Een gezond meisje werd voldragen geboren na een ongecompliceerde zwangerschap en bevalling. Toen ze vijf dagen oud was, ontwikkelde zich een unilateraal erytheem met contralaterale bleekheid dat opvallend was afgebakend op de middellijn (figuur 1). Dit fenomeen trad op nadat de zuigeling op haar rechterzij was gelegd, met het erytheem op de afhankelijke helft van haar lichaam. Het loste spontaan op binnen enkele minuten.
Goed afgetekend erytheem op de afhankelijke rechterhelft (harlekijnkleurverandering) van een gezond vijf dagen oud meisje.
Harlekijnkleurverandering treedt van voorbijgaande aard op bij ongeveer 10% van de gezonde pasgeborenen.1 Dit kenmerkende verschijnsel presenteert zich als een goed afgetekende kleurverandering, waarbij de ene helft van het lichaam erytheem vertoont en de andere helft bleek is. Meestal treedt de harlekijnverkleuring op tussen twee en vijf dagen leeftijd, maar ze is ook waargenomen vanaf drie weken leeftijd.2 De aandoening is goedaardig, en de kleurverandering verdwijnt binnen 30 seconden tot 20 minuten. Het kan terugkomen wanneer het kind op zijn of haar zij wordt gelegd. De differentiële diagnose omvat port-wine stain en nascent hemangioom van de kinderleeftijd.3 De voorbijgaande aard van harlekijn kleurverandering helpt om het te onderscheiden van deze andere aandoeningen.
Hoewel af en toe gemeld met prematuriteit, laag geboortegewicht, hypoxie, systemisch gebruik van prostaglandine E1, of intracraniële verwonding,2 wordt harlekijn kleurverandering het vaakst gezien bij gezonde pasgeborenen. Sommige auteurs hebben gespeculeerd dat de pathogenese een tijdelijke onevenwichtigheid in de tonus van de cutane bloedvaten is, secundair aan een onvolgroeid hypothalamus.4 Deze goedaardige aandoening moet niet verward worden met harlekijn foetus, een ernstige en ongewone vorm van ichthyosis met grote, plaatvormige schubben en spleten over het lichaam.
Herkenning van harlekijn kleurverandering is belangrijk, aangezien ouders nogal gealarmeerd kunnen zijn door de opvallende cutane veranderingen. Het verschijnsel komt waarschijnlijk vaker voor dan in de literatuur wordt gesuggereerd, deels vanwege de vergankelijkheid.