Potala Palace

Potala Palace, immens religieus en administratief complex in Lhasa, zuidelijke Tibetaanse Autonome Regio, zuidwesten van China. Het is gelegen op de top van Mar-po-ri (Rode Berg), 425 voet (130 meter) boven de vallei van de Lhasa-rivier, en rijst dramatisch op van zijn rotsachtige basis. Potrang Karpo (voltooid 1648; Wit Paleis) diende ooit als zetel van de Tibetaanse regering en hoofdverblijfplaats van de Dalai Lama; vanaf het midden van de 18e eeuw werd het gebruikt als winterpaleis. Potrang Marpo (1694; Rode Paleis) herbergt verschillende kapellen, heilige standbeelden en de graftombes van acht Dalai Lama’s; het blijft een belangrijk pelgrimsoord voor Tibetaanse boeddhisten.

Koning Srong-brtsan-sgam-po gaf in de 7e eeuw opdracht tot de bouw van een paleis in Lhasa. Dit paleis, dat aanzienlijk kleiner en minder uitgebreid was dan zijn opvolger van 13 vierkante kilometer, kreeg de naam Potala (“Zuiver Land” of “Hoog Hemels Rijk”) om redenen die niet historisch zijn gedocumenteerd, hoewel de Potala-berg in India de waarschijnlijke bron lijkt. Tibetaanse boeddhisten erkennen de Dalai Lama als de incarnatie van Avalokiteshvara (Chinees: Guanyin), een bodhisattva wiens thuis op de berg Potala was.

Srong-brtsan-sgam-po’s paleis werd later verwoest, en in 1645 gaf de vijfde Dalai Lama opdracht tot de bouw van een nieuw kasteel dat ruimte zou bieden aan zijn rol als religieus en regeringsleider. Lhasa werd opnieuw als locatie gekozen omwille van zijn belang als bedevaartsoord en de nabijheid van de drie belangrijkste boeddhistische kloosters Sera, Bras-spungs (Drepung) en Dga’-Idan (Ganden). De nieuwe Potala werd op Mar-po-ri gebouwd vanwege de veiligheid die de verhoogde ligging bood; tot het gebruik ervan halverwege de 18e eeuw afnam, was de Potala een belangrijk Tibetaans militair fort.

Potalapaleis, een populair bedevaartsoord voor Tibetaanse boeddhisten, in Lhasa, Tibetaanse Autonome Regio, China.

CQYoung-iStock/Thinkstock

Van de meer dan 1000 kamers in het Potala worden de Chogyal Drubphuk en de Phakpa Lhakhang, overblijfselen van het oorspronkelijke paleis van Srong-brtsan-sgam-po, als de meest heilige beschouwd; In de laatste staat het heilige Arya Lokeshvara (Avalokiteshvara) beeld. Meer dan 200.000 standbeelden en 10.000 altaren bevinden zich binnen het heilige complex. De waarde ervan werd erkend door China’s Commissie voor Culturele Relikwieën, en het paleis werd gespaard tijdens de Culturele Revolutie. De Potala werd in 1994 door de UNESCO tot werelderfgoed verklaard. Twee andere locaties-Tsuglagkhang, of Gtsug-lag-khang (Jokhang), Tempel, een van de heiligste plaatsen in het Tibetaans boeddhisme, en de Norbuglingka (Nor-bu-gling-ka; Jewel Palace), de voormalige zomerresidentie van de Dalai Lama, werden toegevoegd aan de Werelderfgoedlijst in respectievelijk 2000 en 2001.