Door Allie Molinaro
Naarmate consumenten, gemeenschappen en overheden aandringen op een einde aan plastic wegwerpartikelen voor eenmalig gebruik, zoals rietjes en zakjes, stappen veel bedrijven over op papieren producten als alternatief. Hoewel papier door velen als de “betere” optie wordt beschouwd, heeft het ook schadelijke milieueffecten.
Ten eerste worden papieren zakjes en rietjes gemaakt van bomen. Bomen fungeren als een koolstofput, die koolstof tijdelijk uit de atmosfeer opslaat, waardoor het kooldioxideniveau in de atmosfeer daalt en de klimaatverandering afneemt. Plastic tassen daarentegen zijn gemaakt van bijproducten van aardolie, wat betekent dat ze worden gemaakt van materialen die al zijn gewonnen en verwerkt voor andere doeleinden. Papieren zakken daarentegen moeten worden gemaakt van verse grondstoffen, wat zich vertaalt in meer ontbossing en schade aan habitats.
Ten tweede is de productie van papieren zakken veel grondstof-intensiever in termen van energie en water. Voor de productie van een papieren zak wordt ongeveer 10% meer energie gebruikt dan voor de productie van een plastic zak, en ongeveer vier keer zoveel water. Hoewel gerecycled papier kan worden gebruikt, kost het nog meer energie en water om het recyclingproces te doorlopen dan nieuw materiaal, en het eindproduct is minder duurzaam.
Ten derde hebben papieren zakken meer massa en zijn ze veel zwaarder dan plastic zakken, wat betekent dat ze meer brandstof nodig hebben om te worden vervoerd. Om het in perspectief te plaatsen: er zijn zeven vrachtwagens nodig om twee miljoen papieren zakken te vervoeren, terwijl er maar één vrachtwagen nodig is om hetzelfde aantal plastic zakken te vervoeren. Bovendien neemt door het grotere gewicht en volume de hoeveelheid afval die naar de stortplaats gaat aanzienlijk toe zodra ze worden weggegooid. In feite leidt het weggooien van papieren zakken tot een drie- tot zevenvoudige toename van de uitstoot van broeikasgassen op de stortplaats in vergelijking met hun plastic tegenhangers. Grote hoeveelheden papieren tassen zijn zelfs in verband gebracht met zure regen en schade aan ecosystemen van meren.
Milieukwesties daargelaten, zijn papieren producten vaak duurder dan plastic. Papieren rietjes kosten ruwweg 5 tot 12 cent per stuk, terwijl plastic rietjes iets minder dan 2 cent per stuk kosten. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn papieren producten een lose-lose voor zowel bedrijven als het milieu.
Daarom is het antwoord op de vraag of je papier of plastic moet kiezen geen van beide.
De beste milieuvriendelijke oplossing is om items voor eenmalig gebruik helemaal te vermijden ten gunste van herbruikbare artikelen. Herbruikbare alternatieven, zoals stoffen tassen of herbruikbare roestvrijstalen of glazen waterflessen, koffiebekers en rietjes kunnen keer op keer worden gebruikt om wegwerpafval te verminderen en zijn de beste optie boven papier en plastic.
Het ReThink Disposable-programma van Clean Water Action helpt bedrijven en gemeenschappen om de beste keuzes voor zichzelf en de planeet te maken. Als u in een gebied woont dat plastic of schuim voor eenmalig gebruik overweegt of al heeft verboden, neem dan vandaag nog contact met ons op om te leren hoe u herbruikbare producten in uw bedrijf kunt implementeren om groen te gaan, geld te besparen en uw klanten gelukkig te maken!