De ASL, onder de gewiekste en meedogenloze leiding van Wayne Wheeler, werd de meest succesvolle lobbyorganisatie voor één enkel onderwerp in de Amerikaanse geschiedenis, bereid om allianties te vormen met alle partijen die haar enige doel deelden: een grondwetswijziging die de productie, verkoop en transport van alcohol zou verbieden. Zij verenigden zich met Democraten en Republikeinen, Progressieven, Populisten en suffragisten, de Ku Klux Klan en de NAACP, de Internationale Arbeiders van de Wereld, en veel van Amerika’s machtigste industriëlen waaronder Henry Ford, John D. Rockefeller, Jr., en Andrew Carnegie – die allemaal hun steun verleenden aan de steeds effectievere campagne van de ASL.
Met de ratificatie van het amendement op de inkomstenbelasting in 1913, en het feit dat de federale regering niet langer afhankelijk was van de drankbelasting om haar activiteiten te financieren, kwam de ASL in een stroomversnelling. Toen de anti-Duitse vurigheid tot een bijna uitzinnige hoogte steeg door de Amerikaanse deelname aan de Eerste Wereldoorlog, bracht ASL propaganda bier en brouwers in verband met Duitsers en verraad in de publieke opinie. De meeste politici durfden de ASL niet te trotseren en in 1917 zeilde het 18e amendement door beide huizen van het Congres; het werd in slechts 13 maanden door de staten geratificeerd.
Om 12:01 A.M. op 17 januari 1920 trad het amendement in werking en prohibitionisten verheugden zich dat Amerika eindelijk officieel, en (hoopten zij) onherroepelijk, droog was geworden. Maar slechts een paar minuten later haalden zes gemaskerde bandieten met pistolen twee goederenwagons vol whisky van een spoorwegemplacement in Chicago, een andere bende stal vier vaten graanalcohol uit een door de regering gevrijwaarde opslagplaats, en weer een andere kaapte een vrachtwagen met whisky.
Amerikanen stonden op het punt te ontdekken dat het instellen van het verbod één ding was geweest; het handhaven ervan zou een ander ding zijn.