Paleo-Indianen
Paleo-Indianen jagen op een glyptodont
Heinrich Harder (1858-1935), ca.1920.
De lithische volkeren of Paleo-Indianen zijn de vroegst bekende kolonisten van Amerika. De naam van de periode is afgeleid van het voorkomen van stenen werktuigen met “lithische schilfers”.
Paleo-Indianen, Paleo-indianen of Paleo-amerikanen is een classificatieterm die wordt gegeven aan de eerste volkeren die de Amerika’s zijn binnengekomen en vervolgens hebben bewoond tijdens de laatste ijstijden van het late Pleistoceen. Het voorvoegsel “paleo-” komt van het Griekse bijvoeglijk naamwoord palaios (παλαιός), dat “oud” of “oeroud” betekent. De term “Paleo-Indianen” is specifiek van toepassing op de lithische periode op het Westelijk Halfrond en onderscheidt zich van de term “Paleolithicum”.
Er zijn aanwijzingen dat jagers op grote dieren de Beringstraat zijn overgestoken van Eurazië naar Noord-Amerika via een land- en ijsbrug (Beringia), die tussen 45.000-12.000 v. Chr. (47.000-14.000 BP) heeft bestaan. Kleine geïsoleerde groepen jager-verzamelaars trokken samen met kuddes grote herbivoren tot ver in Alaska. Van ca. 16.500 – ca. 13.500 v. Chr. (ca. 18.500 – ca. 15.500 BP) ontwikkelden zich ijsvrije corridors langs de kust en de valleien van de Stille Oceaan in Noord-Amerika. Hierdoor konden dieren, gevolgd door mensen, naar het zuiden migreren, het binnenland in. De mensen trokken te voet of gebruikten primitieve boten langs de kustlijn. Over de precieze data en routes van de bevolking van de Nieuwe Wereld wordt nog steeds gediscussieerd.
Rond 12.000 jaar geleden, aan het eind van de laatste ijstijd, verschenen de eerste mensen in Noord-Amerika.
Stenen werktuigen, vooral projectielpunten en schrapers, zijn het belangrijkste bewijs van de vroegste menselijke activiteit in de Amerika’s. Ambachtelijk vervaardigde stenen schilferwerktuigen worden door archeologen en antropologen gebruikt om culturele perioden in te delen. Wetenschappelijk bewijs verbindt inheemse Amerikanen met Aziatische volkeren, in het bijzonder Oost-Siberische bevolkingsgroepen. Inheemse volkeren van Amerika zijn in verband gebracht met Siberische volkeren door linguïstische factoren, de verspreiding van bloedgroepen, en in genetische samenstelling zoals die blijkt uit moleculaire gegevens, zoals DNA. Er zijn bewijzen voor ten minste twee afzonderlijke migraties. Tussen 8000-7000 BCE (10.000-9.000 BP) stabiliseerde het klimaat zich, wat leidde tot een toename van de bevolking en vooruitgang in de lithische technologie, wat resulteerde in een meer sedentaire levensstijl.
Migratie naar de Amerika’s
De details van de migratie van de Paleo-Indianen naar en door de Amerika’s, met inbegrip van de exacte data en de afgelegde routes, zijn onderwerp van voortdurend onderzoek en discussie. De traditionele theorie is dat deze vroege migranten 17.000 jaar geleden naar Beringia trokken tussen Oost-Siberië en het huidige Alaska, toen het zeeniveau aanzienlijk was gedaald als gevolg van de Kwartaire ijstijd. Deze mensen zouden kuddes van nu uitgestorven pleistocene megafauna hebben gevolgd langs ijsvrije corridors die zich uitstrekten tussen de Laurentide en de Cordilleran ijskappen. Een andere voorgestelde route is dat zij, te voet of met primitieve boten, langs de kust van de Stille Oceaan naar Zuid-Amerika trokken. Bewijzen van deze laatste route zouden sindsdien zijn bedekt door een zeespiegelstijging van honderden meters na de laatste ijstijd.
Archeologen beweren dat de migratie van Paleo-Indianen uit Beringia (westelijk Alaska) tussen ca. 40.000 en ca. 16.500 jaar geleden plaatsvond. Deze tijdspanne is een bron van discussie en belooft nog jaren zo te blijven. De weinige overeenkomsten die tot nu toe zijn bereikt, zijn de oorsprong uit Centraal-Azië, met wijdverspreide bewoning van de Amerika’s tijdens het einde van de laatste ijstijd, of meer bepaald wat bekend staat als het late ijstijdmaximum, rond 16.000-13.000 jaar voor heden. Er bestaan echter alternatieve theorieën over de oorsprong van de Paleo-indianen, waaronder migratie vanuit Europa.
Paleo-Indische periodes
Sites in Alaska (Oost-Beringia) zijn de plaatsen waar het vroegste bewijs is gevonden van Paleo-Indianen, gevolgd door archeologische vindplaatsen in Noord-Brits Columbia, West-Alberta en de Old Crow Flats regio in de Yukon. De Paleo-Indianen zouden uiteindelijk over het gehele Amerikaanse continent tot bloei komen. Deze volkeren waren verspreid over een groot geografisch gebied; er waren dus regionale variaties in levensstijlen. Alle afzonderlijke groepen deelden echter een gemeenschappelijke stijl van stenen werktuigfabricage, waardoor knappingsstijlen en vooruitgang identificeerbaar werden. Deze vroege Paleo-Indiaanse periode lithische gereedschapsreducties zijn overal in Amerika aangetroffen en werden gebruikt door zeer mobiele groepen die bestonden uit ongeveer 20 tot 60 leden van een uitgebreide familie. Voedsel was er in overvloed tijdens de weinige warme maanden van het jaar. Meren en rivieren zaten vol met vele soorten vis, vogels en zoogdieren in het water. Noten, bessen en eetbare wortels waren te vinden in de bossen en moerassen. De herfst was een drukke tijd omdat dan levensmiddelen moesten worden opgeslagen en kleding klaargemaakt voor de winter. In de winter trokken de vissersgroepen aan de kust landinwaarts om op vers voedsel en bont te jagen en te vangen.
Klimaatveranderingen in de late ijstijd veroorzaakten veranderingen in de plantengemeenschappen en de dierenpopulaties. Groepen trokken van plaats naar plaats omdat hun voorraden uitgeput raakten en zij op zoek gingen naar nieuw voedsel. Kleine groepen jaagden en verzamelden tijdens de lente- en zomermaanden, en splitsten zich dan op in kleinere familiegroepen voor de herfst en de winter. Familiegroepen trokken om de 3-6 dagen rond en legden zo mogelijk tot 360 km per jaar af. De diëten waren vaak voedzaam en rijk aan proteïnen als gevolg van de succesvolle jacht. Kleding werd gemaakt van een verscheidenheid aan dierenhuiden die ook werden gebruikt voor de bouw van schuilplaatsen. Gedurende een groot deel van de Vroege en Midden-Paleo-Indiaanse periode leefden de stammen in het binnenland voornamelijk van de jacht op nu uitgestorven megafauna. Grote Pleistocene zoogdieren waren de reuzenbever, steppewisent, muskusos, mastodonten, wolharige mammoeten en oude rendieren (vroege kariboes).
De Clovis-cultuur, die rond 11.500 v. Chr. (ca. 13.500 BP) ontstond, was voor zijn levensonderhoud ongetwijfeld niet uitsluitend afhankelijk van megafauna. In plaats daarvan gebruikten zij een gemengde foerageerstrategie die klein wild op het land, waterdieren en een verscheidenheid aan flora omvatte. Paleo-Indiaanse groepen waren efficiënte jagers en hadden een grote verscheidenheid aan werktuigen bij zich. Daartoe behoorden zeer efficiënte speerpunten in geribbelde stijl, maar ook micro-snijbladen die werden gebruikt voor het slachten en het bewerken van huiden. Projectielpunten en hamerstenen uit vele bronnen zijn verhandeld of verplaatst naar nieuwe locaties. Stenen werktuigen werden verhandeld en/of achtergelaten van North Dakota en de Northwest Territories, tot Montana en Wyoming. Er zijn ook handelsroutes gevonden van het binnenland van Brits Columbia tot de kust van Californië.
De gletsjers die de noordelijke helft van het continent bedekten, begonnen geleidelijk te smelten, waardoor rond 17.500-14.500 jaar geleden nieuw land voor bewoning werd blootgelegd. Op hetzelfde moment dat dit gebeurde, begonnen wereldwijd de grote zoogdieren uit te sterven. In Noord-Amerika stierven uiteindelijk kamelen en paarden uit. De paarden verschenen pas weer op het continent toen de Spanjaarden de soort aan het einde van de 15e eeuw opnieuw introduceerden. Terwijl het Kwartair aan het uitsterven was, waren de late Paleo-Indianen meer aangewezen op andere middelen van bestaan.
Van ca. 10.500 – ca. 9.500 v. Chr. (ca. 12.500 – ca. 11.500 BP) begonnen de grootwildjagers van de grote vlakten zich te concentreren op één enkele diersoort: de bizon (een vroege neef van de Amerikaanse bizon). De vroegst bekende van deze op bizons gerichte jachttradities is de Folsom-traditie. De Folsom-volkeren reisden het grootste deel van het jaar in kleine familiegroepen en keerden elk jaar terug naar dezelfde bronnen en andere gunstige plaatsen op hoger gelegen grond. Daar sloegen zij enkele dagen hun kamp op, bouwden misschien een tijdelijk onderkomen, maakten en/of repareerden enkele stenen werktuigen, of verwerkten wat vlees, en trokken dan weer verder. De Paleo-Indianen waren niet talrijk en de bevolkingsdichtheid was vrij laag.
Archaïsche perioden
De Archaïsche periode in de Amerika’s zag een veranderend milieu met een warmer, dor klimaat en het verdwijnen van de laatste megafauna. De meeste bevolkingsgroepen in deze tijd waren nog steeds zeer mobiele jager-verzamelaars, maar nu begonnen afzonderlijke groepen zich te concentreren op de hulpbronnen die plaatselijk voor hen beschikbaar waren. Zo is er met het verstrijken van de tijd een patroon van toenemende regionale veralgemening zoals de Zuidwestelijke, Arctische, Armoede, Dalton en Plano tradities. Deze regionale aanpassingen zouden de norm worden, met minder afhankelijkheid van jagen en verzamelen, en een meer gemengde economie van klein wild, vis, seizoensgebonden wilde groenten en geoogst plantaardig voedsel. Veel groepen bleven jagen op groot wild, maar hun jachttradities werden gevarieerder en de methoden om vlees te bemachtigen verfijnder. De plaatsing van artefacten en materialen binnen een Archaïsche begraafplaats duidde op sociale differentiatie op basis van status bij sommige groepen.
Classificatie
Paleo-Indianen worden over het algemeen geclassificeerd naar lithische reductie of lithische kern “stijlen” en naar regionale aanpassingen. De geribbelde speerpunten van de lithische technologie worden, net als andere speerpunten, gezamenlijk projectielpunten genoemd. De projectielen zijn gemaakt van gehakte stenen die een lange groef hebben die een “fluit” wordt genoemd. De speerpunten werden meestal gemaakt door een enkele schilfertje van elke kant van de punt af te hakken. De punt werd dan vastgebonden aan een speer van hout of been. Toen de omgeving veranderde als gevolg van de ijstijd die eindigde rond 17-13Ka BP op de korte, en rond 25-27Ka BP op de lange, migreerden veel dieren over land om te profiteren van de nieuwe voedselbronnen. Mensen die deze dieren volgden, zoals bizons, mammoeten en mastodonten, kregen zo de naam jagers op groot wild. Aan de kust van de Stille Oceaan leefden de groepen uit die tijd voornamelijk van de visvangst.
Archeologen zijn bezig bewijsmateriaal bijeen te brengen waaruit blijkt dat de eerste menselijke nederzettingen in Noord-Amerika duizenden jaren vóór het verschijnen van het huidige Paleo-Indiaanse tijdperk plaatsvonden (vóór het late ijstijdmaximum, meer dan 20.000 jaar geleden). Bewijsmateriaal wijst erop dat mensen al vóór 30.000 BCE (32.000 BP) leefden in het oosten van Noord-Yukon, in de gletsjervrije zone die Beringia wordt genoemd. Tot voor kort werd algemeen aangenomen dat de eerste Paleo-Indiaanse mensen die in Noord-Amerika arriveerden tot de Clovis-cultuur behoorden. Deze archeologische fase werd genoemd naar de stad Clovis, New Mexico, waar in 1936 unieke Clovis-punten in situ werden gevonden op de plaats van Blackwater Draw, waar zij direct in verband werden gebracht met de beenderen van Pleistocene dieren.
Nieuwe gegevens van een reeks archeologische vindplaatsen verspreid over het Amerikaanse continent suggereren dat de tijdspanne van Clovis (dus de “Paleo-Indianen”) opnieuw moet worden bezien. Met name vindplaatsen bij Cactus Hill in Virginia, Meadowcroft Rockshelter in Pennsylvania, Monte Verde in Chili, Topper in South Carolina, en Quintana Roo in Mexico hebben vroege data opgeleverd voor een wijdverspreide Paleo-Indiaanse bewoning. Sommige vindplaatsen dateren aanzienlijk van vóór de migratieperiode van de ijsvrije corridors, hetgeen suggereert dat er aanvullende kustmigratieroutes beschikbaar waren, die te voet en/of per boot werden afgelegd. Geologisch bewijs suggereert dat de kustroute door de Stille Oceaan vóór 23.000 jaar geleden en na 16.000 jaar geleden openstond voor reizen over land.
Zuid-Amerika
In Zuid-Amerika geeft de vindplaats van Monte Verde aan dat de bevolking waarschijnlijk territoriaal was en het grootste deel van het jaar in hun rivierbekken verbleef. Sommige andere Zuid-Amerikaanse groepen daarentegen waren zeer mobiel en jaagden op groot wild, zoals mastodonten en reuzenluiaards. Zij maakten gebruik van de klassieke bifaciale projectielpunttechnologie.
De belangrijkste voorbeelden zijn populaties die in verband worden gebracht met El Jobo-punten (Venezuela), visstaart- of Magallanes-punten (verschillende delen van het continent, maar voornamelijk de zuidelijke helft), en Paijan-punten (Peru en Ecuador) op vindplaatsen in graslanden, savanne-vlakten en fragmentarische bossen.
De datering voor deze vindplaatsen varieert van ca. 14.000 BP (voor Taima-Taima in Venezuela) tot ca. 10.000 BP. De tweepuntige El Jobo projectielpunten waren het meest verspreid in het noordwesten van Venezuela; van de Golf van Venezuela tot de hoge bergen en valleien. De bevolking die ze gebruikte waren jager-verzamelaars die binnen een bepaald afgebakend gebied schenen te blijven. De El Jobo punten waren waarschijnlijk de vroegste, en dateren van ca. 14.200 – ca. 12.980 BP en zij werden gebruikt voor de jacht op grote zoogdieren. De visstaartpunten daarentegen, die dateren van ca. 11.000 v. Chr. in Patagonië, hadden een veel bredere geografische verspreiding, maar vooral in het centrale en zuidelijke deel van het continent.