraal te hebben, omdat hij een buitenechtelijk geboren zoon heeft. Wozzeck zegt dat God daarom niet minder over zijn jongen zal denken. Hij heeft het ook over “wir arme Leut” – “wij ongelukkige mensen” – en zegt dat het moeilijk is voor mensen om deugdzaam te zijn als ze geen geld hebben. Zijn opmerkingen laten de kapitein in verwarring achter.

In scène twee is Wozzeck met zijn vriend Andres in een weiland stokken aan het hakken. Andres zingt een vrolijk jachtlied. Maar Wozzeck zegt dat het veld vervloekt is – dat mensen er ’s nachts een mensenhoofd over de grond hebben zien rollen. Andres maakt zich geen zorgen, maar Wozzeck begint een beetje door te draaien als hij schrikt van de zonsondergang – hij ziet die als een groot vuur, dat van de aarde opstijgt naar de hemel.

De volgende scène speelt zich af buiten het bescheiden huis van Marie, de moeder van Wozzeck’s kind. Marie kijkt vanuit haar raam naar een militaire fanfare die langskomt. Als ze de tamboer-majoor bewondert die hen leidt, suggereert haar vriendin Margret dat Marie ongepaste gevoelens voor hem heeft. Marie slaat het raam in haar gezicht dicht en zingt een eenvoudig slaapliedje voor haar zoon. Wozzeck verschijnt, wild pratend over een duisternis die hem naar de stad is gevolgd. Marie probeert hem te kalmeren door hem de jongen te laten zien, maar hij blijft geagiteerd, en Marie is bang.

Scène vier is in het kantoor van de Dokter, die Wozzeck een klein bedrag betaalt om het onderwerp van experimenten te zijn. Deze week mag Wozzeck alleen bonen eten; volgende week schaap. De dokter beschuldigt Wozzeck van gênant gedrag – hoesten en spugen op straat. Wozzeck heeft het over zijn visioenen van duisternis, en de wereld in vlammen. De dokter zegt dat Wozzeck een obsessie heeft ontwikkeld en dat zijn eigen waarnemingen hem beroemd zullen maken.

De slotscène van het stuk speelt zich af buiten Marie’s huis. De Drum Major heeft gezien dat ze naar hem keek en komt op bezoek. Opscheppend over zijn prestaties, probeert hij haar in zijn armen te sluiten. Eerst verzet ze zich. Dan zegt ze: “Ach, voor mij maakt het niet uit,” en ze gaan samen het huis binnen.

Als de tweede akte begint, is Marie alleen in haar kamer en bekijkt zichzelf in een spiegeltje. Ze bewondert een paar oorbellen die ze van de trommelmajoor heeft gekregen. Als haar zoon opstandig wordt, bedreigt ze hem met enge verhalen over ontvoerd worden door zigeuners. Wozzeck komt binnen, en vraagt haar naar de oorbellen. Marie zegt dat ze ze op straat heeft gevonden. Wozzeck gelooft het niet, maar laat het onderwerp rusten, voor nu. Hij geeft haar het extra geld dat hij van de Kapitein en de Doctor heeft gekregen, en vertrekt snel.

In de volgende scène komt de Kapitein de Doctor op straat tegen, en verwijt hem dat hij zo’n haast heeft. De dokter zegt dat tijd kostbaar is – hij had onlangs een patiënt die ziek werd en in slechts vier weken overleed. Dit maakt de kapitein bang en de dokter daagt hem uit met een schijnonderzoek: “Dik,” zegt hij. “Dikke nek. Apoplectische constitutie … Je zult spoedig verlamd zijn – maar als je geluk hebt, alleen vanaf je middel.”

Als Wozzeck langskomt, lachen de twee mannen hem uit en suggereren terloops dat Marie misschien achter zijn rug om met hem bezig is. Wozzeck gaat alleen weg, geschokt en verward.

Bij Marie thuis begroet Wozzeck haar met gepraat over zonde – hij vertelt haar dat ze zo mooi is als de zonde zelf. Als hij suggereert dat hij weet wat ze heeft gedaan, lacht Marie hem uit. Hij komt naar haar toe, maar Marie zegt dat ze liever door een mes gestoken wordt dan dat hij haar aanraakt. Wozzeck vertrekt, neerslachtig, mompelend dat “de mens een afgrond is” — en dat hij duizelig wordt als hij erin kijkt.

Scène vier speelt zich af in de tuin van een herberg. Mensen dansen en twee leerlingen zingen een dronken lied. Een van hen verklaart luidkeels dat zijn ziel naar brandewijn stinkt.

Wozzeck komt binnen en ziet Marie dansen met de trommelmajoor, die haar daarbij een poot uitsteekt. Wozzeck lijkt op het punt te staan hen te confronteren als Andres de stemming verlicht met een vrolijk lied. Hij vraagt Wozzeck of hij dronken is. Wozzeck zegt nee, dat kan hij zich niet veroorloven.

Als de leerlingen aan een ander dronken deuntje beginnen, komt er een plaatselijke gek op Wozzeck af. Iedereen lijkt gelukkig, zegt hij, maar “Ik ruik bloed.” Wozzeck herhaalt het woord “bloed” en verlaat de herberg met de mededeling dat alles rood voor zijn ogen wordt.

De slotscène van het stuk speelt zich af in de soldatenbarakken. Overal klinken slaapgeluiden, maar Wozzeck is klaarwakker. Hij beschrijft visioenen van dansende paren, en dan de flits van een mes. Andres zegt hem stil te zijn en Wozzeck begint te bidden: “Leid ons niet in bekoring.”

Dan komt de Drum Major luidruchtig binnen, opscheppend over de mooie nieuwe vrouw in zijn leven. Als Andres wil weten wie ze is, zegt de trommelmajoor dat hij Wozzeck moet vragen. De trommelmajoor biedt Wozzeck een drankje aan en wanneer Wozzeck doet alsof hij hem negeert, beginnen de twee te vechten. Wozzeck wordt tegen de grond geslagen. Hij ligt daar bloedend als het stuk eindigt en zegt: “Het is het een na het ander.”

Akte drie opent met Marie thuis, die een bijbelgedeelte leest over een vrouw die betrapt is op overspel en door Jezus vergeven wordt. Ze begint haar zoon het trieste verhaal te vertellen van een jongen die geen moeder of vader had, die alleen op de wereld was. Gekweld door schuldgevoel keert ze terug naar de bijbel en leest over Maria Magdalena. In een wanhopig gebed smeekt Marie de verlosser om vergeving.

In de tweede scène lopen Wozzeck en Marie in de schemering over een bospad. Wozzeck vraagt zich hardop af hoe lang ze al samen zijn. Drie jaar, zegt Marie. Wozzeck vraagt haar dan hoe lang ze denkt dat het nog zal duren. Ze draait zich om en probeert weg te gaan, maar hij kust haar en vraagt of ze “goed en trouw” is geweest. Marie huivert en zegt dat er een koude nachtdauw valt. Hij zegt dat ze morgenochtend niet meer zal rillen. Dan, als Marie commentaar geeft op de levendige, rode maan die opkomt, trekt Wozzeck een mes en steekt haar in de keel. Nadat hij haar heeft zien sterven, haast hij zich stilletjes weg.

Scène drie speelt zich af in een duistere taveerne. Wozzeck gaat dronken naar Marie’s vriendin Margret, legt zijn handen op haar en zegt dat haar lichaam warm lijkt – maar dat ook zij het koud zal krijgen. Dan ziet Margret bloed op Wozzeck’s hand. Hij zegt dat hij zich gesneden moet hebben. Maar zij ziet ook bloed op zijn mouw, en er ontstaat commotie als anderen komen kijken. Wozzeck rent weg en zegt: “Iemand zal naar de duivel gaan.”

Terug in het bos, bij een vijver, zoekt Wozzeck naar het mes waarmee hij Marie heeft vermoord. Hij stuit op haar lichaam en merkt het nieuwe, rode koord om haar nek op. Hij vindt het mes en gooit het in het water. Paniekerig, en in toenemende mate gestoord, kijkt hij naar de rode maan en zegt dat de maan bloederig is — dat de maan hem zal verraden. Hij zegt dat hij de bloedvlekken moet afwassen, en waadt in de vijver. Maar in het maanlicht lijkt het water rood. Hij denkt dat hij zich wast met bloed. Doodsbang gaat hij verder het water in, zinkt onder het wateroppervlak en verdrinkt.

De kapitein en de dokter verschijnen op het pad en voelen dat er iets mis is. De Doctor luistert aandachtig en zegt: “Iemand verdrinkt.” Als alles stil wordt, vertrekken de twee snel.

Na een intens orkestraal intermezzo, misschien wel de beroemdste passage uit de opera, speelt de slotscène zich buiten Marie’s huis af. Haar zoon rijdt op een stokpaardje. Aan de zijkant vertellen andere kinderen het grote nieuws: “Hebben jullie het gehoord van Marie? Ze hebben haar bij de vijver gevonden.” Een jongen komt naar Marie’s zoon en zegt: “Jij! Je moeder is dood.”

Ter opwinding rennen de anderen het pad af om te kijken. De jongen van Marie lijkt het niet te begrijpen, wacht even en volgt hen dan het bos in.