De uitbreiding aan de zuidkant van het bestaande gebouw biedt directe verbindingen met alle religieuze, educatieve, ontmoetings- en sociale ruimtes van de synagoge.
De Rodeph Shalom werd opgericht in 1795 en is de oudste Asjkenazische gemeente op het westelijk halfrond. De huidige synagoge, die is opgenomen in het National Register of Historic Places, is ontworpen door het Philadelphia architectenbureau Simon & Simon en voltooid in 1928. De synagoge, een uitstekend voorbeeld van Byzantijnse architectuur, heeft een met kalksteen beklede buitenkant en een weelderig interieur met mozaïeken bij de ingang, uitgebreide marmeren vloeren en handgeschilderde decoratieve sjabloneringen.
Renovatie en uitbreiding
De snel groeiende congregatie betekende dat Rodeph Shalom behoefte had aan extra vergader- en ontmoetingsruimte, evenals een uitgebreide galerie voor het Philadelphia Museum of Jewish Art dat binnen de muren is gehuisvest. Bovendien was het historische gebouw, hoewel het zeer geliefd is, grotendeels ontoegankelijk en ontbrak het aan interne verbindingen tussen de programmaruimten. Deze nadelen, in combinatie met een grotendeels ondoorzichtige en enigszins dreigende buitenkant, ondermijnden de visie van de congregatie op een gastvrij en open huis van gebed, studie en sociale actie. De renovatie van het gebouw maakte verbeteringen mogelijk in de connectiviteit en toegankelijkheid van de historische ruimte, terwijl de toevoeging de mogelijkheid bood om een gastvrij en eigentijds architectonisch karakter te introduceren.
Het historische bestaande gebouw is een uitstekend voorbeeld van Byzantijnse revival-architectuur en omvat een heiligdom met prachtige glas-in-loodramen en handgeschilderde decoratieve sjabloneringen.
©James Ewing Photography
De aanbouw van vier verdiepingen aan de zuidkant van het gebouw biedt een nieuwe en toegankelijke ingang die direct verbonden is met alle religieuze, educatieve, ontmoetings- en sociale ruimtes van de synagoge. Een trap en een lifttoren leiden van deze ingang en lobby naar de vierde verdieping van de uitbreiding om de connectiviteit van het gebouw verder te vergroten en de circulatie te verbeteren, maar hun ontwerp behoudt zorgvuldig het uitzicht op de geliefde zuidelijke glas-in-loodramen van het gebouw. Naast deze voorzieningen omvat de uitbreiding en renovatie rabbinale en administratieve kantoren, een gemeenschapsruimte met een aangrenzende binnenplaats voor evenementen, klaslokalen voor een uitgebreid voorschools educatief programma, en een vergrote hedendaagse kunstgalerie die verbonden is met de historische Thalheimer Family Lobby en zijn collectie van Joodse rituele artefacten.
Een concert van oud en nieuw
Een van de meest uitdagende aspecten van de uitbreiding en renovatie van de synagoge was misschien wel de keuze van vorm en materialen om een hedendaagse ruimte te creëren die harmonieert met zo’n uniek en historisch bestaand gebouw. Om te beginnen is de overdekte entree van de uitbreiding een eerbetoon aan de rijke detaillering van de gevel aan Broad Street van het oorspronkelijke gebouw en omvat deze met brons beklede zuilen en mozaïektegels. Om de imposante buitenkant van het bestaande gebouw te verzachten, is de gemeenschapsruimte van de uitbreiding bekleed met 18 meter hoge kanaalglaspanelen die de ruimte overdag van natuurlijk licht voorzien, maar ook privacy bieden door de inkijk in de ruimte zachtjes aan het zicht te onttrekken. s Nachts maakt het glas deze gemeenschapsruimte tot een lichtgevend baken op de hoek van Broad en Green Streets.
Bezoekers komen nu binnen via een nieuw aangelegde groene ruimte die de zuidelijke grens van de synagoge verfraait en de afvoer van regenwater op een dichtbebouwd stedelijk terrein beheert.
Groene ruimte
De renovatie en uitbreiding van de synagoge omvatte ook een nieuw en transformerend landschapsplan voor het hele blok. In plaats van het gebouw te betreden via een groot stuk stoep, worden bezoekers nu verwelkomd door een nieuw aangelegde groene ruimte langs Green Street, die niet alleen de zuidelijke grens van de synagoge verfraait, maar ook op natuurlijke wijze het afvloeiende regenwater beheert. In deze groene ruimte is ook een cluster van moerascipressen op de hoek van Broad en Green Streets opgenomen, die het licht en het uitzicht in en uit de nieuwe gemeenschapsruimte filteren.
De renovaties en uitbreiding van Rodeph Shalom verbeteren de circulatie, de toegankelijkheid en de gemeenschap, maar het belangrijkste is dat het ontwerp de historische betekenis van het bestaande gebouw versterkt en de voortdurende groei en ontwikkeling van de congregatie als een regionaal centrum voor Joods leven verzekert.