Education and Training: Bachelordiploma
Salaris: Mediaan $30.000 per jaar
Vooruitzichten op de arbeidsmarkt: Slecht
Definitie en aard van het werk
Parkwachters leren mensen om de delicate natuurlijke balans van onze nationale en staatsparken en bossen te respecteren. Zij zijn in dienst van de National Park Service, een agentschap van de Amerikaanse federale overheid, en van staatsagentschappen. Rangers werken in het hele land om de natuurlijke omgeving te beschermen voor toekomstige generaties. Zij beschermen deze gebieden door het handhaven van parkregels en voorschriften, het voorkomen van bosbranden, het helpen handhaven van een ecologisch evenwicht, en zien erop toe dat bezoekers hun kampeerplaats verstandig plannen. Parkwachters zijn ervaren kampeerders met een grote kennis van plantkunde en wilde dieren. Misschien wel het grootste gevaar voor onze parken is het gevaar van overmatig gebruik: rangers bewaken en reguleren het aantal bezoekers van de parken. Zij verstrekken ook informatie over het gebruik van het park en de bezienswaardigheden, geven vergunningen af voor het stoken van vuur en innen de vergoedingen.
Naast het beschermen van de natuurlijke hulpbronnen, beschermen parkwachters ook mensen. Zij redden bijvoorbeeld een gevallen bergbeklimmer of verjagen een beer die een bedreiging vormt voor kampeerders. Daarnaast fungeren rangers als opvoeders door kampeerders te leren hoe ze kampeeruitrusting moeten gebruiken, door bezoekers mee te nemen op natuurwandelingen, door tentoonstellingen op te zetten, en door lezingen te geven over historische onderwerpen. Parkwachters helpen ook bij het opleiden van nieuwe rangers.
Sommige rangers zijn gespecialiseerd in een bepaald type patrouille. Zo zijn er backcountry rangers, die hun muilezels volladen met voorraden en weken achtereen in afgelegen, onontwikkelde gebieden op zoek gaan naar wandelaars en naar paden die gerepareerd moeten worden. Sneeuw rangers patrouilleren hun gebied op ski’s en zijn bedreven in eerste hulp, waaronder het aanbrengen van spalken bij gewonde skiërs. Sommige rangers doen hun ronde per boot of kano. Veel rangers worden bijgestaan door parkhulpen.
Wetshandhaving is een van de vele taken van een parkwachter. Sommige nationale parkwachters dragen wapens. Parkwachters vorderen soms gestolen auto’s terug of houden luidruchtige bezoekers rustig. Ze zijn ook belast met het onderzoeken van alle verdachte illegale activiteiten die in nationale parken worden gepleegd.
Eisen aan opleiding en training
Parkwachters moeten meestal een bachelordiploma hebben; afgestudeerden van de middelbare school komen soms echter in aanmerking voor een baan als parkwachter na drie jaar geleidelijk aan verantwoordelijke ervaring in natuurbehoudswerk of parkactiviteiten. Geïnteresseerden moeten plantkunde, zoölogie, geologie en ecologie studeren aan de universiteit. Andere nuttige vakken zijn parkbeheer, bosbouw en sociale wetenschappen. Kandidaten met een masterdiploma op deze gebieden hebben vaak een streepje voor op andere kandidaten die een baan als parkwachter zoeken.
Een van de manieren waarop parkwachters nationale parken en bossen beschermen en in stand houden is door het aantal bezoekers van parken te reguleren. (© Macduff Everton/Corbis.)
Andere vereisten voor parkwachters zijn fysieke kracht, een goede gezondheid en een goed gezichtsvermogen. Rangers moeten van het buitenleven houden en van het werken met mensen. Ze moeten ook creatief, vindingrijk, verantwoordelijk en energiek zijn.
Toegang tot de baan
De meeste banen voor parkwachters vallen onder de ambtenarenwetgeving, dus kandidaten moeten een ambtenarenexamen afleggen. Kandidaten die ervaring hebben als parkwachter of vrijwilliger solliciteren vaak naar een baan als parkwachter.
Opvolgingsmogelijkheden en vooruitzichten op de arbeidsmarkt
Parkwachters kunnen na het verwerven van de nodige ervaring en opleiding doorgroeien naar een functie met meer verantwoordelijkheid binnen hun vakgebied. Bijvoorbeeld, sommige rangers worden park superintendents, die werknemers in hun parken te beheren. Sommigen stappen over naar grotere parken die hun rangers hogere salarissen betalen. Anderen maken promotie door zich te specialiseren in interpretatie, resource management, of park planning.
Het aantal banen voor rangers zal naar verwachting afnemen tot 2014. Volgens een artikel op WashingtonPost.com van 17 april 2006 zal de National Park Service in 2007 naar verwachting een groter beroep doen op vrijwilligers en het aantal rangers verminderen. Deze verwachte bezuinigingen werden aangekondigd nadat president George W. Bush de parken opdroeg om in 2007 20% te bezuinigen op hun operationele budget voor 2006. Door de stijgende kosten van de nutsbedrijven en de loonsverhogingen van het personeel, zal de National Park Service zich gedwongen zien het aantal rangers in te krimpen.
Werkomstandigheden
De meeste rangers werken buiten in weer en wind, en hun werk is lichamelijk zwaar. Ze werken over het algemeen lange uren in de zomer en wat korter in de winter. Rangers in de National Park Service moeten soms tijd alleen doorbrengen in afgelegen gebieden. Ze kunnen verwachten dat ze tijdens hun loopbaan in verschillende delen van het land worden ingezet en krijgen geen zekerheid dat ze in een bepaald gebied zullen blijven. Ondanks deze obstakels halen de meeste parkwachters veel voldoening uit hun werk.
Inkomsten en voordelen
Het salaris van fulltime rangers in de National Park Service is afhankelijk van opleiding en ervaring. Het mediane salaris voor alle parkwachters is 30.000 dollar. Ervaren rangers verdienen meestal $47.000 tot $50.000 per jaar. Rangers in staatsparken verdienen meestal minder dan die in nationale parken. Park rangers ontvangen betaalde vakantie en vakanties, ziektekostenverzekering, en andere voordelen die aan de federale of staat werknemers. Veel parken bieden huisvesting voor hun rangers.