Het iconische beeld van de verweerde zeehond en zijn vertrouwde papegaai werd beroemd gemaakt door Robert Louis Stevenson’s’ Long John Silver in Treasure Island, maar was er enige waarheid in deze mythe dat piraten vergezeld werden door papegaaien? Het is heel goed te begrijpen waarom piraten andere huisdieren hielden; een kat, bijvoorbeeld, om de ratten en muizen onder controle te houden, maar waarom zouden piraten een papegaai willen?
Redenen waarom piraten een papegaai als huisdier zouden houden
De reden is deels geldelijk, zoals je van piraten mag verwachten, maar het ging ook om status. Zeerovers die naar de tropen reisden brachten vaak exotische dieren en planten mee naar huis, waar in de Europese hoofdsteden veel vraag naar was. Papegaaien, in het bijzonder ara’s, waren zeer waardevol vanwege hun intelligentie en schoonheid. Er zijn meer dan 300 soorten van deze slimme schepsels in het Caraïbisch gebied te vinden. De kleinste soort is ongeveer 5 cm groot, de grootste kan wel 5 cm groot worden, maar niet al deze soorten kunnen spraak nadoen.
Hier volgt een lijst van de belangrijkste redenen die piraten hadden om papegaaien als huisdier te houden, in plaats van als vracht, tijdens de Gouden Eeuw van de Piraterij:
– Ze eten niet veel, wat betekent dat ze, net als katten, weinig onderhoud vergen als de voedselvoorraad begint op te drogen.
– Er zit niet veel vlees aan, dus de kans is klein dat bemanningsleden ze proberen op te eten als er niet genoeg voedsel aan boord is.
– Ze waren waardevol, en als zodanig een symbool van status en succes.
– Veel soorten zijn erg sociaal en houden van mensen, dus ze zouden de bemanning niet aanvallen.
– Ze kunnen met tijd en zorg kunstjes worden geleerd, wat zou helpen om de tijd te doden tijdens een lange, saaie reis.
– Ze lopen geen gevaar overboord te vallen en in de deining te verdrinken.
– Ze kunnen je gezelschap houden, ook al zeggen ze niet altijd het juiste.
– Ze zijn in staat zichzelf tijdens een gevecht te beschermen door weg te vliegen of het want in te vliegen.
Dus, u ziet het, papegaaien waren de perfecte metgezellen voor piraten van import en kunde.