Het is een zwaar seizoen geweest voor de Philadelphia76ers. Een 12-41 is behoorlijk beroerd, of ze dat nu verdiend hebben door te tanken of door gewoon slecht te zijn. Er is niet veel te doen om je fans een beetje enthousiast te krijgen (nietwaar, Knicks?), maar de 76ers probeerden het vandaag door Franklin, de nieuwe mascotte van het team, voor te stellen.
Franklin maakte zijn debuut, toepasselijk genoeg, in het Franklin Institute in Philly. Driehonderd kinderen waren aanwezig om kennis te maken met de grote blauwe hond “met parmantige oren en kwispelende staart” en die de nieuwe “beste vriend” is van de fans van de Sixers. (Ik vraag me af of het team erover heeft nagedacht om een hondenmascotte te introduceren in het midden van een hondenseizoen…)
De nieuwe mascotte vervangt de vorige van het team, een angstaanjagend reuzenkonijn genaamd Hip Hop, die, eh, na het seizoen 2011 uit de roulatie werd genomen. Het was welverdiend. Echt waar. Hij is een groot, angstaanjagend konijn dat eruit ziet alsof hij gefokt is om iedereen nachtmerries te bezorgen. Serieus, kijk eens hoe bang Allen Iverson is op deze foto:
De nieuwe hondenmascotte van het team, daarentegen, is ontworpen om veel, veel vriendelijker te zijn.
“Het tot leven brengen van de nieuwe mascotte van onze franchise is vanaf het begin een op kinderen gericht samenwerkingsproces geweest, waarbij meer dan 1.000 kinderen, Sixers Seizoenkaart-leden en meer dan 40 ontwerpen betrokken waren,” zei Tim McDermott, de Chief Marketing & Innovation Officer van het team.
Hij ging goed van start, mengde zich onder honderden kinderen (en de Philly Phanatic) en gaf een airshow:
Franklin zal de komende 10 dagen rondjes maken in de stad van broederliefde, en zal zijn officiële NBA-debuut maken op 20 februari. Hij is misschien niet het ontbrekende stuk, maar hij zou de verliezen een beetje minder pijn moeten doen. Ik bedoel, kijk naar dat gezicht!
Foto’s: Philadelphia 76ers (in front of Franklin text), Matt Rourke/AP Photo (dunk, kids), Jesse D. Garrabrant/NBAE via Getty Images (Iverson)