Ronnie Coleman is geen doorsnee mens – dit is bijvoorbeeld de man die cold turkey stopte met steroïden en geen bijwerkingen ondervond. En voor het geval je het vergeten was, hij squatte ook nog eens 800 kilo alsof het niets was.
Maar voor het geval je er nog eens aan herinnerd moest worden hoe bovennatuurlijk “The King” is, onthulde hij in The Joe Rogan Experience dat hij routinematig zware gewichten heeft getild en acht Mr. Olympia’s won en dat alles terwijl hij te maken had met een hernia.
“Als je iets doet waar je echt van houdt en waarvan je geniet, dat is wat je ernaar uitkijkt om te doen de hele tijd, ongeacht hoe je je voelt,” vertelde Coleman, uit te leggen hoe hij in staat was om door de pijn heen te werken, aan een verbijsterde Rogan. “Zolang ik doe wat ik graag doe, ben ik in orde. Als je dat zou wegnemen, zou ik waarschijnlijk niet in orde zijn.”
Voor degenen die nog nooit het ongenoegen hebben gehad van een hernia of hernia, kunnen we je vertellen dat dit geen simpele kink is die je er uiteindelijk met schuim uit kunt rollen. Tussen de botten van je ruggengraat zit een rubberachtige tussenwervelschijf, die – meestal als gevolg van een ernstige verwonding – door het omhulsel heen kan drukken en hevige pijn en gevoelloosheid kan veroorzaken.
In extreme gevallen kan een hernia verlamming veroorzaken.
Normaal gesproken laten mensen zich meteen behandelen als er een probleem is met hun tussenwervelschijf. Maar Coleman, die zijn tussenwervelschijf ontwrichtte tijdens een intensieve squatsessie in 1996, kreeg die hulp niet.
“Ik ben gewoon doorgegaan met trainen,” zei Coleman.
Hij ging zelfs door met trainen toen hij zich realiseerde dat er die dag iets mis was gegaan. “Er was een hard krakend geluid,” zei hij. “Ik verloor een beetje kracht. Ik hoorde het, maar de atleet in je zegt: ‘Laten we doorgaan.'”
Uren na die trainingssessie had hij nog steeds pijn en besloot hij naar de eerste hulp te gaan.
De achtvoudig Mr. Olympia is gewend aan pijn, omdat hij zijn rug heeft geblesseerd tijdens powerlifting op de middelbare school en football op de universiteit. “Als atleet heb je je hele leven pijn”, zei Coleman tegen Rogan. Hij had zelfs pijn tijdens het interview, maar noemde het “niets ernstigs.”
Coleman zou pas aan de wervel geopereerd worden nadat hij in 2007 met pensioen ging. De schade was op dat moment echter onomkeerbaar.
“De eerste keer dat je een hernia oploopt, is het alsof je een heleboel blikjes op elkaar stapelt en er eentje uitklapt,” zegt hij in het interview. “
Na een tijdje vallen de andere ook uit elkaar.
Sindsdien is hij aan zo’n beetje elke tussenwervelschijf in zijn nek en nek geopereerd en twee weken geleden hoorde hij dat er nog een in zijn nek zit waaraan gewerkt moet worden.
Tot nu toe heeft Coleman 13 operaties aan zijn ruggengraat gehad en was hij bijna verlamd door alle schroeven, kooien en bouten die in hem zijn gezet. Hoewel hij zich met enige hulp kan bewegen, is hij het grootste deel van zijn mobiliteit kwijt.
“Al het materiaal belemmert de zenuwen,” zei hij. “Vroeger kon ik voorover buigen en al die gekke strekoefeningen doen. Dat kan ik niet meer.”
Hij geeft toe dat zijn voortdurende drang om te trainen, ondanks waarschuwingen van artsen om dat niet te doen, de verwondingen heeft verergerd. Nu zit hij in een rolstoel of loopt hij met krukken rond.
Is hij nog van plan met zijn trainingen te stoppen? Not a chance.
“I look at it I’m still alive and I still workout every day,” he said.
You can watch him detail his surgeries with Rogan in the clip below.