De oude Pepe heeft met zijn 58 jaar alle verwachtingen voor emoes in gevangenschap overtroffen en hij is nog steeds ‘going strong’, maar hij verloor wel zijn beste vriend, een geit.
Kernpunten:
- Pepe heeft stressvrij gedijt op de boerderij van de familie Killeen in Valencia Creek, oostelijk Victoria
- Pepe’s ‘familie’ zegt te kunnen bewijzen dat de emoe 58 jaar oud is, met foto’s uit de jaren zestig
- Emoes hebben een levensverwachting van ongeveer 10-20 jaar in het wild, en 35 jaar in gevangenschap
Boerderij eigenaar Maurie Killeen herinnert zich nog dat in de jaren zestig een bosarbeider twee emoe kuikens in een kleine kartonnen doos naar de boerderij in Valencia Creek in het oosten van Victoria bracht.
Maurie zei dat de vogels in die tijd het laatste reddingsproject van zijn moeder waren, in een leven dat gewijd was aan de zorg voor inheemse dieren, boerderijdieren en katachtigen.
“Iedereen die een ziek of jong dier had, bracht het mee naar Una en zij fokte het op,” zei Mr Killeen.
“Er waren emoes en baby vossen, kangoeroes, wombats, ze had een paar vogels en ringstaart opossums.”
Het gezegende leven van een vogel
Maurie en zijn zus Maria Whykes herinnerden zich nog hoe ondeugend de emoes op de boerderij waren. Ze renden rond met de schapen en het vee, zwierven langs de kreek, baden in de kanalen en pikten het boerengereedschap uit de vrachtwagen.
Toen de broer van de emoe 30 jaar geleden verdween, vond Pepe gezelschap bij de geit van Una. Het vreemde stel was onafscheidelijk, totdat de geit drie jaar geleden overleed en Pepe alleen achterbleef.
Una overleed onlangs op 99-jarige leeftijd en ze overleefde alle dieren die ze had verzorgd, met uitzondering van haar hond en Pepe.
“We realiseerden ons niet hoe oud hij was,” zei de heer Killeen.
Pepe leeft van appels, gras en brood dat met de hand wordt gevoerd door passerende automobilisten en hij is altijd een gezelligheidsvogel geweest.
“Ik nam een foto van mijn gloednieuwe Holden-auto, die ik rond 1965 kocht, ik nam de foto in ongeveer 1966 of 1967, en hier is de oude emoe zo groot als het leven op de achtergrond.”
Volgens de heer Killeen zit er nog genoeg leven in de oude vogel.
“Je ziet hem soms en je denkt goh hij wordt oud hij ziet er een beetje kreupel uit, maar dan de volgende keer dat je hem ziet, is hij zo groot als het leven,” zei hij.
Levensverwachting voor een emoe
Emus’ levensverwachting in het wild wordt verondersteld tussen de 10 tot 20 jaar te liggen, en tot 35 jaar in gevangenschap.
“Van veel, veel kleinere vogels is bewezen dat ze in het wild meer dan 10 jaar leven, dus ik kan me moeilijk voorstellen dat zo’n grote, relatief langzaam groeiende vogel, die er minstens 18 maanden over doet om geslachtsrijp te worden, van nature een korte levensduur zou hebben,” aldus Sean Dooley van Birdlife Australia.
Maria Whykes schrijft de buitengewone levensduur van de emoe toe aan het feit dat de mannetjes zijn geconditioneerd om zich af te zonderen.
“Mannelijke emoes voeden de jongen alleen op, misschien zijn ze gewend aan een geïsoleerd leven,” aldus mevrouw Whykes.
Zo goed als Pepe heeft hij genoten van een stressvrij leven op de boerderij, waar hij gezelschap vond bij andere boerderijdieren.
“Het hek van het huis stond altijd open, hij had naar de bush kunnen gaan als hij dat wilde, maar hij is altijd gelukkig geweest waar hij nu is,” zei Ms Whykes.