Het begin van het Panslavisme
Sinds de 16e eeuw, en vooral sinds de publicatie van Mavro Orbini’s (1563-1614) boek Il regno degli Slavi (Het rijk van de Slaven, 1601), had het idee zich verspreid dat de Slaven één volk vormen en dat hun volkstaal dialecten zijn van een gemeenschappelijke taal.
In de eerste decennia van de 19e eeuw leidde de snelle ontwikkeling van het Duitse nationalisme tot de opkomst van het moderne Panslavisme. Veel Slavisch sprekende intellectuelen betoogden dat alle Slavisch sprekenden tot één volk behoorden. De meesten ontkenden echter niet het bestaan van afzonderlijke literaire talen en “tribale” identiteiten en verwachtten een geleidelijke ontwikkeling van de gemeenschappelijke Slavische cultuur en taal. Hun geleidelijkheid uitte zich in de steun voor de opkomende nationale Slavische bewegingen.
Sommige Russische Panslaven zagen het Panslavisme als een uitbreiding van het Russische nationalisme. Toen het Eerste Slavische Congres in juni 1848 in Praag bijeenkwam, verwierp het echter het Russische expansionisme. De overgrote meerderheid van de afgevaardigden was afkomstig uit het Oostenrijkse keizerrijk, en het congres koos een Oostenrijks-Slavische koers; het voorstel van Michail Bakoenin (1814-1876) voor een Panslavische federatie onder leiding van Rusland werd niet serieus in overweging genomen.
Panslavisme en Realpolitik: Vóór de Eerste Wereldoorlog
Na Ruslands nederlaag in de Krimoorlog (1853-1856) begon het land het Panslavisme als politiek instrument in te zetten in zijn buitenlandse politiek. De nadruk van de gerevitaliseerde Russische Panslavische beweging verschoof van cultuur naar politiek, en het idee dat Rusland Ottomaanse en Oostenrijkse Slaven moest “bevrijden” won aan populariteit onder journalisten, legerofficieren, politici, en zelfs binnen de heersende dynastie. Voorstellen om Russisch als gemeenschappelijke Slavische taal te gebruiken kregen ook steun.
Russofiele Panslaven waren goed vertegenwoordigd op het Tweede Slavische Congres (Moskou, 1867), en hun belang in Rusland nam alleen maar toe na de Duitse eenwording in 1871. De steun van de Russische regering was echter vooral pragmatisch; het Panslavisme werd gebruikt om de Russische politiek op de Balkan te ondersteunen. Bovendien waren de meeste Slavische politici in Oostenrijk-Hongarije gekant tegen de Russische overheersing en hielden zij vast aan het Oostenrijks-Slavisch in de politiek en de Slavische wederkerigheid in de cultuur. Na de eeuwwisseling ontwikkelde zich in Oostenrijk-Hongarije het zogenaamde Neoslavisme, dat steun kreeg van jongere Slavische intellectuelen en politici. In 1908 en 1910 kwamen het derde en vierde Slavische congres bijeen in respectievelijk Praag en Sofia. Het Neoslavisme verwierp de Russische hegemonie, maar moedigde samenwerking met Rusland aan.
Toen in 1912 de Eerste Balkanoorlog uitbrak, ging er een golf van enthousiasme door de Habsburgse Slaven. Panslavische comités zamelden geld en medische voorraden in, terwijl vrijwilligers zich aansloten bij de legers van de Balkan Liga. Oostenrijks-Hongaarse Slavische soldaten en reservisten werden rusteloos. De autoriteiten maakten zich steeds meer zorgen en overreageerden. De generaals zagen overal het gevaar van het Panslavisme en velen stelden voor dat het alleen kon worden geëlimineerd door resoluut op te treden. Tijdens de Tweede Balkanoorlog pleitten zij voor militair ingrijpen tegen Servië. In Rusland maakten de overwinningen van de Slaven van de Balkan de Panslaven sterker en de publieke steun voor het Panslavisme groeide. De Panslaven kregen steeds meer kritiek op Oostenrijk-Hongarije en drongen aan op een anti-Oostenrijkse buitenlandse politiek.
Hoewel de invloed van de Panslaven op de Russische diplomatie beperkt bleef, was deze niet te verwaarlozen. De Russische ambassadeur in Servië, Nikolaus Hartwig (1857-1914), was een fervent Panslaaf en droeg bij aan de verslechtering van de betrekkingen tussen Servië en Oostenrijk-Hongarije vóór de oorlog.
De Eerste Wereldoorlog
Na de moord in Sarajevo en tijdens de juli-crisis oefenden Russische Panslaven druk uit op hun regering om Servië onvoorwaardelijk te steunen. Het effect van deze pogingen was beperkt; andere overwegingen gaven een veel doorslaggevender stem aan de Russische buitenlandse politiek. Niettemin werd in het manifest van Nicolaas II, keizer van Rusland (1868-1918) van 3 augustus 1914 gebruik gemaakt van de ideeën van de Vanslavische volkeren om de Russische steun aan Servië te onderbouwen. Toen de oorlog uitbrak, werd de “bevrijding” van de in Duitsland en Oostenrijk-Hongarije wonende Slaven een expliciet oorlogsdoel. In zijn “Manifest aan de Poolse Natie” (14 augustus 1914) beloofde Nikolaj Nikolajevitsj, Groothertog van Rusland (1856-1929) zelfs de hereniging van Polen.
Tijdens de oorlog werd de Panslavische propaganda op grote schaal gebruikt om de Russische troepen te motiveren. Het was ook gericht tegen Oostenrijks-Hongaarse Slavische soldaten. In Russische krijgsgevangenschap werden Slavisch sprekende Oostenrijks-Hongaarse krijgsgevangenen gescheiden van de rest en anders behandeld. Servische soldaten executeerden zelfs bij enkele gelegenheden niet-Slavische krijgsgevangenen. Slavische krijgsgevangenen werden onderworpen aan nationalistische en Panslavische propaganda in een poging hen te rekruteren voor verschillende nationale legioenen. Bovendien werden de bevolkingen van de door Rusland bezette delen van Duitsland en Oostenrijk-Hongarije vaak verschillend behandeld: Slavofonen werden gezien als bondgenoten, anderen als vijanden en potentiële spionnen.
In Duitsland werd de overdreven dreiging van het Panslavisme gebruikt in de propaganda, zelfs toen de Oostenrijks-Hongaarse leiding, zich bewust van de grote Slavische bevolking binnen haar grenzen, er tegen waarschuwde. Maar toen in het Oostenrijkse deel van de monarchie het zogenaamde militaire absolutisme werd ingevoerd, leidde de angst voor het Panslavisme tot de willekeurige vervolging van Slaven in vele delen van het land, ondanks de beperkte invloed van de Russische Panslavis-propaganda.
Na de oorlog
Na de Oktoberrevolutie verwierpen de Bolsjewieken het Panslavisme als een uiting van “Russisch imperialisme”. Pas in de jaren dertig werd het pan-slavisme weer een belangrijk instrument in de buitenlandse politiek en de propaganda van de Sovjet-Unie. Na de Duitse inval in de Sovjet-Unie in 1941 won het aan belang en het bleef belangrijk tot het einde van de jaren 1940, toen Joegoslavië brak met de Sovjet-Unie.
In andere door Slaven gedomineerde staten werd het pan-slavisme in het interbellum terzijde geschoven. Er waren verschillende onderlinge conflicten, en de ideologische kloof tussen de Sovjet-Unie en de rest belemmerde de samenwerking nog meer. Na de Tweede Wereldoorlog, toen deze staten zich in de Sovjetsfeer bevonden, werd het Panslavisme gebruikt om de Sovjet-hegemonie te ondersteunen, maar zoals gezegd nam het belang ervan na 1948 af.
Rok Stergar, Universiteit van Ljubljana
Sectie-editor: Tamara Scheer