Roman à clef, (Frans: “roman met een sleutel”) roman die het extraliteraire belang heeft bekende echte mensen min of meer dun vermomd als fictieve personages af te beelden.
De traditie gaat terug tot het Frankrijk van de 17e eeuw, toen modieuze leden van de aristocratische literaire coteries, zoals Mlle de Scudéry, hun historische romans verlevendigden door er fictieve voorstellingen in op te nemen van bekende figuren aan het hof van Lodewijk XIV. In de 20e eeuw zou Somerset Maugham’s Moon and Sixpence (1919) gerelateerd zijn aan het leven van de schilder Paul Gauguin, en zijn Cakes and Ale (1930) zou karikaturen bevatten van de romanschrijvers Thomas Hardy en Hugh Walpole. Een meer voorkomend type roman à clef zijn Aldous Huxley’s Point Counter Point (1928) en Simone de Beauvoir’s Mandarins (1954), waarin de vermomde personages alleen voor een kleine kring van ingewijden onmiddellijk herkenbaar zijn. Jack Kerouac fictionaliseerde zijn eigen ervaringen in On the Road (1957). Primary Colors (1996) trok in de Verenigde Staten evenveel aandacht vanwege de hoofdpersoon, die nauw verwant is aan de Amerikaanse president Bill Clinton, als vanwege de anonieme auteur, van wie later werd onthuld dat het de politieke journalist Joe Klein was.