Veel mensen die voor het eerst met kanker worden gediagnosticeerd, vragen naar hun prognose. Misschien wilt u weten of uw kanker relatief gemakkelijk te genezen is of juist moeilijker. Uw arts kan de toekomst niet voorspellen, maar kan wel een schatting maken op basis van de ervaringen van andere mensen met dezelfde kanker.
Het is aan u of u de overlevingskansen met betrekking tot uw kanker wilt weten. De getallen kunnen verwarrend en beangstigend zijn.
Wat is een overlevingskans van kanker?
De overlevingskansen van kanker of overlevingsstatistieken vertellen u welk percentage mensen een bepaalde vorm van kanker gedurende een bepaalde tijd overleeft. In kankerstatistieken wordt vaak een algemeen vijfjaarsoverlevingspercentage gebruikt.
Bij blaaskanker is het algemene vijfjaarsoverlevingspercentage bijvoorbeeld 78 procent. Dat betekent dat van alle mensen die blaaskanker hebben, 78 op de 100 vijf jaar na de diagnose nog leven. Omgekeerd zijn 22 op de 100 mensen binnen vijf jaar na de diagnose blaaskanker overleden.
De overlevingskansen van kanker zijn gebaseerd op onderzoek dat is verricht onder honderden of duizenden mensen met een bepaalde vorm van kanker. Een algemeen overlevingspercentage omvat mensen van alle leeftijden en gezondheidstoestanden bij wie de kanker is vastgesteld, inclusief degenen bij wie de diagnose heel vroeg is gesteld en degenen bij wie de diagnose heel laat is gesteld.
Uw arts kan u mogelijk specifiekere statistieken geven op basis van het stadium van de kanker waarin u zich bevindt. Bijvoorbeeld, 52 procent, of ongeveer de helft, van de mensen bij wie longkanker in een vroeg stadium is vastgesteld, leeft nog ten minste vijf jaar na de diagnose. De vijf-jaars overlevingskans voor mensen met een laat stadium van longkanker die is uitgezaaid naar andere delen van het lichaam is 4 procent.
Alle overlevingskansen geven niet aan of overlevenden van kanker na vijf jaar nog steeds onder behandeling zijn of dat ze kankervrij zijn (remissie hebben bereikt). Andere soorten overlevingspercentages die meer specifieke informatie geven, zijn:
- Ziektevrije overlevingskans. Dit is het aantal mensen met kanker dat remissie bereikt. Dat betekent dat ze geen tekenen van kanker meer in hun lichaam hebben.
- Progressievrije overlevingskans. Dit is het aantal mensen dat nog steeds kanker heeft, maar niet verder ziek wordt. Hieronder vallen ook mensen die wel enig succes met de behandeling hebben gehad, maar bij wie de kanker niet helemaal is verdwenen.
Bij overlevingscijfers voor kanker wordt vaak uitgegaan van een overlevingskans van vijf jaar. Dat betekent niet dat kanker na vijf jaar niet meer kan terugkeren. Bepaalde vormen van kanker kunnen nog vele jaren nadat ze voor het eerst zijn ontdekt en behandeld, terugkeren. Voor sommige vormen van kanker geldt dat als de kanker vijf jaar na de eerste diagnose nog niet is teruggekomen, de kans op een latere terugkeer zeer klein is. Bespreek uw risico op terugkeer van de kanker met uw arts.
Hoe worden overlevingscijfers voor kanker gebruikt?
U en uw arts kunnen overlevingsstatistieken gebruiken om:
- Uw prognose te begrijpen. De ervaringen van andere mensen in uw situatie kunnen u en uw arts een idee geven van uw prognose – de kans dat uw kanker wordt genezen. Andere factoren zijn leeftijd en algemene gezondheid. Uw arts gebruikt deze factoren om u te helpen de ernst van uw aandoening in te schatten.
- Ontwikkel een behandelplan. Statistieken kunnen ook laten zien hoe mensen met uw kankertype en stadium op de behandeling reageren. U kunt deze informatie, samen met uw doelen voor de behandeling, gebruiken om de voor- en nadelen van elke behandelingsoptie af te wegen.
Als twee behandelingen u bijvoorbeeld vergelijkbare kansen op remissie geven, maar één behandeling meer bijwerkingen heeft, kiest u misschien de optie met minder bijwerkingen.
In een ander voorbeeld kan een behandeling een kans op genezing bieden, maar slechts voor 1 of 2 op de 100 mensen. Voor sommigen zijn deze kansen veelbelovend genoeg om de bijwerkingen te accepteren. Voor anderen is de kans op genezing de bijwerkingen van de behandeling niet waard.
Uw arts kan u helpen de voordelen en risico’s van elke behandeling te begrijpen.
Wat kunnen de overlevingscijfers van kanker u niet vertellen?