Presidencies of Grover Cleveland

AdministrationEdit

AppointmentsEdit

Cleveland’s last Cabinet.
Front row, left to right: Daniel S. Lamont, Richard Olney, Cleveland, John G. Carlisle, Judson Harmon
Back row, left to right: David R. Francis, William L. Wilson, Hilary A. Herbert, Julius S. Morton

In assembling his second cabinet, Cleveland avoided re-appointing the cabinet members of his first term. Two long-time Cleveland loyalists, Daniel S. Lamont and Wilson S. Bissell, joined the cabinet as Secretary of War and Postmaster General, respectively. Walter Q. Gresham, a former Republican who had served in President Arthur’s cabinet, became Secretary of State. Richard Olney uit Massachusetts werd benoemd tot procureur-generaal, en hij volgde Gresham op als staatssecretaris na diens dood. John G. Carlisle, voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van Kentucky, werd minister van Financiën.

KankerEdit

Olieverfschilderij van Grover Cleveland, geschilderd in 1899 door Anders Zorn

In 1893 onderging Cleveland een kaakoperatie om een tumor te verwijderen. Cleveland besloot de operatie in het geheim uit te voeren om verdere paniek te voorkomen die de financiële depressie zou kunnen verergeren. De operatie vond plaats op 1 juli, om Cleveland de tijd te geven volledig te herstellen voor de komende zitting van het Congres. De chirurgen opereerden aan boord van de Oneida, een jacht dat eigendom was van Clevelands vriend E.C. Benedict, terwijl het voor de kust van Long Island voer. De operatie werd uitgevoerd via de mond van de president, om littekens of andere tekenen van de operatie te vermijden. Door de grootte van de tumor en de omvang van de operatie was Clevelands mond misvormd. Tijdens een andere operatie kreeg Cleveland een hard rubberen gebitsprothese die zijn spraak corrigeerde en zijn uiterlijk herstelde. Een verhaal over de verwijdering van twee slechte tanden hield de achterdochtige pers tevreden. Clevelands operatie zou pas in 1917 aan het publiek bekend worden gemaakt.

Economische paniek en de zilverkwestieEdit

Clevelands vernedering door Gorman en de suikertrust

Kort na het begin van Clevelands tweede termijn, sloeg de paniek van 1893 toe op de aandelenmarkt, en de regering-Cleveland werd geconfronteerd met een acute economische depressie. De paniek werd aangewakkerd door de ineenstorting van de Philadelphia and Reading Railroad, die te veel schulden had, maar verschillende onderliggende problemen droegen bij aan het begin van een ernstige economische crisis. Europese kredieten speelden een belangrijke rol in de Amerikaanse economie tijdens de Gilded Age, en Europese investeerders vloeiden vaak geld in de economie. Het vertrouwen van de internationale investeerders was echter geschaad door een financiële crisis in Argentinië, die bijna de ondergang had veroorzaakt van de in Londen gevestigde Barings Bank. In combinatie met de slechte economische omstandigheden in Europa bracht de Argentijnse financiële crisis veel Europese investeerders ertoe hun Amerikaanse investeringen te liquideren. De economie werd nog verder verslechterd door de slechte katoenoogst in de VS in 1892, aangezien de export van katoen de Amerikaanse economie vaak voorzag van Europees geld en krediet. Deze factoren samen zorgden ervoor dat het Amerikaanse financiële systeem over onvoldoende financiële middelen beschikte, en aangezien de VS geen centraal banksysteem hadden, had de federale regering weinig controle over de geldhoeveelheid. Toen er paniek uitbrak na de ineenstorting van de Philadelphia and Reading Railroad, zorgde een bankrun in mei 1893 ervoor dat het financiële systeem over nog minder middelen beschikte.

Cleveland was van mening dat het bimetallisme het oppotten van goud aanmoedigde en investeringen van Europese financiers ontmoedigde. Hij was van mening dat de invoering van de goudstandaard de economische crisis zou verlichten door een harde valuta te verschaffen. In een poging om de Sherman Silver Purchase Act in te trekken en een einde te maken aan het munten van zilvergeld, riep Cleveland het Congres bijeen voor een speciale zitting, die in augustus 1893 zou beginnen. De silverites verzamelden hun aanhang op een conventie in Chicago, en het Huis van Afgevaardigden debatteerde vijftien weken lang alvorens de herroeping met een aanzienlijke marge goed te keuren. In de Senaat was de afschaffing van de zilvermunt al even omstreden. Cleveland, die tegen beter weten in moest lobbyen bij het Congres voor afschaffing van de muntslag, overtuigde verschillende Senaatsdemocraten om de afschaffing te steunen. Veel Senaatsdemocraten waren voorstander van een middenweg tussen de zilverlingen en Cleveland, maar Cleveland sloeg hun pogingen om tot een compromis te komen de kop in. Een combinatie van Democraten en Oostelijke Republikeinen steunde uiteindelijk de intrekking van de Sherman Silver Purchase Act, en de intrekkingswet werd met een meerderheid van 48-37 door de Senaat aangenomen. De goudreserves van de schatkist raakten verder uitgeput, zij het in mindere mate, maar latere uitgiften van obligaties vulden de goudvoorraden weer aan. Op dat moment leek de intrekking een kleine tegenslag voor silverites, maar het betekende het begin van het einde van zilver als basis voor Amerikaanse valuta.

In tegenstelling tot wat de regering beweerde tijdens het debat over de intrekkingswet, slaagde de intrekking er niet in het vertrouwen van investeerders te herstellen. Honderden banken en andere bedrijven gingen failliet en tegen 1895 was 25 procent van de nationale spoorwegen onder curatele gesteld. De werkloosheid steeg in een groot deel van het land tot boven de 20%, terwijl degenen die wel werk hadden, met aanzienlijke loonsverlagingen werden geconfronteerd. De economische paniek veroorzaakte ook een drastische vermindering van de overheidsinkomsten. In 1894 dreigde de regering haar uitgaven niet meer te kunnen dekken en Cleveland overtuigde een groep onder leiding van financier J.P. Morgan om voor zestig miljoen dollar aan Amerikaanse obligaties te kopen. De deal resulteerde in een goudinjectie in de economie, waardoor de goudstandaard kon worden gehandhaafd, maar Cleveland kreeg veel kritiek omdat hij op de bankiers van Wall Street vertrouwde om de regering draaiende te houden. Gedurende Clevelands tweede ambtstermijn bleef het slecht gaan met de economie en eind 1895 en 1896 steeg de werkloosheid.

ArbeidsonrustEdit

Coxey’s ArmyEdit

De Paniek van 1893 tastte de arbeidsomstandigheden in de Verenigde Staten aan en de overwinning van de anti-zilverwetgeving verslechterde de stemming van de arbeiders in het westen. Een groep arbeiders onder leiding van Jacob S. Coxey begon naar het oosten te marcheren in de richting van Washington, D.C. om te protesteren tegen Clevelands beleid. Deze groep, bekend onder de naam Coxey’s Army, pleitte voor een nationaal wegenbouwprogramma om arbeiders werk te verschaffen, en voor een bimetallistische munt om boeren te helpen hun schulden af te betalen. De mars begon met slechts 122 deelnemers, maar werd, als teken van zijn nationale bekendheid, verslagen door 44 toegewezen verslaggevers. Talloze mensen sloten zich langs de route aan bij Coxey’s leger, en velen die mee wilden doen aan de mars kaapten spoorwegen. Bij aankomst in Washington werden de demonstranten door het Amerikaanse leger uiteengedreven en vervolgens vervolgd omdat ze voor het Capitool van de Verenigde Staten hadden gedemonstreerd. Coxey zelf keerde terug naar Ohio en stelde zich zonder succes kandidaat voor het Congres als lid van de Populistische Partij bij de verkiezingen van 1894. Hoewel Coxey’s leger geen serieuze bedreiging vormde voor de regering, duidde het op een groeiende ontevredenheid in het Westen over het monetaire beleid van het Oosten.

Pullman StakingEdit

Toen de spoorwegen te lijden hadden onder dalende winsten, verlaagden ze de lonen voor de arbeiders; tegen april 1894 was het loon van de gemiddelde spoorwegarbeider met meer dan 25 procent gedaald sinds het begin van 1893. Onder leiding van Eugene V. Debs organiseerde de American Railway Union (ARU) stakingen tegen de Northern Pacific Railway en de Union Pacific Railroad. De stakingen breidden zich al snel uit naar andere industrieën, waaronder de Pullman Company. Nadat George Pullman weigerde met de ARU te onderhandelen en arbeiders ontsloeg die bij de vakbond betrokken waren, weigerde de ARU elke spoorwagon te onderhouden die door de Pullman Company was gebouwd, waarmee de Pullman-staking begon. In juni 1894 waren 125.000 spoorwegarbeiders in staking, waardoor de handel in het land werd lamgelegd. Omdat de spoorwegen de post vervoerden en omdat verschillende van de getroffen lijnen onder federaal beheer stonden, vond Cleveland een federale oplossing gepast. Hij werd hiertoe aangespoord door procureur-generaal Olney, een voormalige spoorwegadvocaat die met de belangen van de spoorwegen samenwerkte om de ARU te vernietigen.

Cleveland verkreeg een gerechtelijk bevel, en toen de stakers weigerden dit op te volgen, stuurde hij federale troepen naar Chicago en 20 andere spoorwegcentra. “Als het hele leger en marine van de Verenigde Staten nodig zijn om een ansichtkaart in Chicago te bezorgen”, verkondigde hij, “dan zal die kaart bezorgd worden.” Gouverneur John P. Altgeld van Illinois protesteerde woedend tegen Clevelands inzet van troepen, met het argument dat Cleveland zich de politiebevoegdheid van de staatsoverheden had toegeëigend. Hoewel Rutherford B. Hayes een precedent had geschapen voor het inzetten van federale soldaten bij arbeidsconflicten, was Cleveland de eerste president die soldaten inzette bij een arbeidsconflict zonder uitnodiging van een gouverneur van een deelstaat. Vooraanstaande kranten van beide partijen juichten Clevelands optreden toe, maar het gebruik van troepen verhardde de houding van de georganiseerde arbeiders tegenover zijn regering. De acties van Cleveland zouden door het Hooggerechtshof worden bekrachtigd in de zaak In re Debs, waarin het recht van de president werd bekrachtigd om tussenbeide te komen in arbeidsgeschillen die de handel tussen staten beïnvloedden. Het resultaat van de Pullman-staking, in combinatie met de zwakke antitrustvervolging door de regering tegen de American Sugar Refining Company, deed velen geloven dat Cleveland een werktuig was van het grootkapitaal.

Frustraties over tarievenEdit

Cleveland, afgeschilderd als een tariefhervormer

Het McKinley-tarief was de spil van het Republikeinse beleid, maar de Democraten vielen het aan omdat het de consumentenprijzen verhoogde. De Democraten geloofden dat ze door hun overwinning bij de verkiezingen van 1892 een mandaat hadden gekregen om de tarieven te verlagen, en de leiders van de Democraten maakten van tariefverlaging een hoofdprioriteit nadat het Congres de Sherman Silver Act had ingetrokken. William L. Wilson, afgevaardigde uit West Virginia, diende in december 1893 een wetsvoorstel in om de tarieven te verlagen, samen met de regering Cleveland. In het wetsvoorstel werden gematigde neerwaartse herzieningen van het tarief voorgesteld, vooral voor grondstoffen. Het tekort aan inkomsten zou worden gecompenseerd door een inkomstenbelasting van twee procent op een inkomen van meer dan $4.000, wat tegenwoordig neerkomt op $114.000. Ook bedrijfswinsten, giften en erfenissen zouden tegen een tarief van twee procent worden belast. Het wetsvoorstel zou de federale inkomstenbelasting voor het eerst sinds de jaren 1870 weer invoeren; voorstanders van de inkomstenbelasting geloofden dat het de inkomensongelijkheid zou helpen verminderen en de belastingdruk zou verschuiven naar de rijken. Wilson en de regering Cleveland stonden ambivalent tegenover de inkomstenbelasting, maar door toedoen van de Congresleden William Jennings Bryan en Benton McMillin werd deze toch in het wetsvoorstel opgenomen. Na een lang debat werd het wetsvoorstel met een aanzienlijke marge door het Huis aangenomen.

Het wetsvoorstel werd vervolgens in de Senaat behandeld, waar het op sterkere tegenstand stuitte van belangrijke Democraten onder aanvoering van Arthur Pue Gorman uit Maryland, die aandrongen op meer bescherming voor de industrieën van hun staten dan het Wilson-voorstel toeliet. De wet werd door de Senaat aangenomen met meer dan 600 amendementen die de meeste hervormingen teniet deden. Met name de Sugar Trust lobbyde voor wijzigingen die haar bevoordeelden ten koste van de consument. Ondanks de sterke conservatieve oppositie tegen de inkomstenbelasting, bleef deze in het wetsvoorstel staan, deels omdat veel senatoren geloofden dat het Hooggerechtshof de belasting uiteindelijk ongrondwettelijk zou verklaren. Na uitvoerig debat keurde de Senaat de Wilson-Gorman-tariefwet in juli 1894 goed met een meerderheid van 39 tegen 34. Wilson en Cleveland probeerden enkele van de lagere tarieven van het oorspronkelijke wetsvoorstel van het Huis te herstellen, maar het Huis stemde in augustus 1894 voor de Senaatsversie van het wetsvoorstel. De uiteindelijke wet verlaagde het gemiddelde tarief van 49% tot 42%. Cleveland was verontwaardigd over de uiteindelijke wet en noemde deze een schandelijk product van de controle van de Senaat door trusts en zakelijke belangen. Zijn hoofdzaak was dus verknald. Desondanks was hij van mening dat de Wilson-Gorman Tariff Act een verbetering was ten opzichte van het McKinley-tarief en stond hij toe dat het zonder zijn handtekening tot wet werd verheven. De persoonlijke inkomstenbelasting die in het tarief was opgenomen werd door het Hooggerechtshof in de zaak Pollock v. Farmers’ Loan & Trust Co.1895 vernietigd

BurgerrechtenEdit

Senator John T. Morgan verzette zich op verschillende punten tegen Cleveland en zei over Cleveland: “Ik haat de grond waarop de mens loopt.”

In 1892 had Cleveland campagne gevoerd tegen de wet-Lodge, die de bescherming van het stemrecht zou hebben versterkt door de aanstelling van federale toezichthouders op congresverkiezingen op verzoek van de burgers van een district. Eenmaal in functie bleef hij zich verzetten tegen elke federale poging om het kiesrecht te beschermen. De “Enforcement Act” van 1871 voorzag in een gedetailleerd federaal toezicht op het verkiezingsproces, van de registratie tot de certificatie van de uitslagen, maar in 1894 tekende Cleveland voor de intrekking van deze wet. Cleveland stemde in met de uitspraak van het Hooggerechtshof van 1896 in de zaak Plessy v. Ferguson, waarin de grondwettigheid van rassenscheiding werd erkend op grond van de doctrine “apart maar gelijk”. Omdat zowel het Hooggerechtshof als de federale regering niet bereid waren in te grijpen om het kiesrecht van Afro-Amerikanen te beschermen, gingen de zuidelijke staten door met het aannemen van talrijke Jim Crow-wetten, waardoor veel Afro-Amerikanen in feite het kiesrecht werd ontzegd door een combinatie van stembelastingen, alfabetiserings- en begripstests, en vereisten met betrekking tot ingezetenschap en het bijhouden van registers.

Verkiezingen 1894Edit

Nadat de verkiezingen van 1894 plaatsvonden, werd Cleveland gewaarschuwd door Francis Lynde Stetson, een adviseur:

We staan aan de vooravond van een zeer donkere nacht, tenzij een terugkeer van de commerciële welvaart de ontevredenheid van de bevolking verlicht over wat zij beschouwt als de onkunde van de Democraten om wetten te maken, en bijgevolg met de Democratische regeringen overal en nergens.

De waarschuwing was op zijn plaats, want bij de Congresverkiezingen wonnen de Republikeinen de grootste verpletterende zege in decennia en kregen ze de volledige controle over het Huis. De Democraten leden overal verliezen, behalve in het Zuiden, waar de partij de Populisten afsloeg die hun dominantie betwistten. De populisten vergrootten hun aandeel in de nationale stemmen, maar verloren de controle over westelijke staten als Kansas en Colorado aan de Republikeinen. De vijanden van Cleveland kregen in de ene staat na de andere de Democratische Partij in handen, waaronder de volledige controle in Illinois en Michigan, en boekten grote winst in Ohio, Indiana, Iowa en andere staten. Wisconsin en Massachusetts waren twee van de weinige staten die onder de controle van Clevelands bondgenoten bleven. De Democratische oppositie had bijna tweederde van de stemmen in handen op de nationale conventie van 1896, die zij nodig hadden om hun eigen kandidaat te nomineren. De laatste twee jaar van zijn ambtstermijn had Cleveland te maken met een door de Republikeinen gecontroleerd Congres, en de overgebleven Democraten in het Congres bestonden grotendeels uit agrarisch georiënteerde zuiderlingen die weinig loyaal waren aan Cleveland.

Buitenlands beleid, 1893-1897Edit

Ik veronderstel dat recht en rechtvaardigheid de weg moeten bepalen die bij de behandeling van dit onderwerp moet worden gevolgd. Als nationale eerlijkheid wordt veronachtzaamd en een verlangen naar territoriale expansie of ontevredenheid over een regeringsvorm die niet de onze is, ons gedrag zou moeten bepalen, dan heb ik de opdracht en het karakter van onze regering en het gedrag dat het geweten van het volk van zijn ambtenaren eist, volledig verkeerd begrepen.

— Clevelands boodschap aan het Congres over de kwestie Hawaii, 18 december 1893.

Toen Cleveland zijn ambt aanvaardde, werd hij geconfronteerd met de kwestie van de annexatie van Hawaii. In zijn eerste ambtstermijn had hij zich uitgesproken voor vrije handel met Hawaï en een amendement aanvaard dat de Verenigde Staten een kolen- en marinestation in Pearl Harbor gaf. In de tussenliggende vier jaar hadden zakenlieden uit Honolulu van Europese en Amerikaanse afkomst koningin Liliuokalani aan de kaak gesteld als een tiran die een grondwettelijk bestuur afwees. Begin 1893 zetten zij haar omver, stelden een republikeinse regering in onder Sanford B. Dole, en trachtten aansluiting te vinden bij de Verenigde Staten. De regering Harrison was het snel eens geworden met vertegenwoordigers van de nieuwe regering over een annexatieverdrag en legde dit ter goedkeuring voor aan de Senaat. Vijf dagen na zijn aantreden op 9 maart 1893 trok Cleveland het verdrag terug uit de Senaat. Volgens zijn biograaf Alyn Brodsky was dit een diep persoonlijk verzet van Clevelands kant tegen wat hij zag als een immorele actie tegen een klein koninkrijk:

Net zoals hij opkwam voor de Samoaanse eilanden tegen Duitsland omdat hij zich verzette tegen de verovering van een kleinere staat door een grotere, zo kwam hij op voor de Hawaiiaanse eilanden tegen zijn eigen natie. Hij had de annexatie van Hawaï onverbiddelijk zijn onvermijdelijke hoogtepunt kunnen laten bereiken. Maar hij koos voor de confrontatie, die hij haatte, omdat het voor hem de enige manier was waarop een zwak en weerloos volk zijn onafhankelijkheid kon behouden. Grover Cleveland was niet tegen het idee van annexatie, maar tegen het idee van annexatie als voorwendsel voor ongeoorloofde territoriale verwerving. leveland stuurde voormalig Congreslid James Henderson Blount naar Hawaii om de omstandigheden daar te onderzoeken. Blount, een leider van de blanke suprematiebeweging in Georgia, had het imperialisme lang aan de kaak gesteld. Sommige waarnemers speculeerden dat hij annexatie zou steunen op grond van het onvermogen van Aziaten om zichzelf te besturen. In plaats daarvan stelde Blount voor dat het Amerikaanse leger de koningin met geweld in ere zou herstellen en voerde hij aan dat de inheemse bevolking van Hawaii hun “Aziatische gewoonten” moesten kunnen voortzetten. Cleveland besloot de koningin in ere te herstellen, maar zij weigerde amnestie te verlenen als voorwaarde voor haar herstel en zei dat zij de huidige regering in Honolulu zou executeren of verbannen, en al hun eigendommen in beslag zou nemen. Dole’s regering weigerde haar positie op te geven, en weinig Amerikanen wilden gewapend geweld gebruiken om een republikeinse regering omver te werpen ten einde een absolute monarch te installeren. In december 1893 verwees Cleveland de kwestie naar het Congres; hij moedigde de voortzetting van de Amerikaanse traditie van non-interventie aan. Dole had meer steun in het Congres dan de koningin. De Republikeinen waarschuwden dat een volledig onafhankelijk Hawaii niet lang zou kunnen overleven in de strijd om kolonies. De meeste waarnemers dachten dat Japan het spoedig zou overnemen, en de bevolking van Hawaii bestond inderdaad al voor meer dan 20 procent uit Japanners. De Japanse opmars was vooral aan de westkust zorgwekkend. De Senaat, onder Democratische controle maar gekant tegen Cleveland, gaf opdracht tot het Morgan-rapport, dat de bevindingen van Blount tegensprak en vaststelde dat de omverwerping een volledig interne aangelegenheid was. Cleveland liet alle gesprekken over het herstel van de koningin varen en ging over tot de erkenning van en het onderhouden van diplomatieke betrekkingen met de nieuwe republiek Hawaii. In 1898, nadat Cleveland zijn ambt had neergelegd, annexeerden de Verenigde Staten Hawaii.

Lager bij huis hanteerde Cleveland een brede interpretatie van de Monroe Doctrine, die niet alleen nieuwe Europese koloniën verbood, maar ook verklaarde dat Amerika een nationaal belang had in elke belangrijke aangelegenheid op het westelijk halfrond. Toen Groot-Brittannië en Venezuela het oneens waren over de grens tussen Venezuela en de kolonie Brits Guyana, tekenden Cleveland en minister van Buitenlandse Zaken Olney protest aan. De Britten verwierpen aanvankelijk de Amerikaanse eis tot arbitrage van het grensgeschil en verwierpen de geldigheid en de relevantie van de Monroe Doctrine. Uiteindelijk besloot de Britse premier Lord Salisbury dat het geschil over de grens met Venezuela het niet waard was om de Verenigde Staten tegen zich in het harnas te jagen, en de Britten stemden in met arbitrage. Een tribunaal kwam in 1898 in Parijs bijeen om de zaak te beslechten en kende in 1899 het grootste deel van het betwiste gebied toe aan Brits Guyana. In een poging om de arbitrage uit te breiden tot alle geschillen tussen de twee landen, kwamen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië in 1897 het Olney-Pauncefote Verdrag overeen, maar het verdrag kwam drie stemmen te kort voor ratificatie in de Senaat.

De Cubaanse Onafhankelijkheidsoorlog begon eind 1895, toen Cubaanse rebellen zich probeerden te ontworstelen aan het Spaanse bewind. De Verenigde Staten en Cuba onderhielden nauwe handelsbetrekkingen en humanitaire overwegingen brachten veel Amerikanen ertoe om interventie aan de kant van de rebellen te eisen. Cleveland sympathiseerde niet met de zaak van de rebellen en vreesde dat een onafhankelijk Cuba uiteindelijk in handen van een andere Europese mogendheid zou vallen. Hij vaardigde in juni 1895 een neutraliteitsverklaring uit en waarschuwde dat hij elke poging tot interventie door Amerikaanse avonturiers zou tegenhouden.

Militair beleid, 1893-1897Edit

De tweede regering-Cleveland zette zich evenzeer in voor militaire modernisering als de eerste, en gaf opdracht tot de eerste schepen van een marine die offensief kon optreden. De bouw van het Endicott-programma voor kustversterkingen, waarmee onder Clevelands eerste regering was begonnen, werd voortgezet. De goedkeuring van het Krag-Jørgensen geweer, het eerste repeteergeweer met bolt-actie van het Amerikaanse leger, werd voltooid. In 1895-96 stelde de minister van Marine Hilary A. Herbert, die onlangs de agressieve marinestrategie van kapitein Alfred Thayer Mahan had overgenomen, met succes voor om vijf slagschepen (de Kearsarge- en Illinois-klasse) en zestien torpedoboten te bestellen. Door de voltooiing van deze schepen werd het aantal slagschepen van de marine bijna verdubbeld en werd een nieuwe torpedobootvloot gecreëerd, die voorheen slechts twee boten had. De slagschepen en zeven van de torpedoboten werden echter pas voltooid in 1899-1901, na de Spaans-Amerikaanse Oorlog.

Rechterlijke benoemingenEdit

Clevelands problemen met de Senaat belemmerden het succes van zijn benoemingen voor het Hooggerechtshof in zijn tweede termijn. In 1893, na het overlijden van Samuel Blatchford, benoemde Cleveland William B. Hornblower tot lid van het Hof. Hornblower, het hoofd van een advocatenkantoor in New York City, werd beschouwd als een gekwalificeerde kandidaat, maar zijn campagne tegen een New Yorkse machinepoliticus had senator David B. Hill tot zijn vijand gemaakt. Bovendien had Cleveland de senatoren niet geraadpleegd alvorens zijn benoemde aan te wijzen, waardoor velen die al op andere gronden tegen Cleveland gekant waren, nog meer gekrenkt raakten. De Senaat verwierp Hornblower’s benoeming op 15 januari 1894 met 30 tegen 24.

Cleveland bleef de Senaat tarten door vervolgens Wheeler Hazard Peckham te benoemen, een andere New Yorkse advocaat die zich tegen Hill’s machine had verzet. Hill gebruikte al zijn invloed om de benoeming van Peckham tegen te houden, en op 16 februari 1894 verwierp de Senaat de voordracht met 32 tegen 41 stemmen. Hervormers drongen er bij Cleveland op aan om de strijd tegen Hill voort te zetten en Frederic R. Coudert te nomineren, maar Cleveland legde zich neer bij een onschadelijke keuze, die van senator Edward Douglass White uit Louisiana, wiens nominatie unaniem werd aanvaard. Later, in 1896, bracht een andere vacature in het Hof Cleveland ertoe Hornblower opnieuw te overwegen, maar hij weigerde te worden voorgedragen. In plaats daarvan droeg Cleveland Rufus Wheeler Peckham voor, de broer van Wheeler Hazard Peckham, en de Senaat bevestigde de tweede Peckham met gemak.

Verkiezingen van 1896Edit

Uitslag van de verkiezingen van 1896

Cleveland probeerde de groeiende kracht van de Free Silver-beweging tegen te gaan, maar de zuidelijke Democraten sloten zich aan bij hun westerse bondgenoten en verwierpen Clevelands economische beleid. De Paniek van 1893 had Clevelands populariteit verwoest, zelfs binnen zijn eigen partij. Hoewel Cleveland nooit publiekelijk heeft aangekondigd dat hij zich niet opnieuw verkiesbaar zou stellen, was hij niet van plan zich kandidaat te stellen voor een derde termijn. Clevelands stilzwijgen over een mogelijke opvolger was schadelijk voor zijn partijpartij, aangezien Clevelands conservatieve bondgenoten zich niet achter één kandidaat konden scharen. Clevelands agrarische en zilverhoudende vijanden kregen de controle over de Democratische Nationale Conventie, wezen Clevelands regering en de goudstandaard af en nomineerden William Jennings Bryan op een zilverplatform. Cleveland steunde stilletjes de derde partij van de Gouden Democraten, die beloofden de goudstandaard te verdedigen, de overheid te beperken en zich te verzetten tegen hoge tarieven, maar hij sloeg het aanbod van de splintergroepering om zich kandidaat te stellen voor een derde termijn af.

De Republikeinse Nationale Conventie van 1896 nomineerde voormalig gouverneur William McKinley van Ohio. Met de hulp van campagnemanager Mark Hanna was McKinley al lang voor de conventie koploper geworden door de steun van Republikeinse leiders in het hele land te verwerven. In de algemene verkiezingen hoopte McKinley zowel de boeren als de zakenwereld te behagen door geen duidelijk standpunt in te nemen over monetaire kwesties. Hij richtte zijn campagne op aanvallen op de manier waarop de regering Cleveland met de economie omging, en betoogde dat hogere tarieven de welvaart zouden herstellen. Veel Populistische leiders wilden Eugene Debs nomineren en campagne voeren voor alle hervormingsvoorstellen van de partij, maar de Populistische conventie van 1896 nomineerde Bryan. De Republikeinen schilderden Bryan en de Populisten af als sociale revolutionairen die verwikkeld waren in een klassenoorlog, terwijl Bryan McKinley aanviel als een werktuig van de rijken.

In de presidentsverkiezingen van 1896 behaalde McKinley een beslissende overwinning op Bryan, met 51% van de stemmen en 60,6% van de kiesmannen. Bryan voerde een zware campagne in het Midwesten, maar dankzij de verdeeldheid onder de Democraten en de traditionele Republikeinse kracht in het gebied won McKinley een meerderheid van de staten in de regio. McKinley veroverde ook het noordoosten, terwijl Bryan het vaste zuiden veroverde. John Palmer, de kandidaat van de Gouden Democraten, haalde iets minder dan één procent van de volksstemmen. Ondanks Palmer’s verlies was Cleveland blij met de verkiezingsuitslag, omdat hij McKinley sterk prefereerde boven Bryan en de overwinning van eerstgenoemde zag als een rechtvaardiging voor de gouden standaard.