Salvatore ‘Sal’ Tessio is een fictief personage uit de roman- en filmserie The Godfather, waarin hij een van Don Vito Corleone’s meest vertrouwde vrienden was en tevens zijn caporegime, die heerste over het grondgebied van de familie in Brooklyn.
Biografie
Een Siciliaan, geboren en getogen in New York, trouwde in 1908 met zijn vrouw Lucille.
Tessio begon met zijn vrienden Peter Clemenza en Vito Corleone als low-level vechtersbazen in New York City’s Little Italy. Hij stond in de buurt al bekend als slim en gevaarlijk, en toch had hij al op jonge leeftijd connecties, omdat hij goed bevriend was met wapensmid Augustino Coppola.
Toen de drie geld schuldig waren aan Don Fanucci, was Tessio de eerste om toe te geven aan Vito’s plan om de Don aanzienlijk minder te geven dan ze hadden afgesproken. Kort daarna begrepen beide mannen dat Fanucci door Vito was vermoord, maar ze hebben het er nooit met hem over gehad.
Positie aan de macht
Het was Tessio die een grote rol speelde in de Olijfolieoorlog, door de vijandelijke Don, Giuseppe Mariposa, persoonlijk te executeren. Toen Vito bekendheid kreeg in de onderwereld van de maffia, gingen Tessio en Clemenza met hem mee omhoog, om uiteindelijk elk een Caporegime rol te krijgen. Vito liet de twee mannen echter weten dat ze elkaar niet in het openbaar mochten ontmoeten, uit veiligheidsoverwegingen. Tessio begreep onmiddellijk dat het alleen maar was om te voorkomen dat de twee een complot zouden smeden tegen hun baas en voldeed daaraan. Hij was aanwezig op Vito Corleone’s verrassingsverjaardag in 1941, en zorgde voor de taart.
Tessio bezat een sociale club in Brooklyn en maakte daar zijn uitvalsbasis van. Van daaruit leidde hij zijn soldaten en had hij goede connecties in de hele stad. De meeste federale onderzoekers beschouwden Tessio als de slimmere van de twee kapo’s, hoewel hij in het decennium van vrede sinds de Olijfolieoorlog aanzienlijk was afgezwakt. In feite geloofden veel groepen dat Tessio een aparte organisatie leidde. Dit werd meerdere malen in het voordeel van de familie gebruikt.
Regime en rol in de oorlog
Het regime bestond uit de soldaten Nick Geraci, Momo Barone en Eddie Paradise. Tessio was aanvankelijk de meer vertrouwde van de twee capo’s tijdens de oorlog met de Vijf Families (hij moest kiezen of de verrader in de familie Clemenza of Paulie Gatto was), en kreeg de opdracht Bruno Tattaglia te vermoorden en Michael Corleone te helpen bij de moord op Virgil Sollozzo.
Verraad
Tessio had meer op met Vito’s jongere zoon Michael dan met Clemenza of Tom Hagen, maar geloofde nooit dat hij machtig genoeg was om de familie draaiende te houden nadat hij tot erfgenaam van zijn vader was benoemd. Nadat de Barzinis hun territorium begonnen af te breken, vroegen Tessio en Clemenza om wraak, maar Michael beval hen te wachten. Rond deze tijd kreeg de ouder wordende capo symptomen van de ziekte van Parkinson.
Tessio begon uiteindelijk een complot tegen Michael te smeden. Op Don Corleone’s begrafenis regelde Tessio de moord op Michael tijdens een vredestop die was opgezet door Emilio Barzini, die de sterkste Don in New York was geworden. De top zou worden gehouden op Tessio’s grondgebied in Brooklyn, waar Michael zogenaamd veilig zou zijn. In ruil daarvoor zou Tessio de Corleone familie erven. Michael had het plot echter voorzien door een waarschuwing van zijn vader, die liet doorschemeren dat de persoon die hem benaderde over de vredestop de verrader van de familie zou zijn. Tom dacht aanvankelijk dat Clemenza de verrader zou zijn, maar Michael was niet verbaasd, aangezien Tessio altijd de slimmere was.
Dood
Toen Tessio en Hagen zich voorbereidden om de top bij te wonen, vertelde Cicci hem dat Michael met een aparte auto zou komen. Tessio was zichtbaar overstuur, en zei dat dit zijn “afspraken” in de war stuurde. Hagen zegt dat hij ook niet mee kan, terwijl Willie Cicci en verschillende van Clemenza’s mannen Tessio omsingelen. Zich realiserend dat Michael achter zijn verraad is gekomen, vraagt Tessio aan Tom om Michael te vertellen dat het “slechts zakelijk” was en dat hij hem altijd gemogen heeft. Tessio vroeg Tom vervolgens of hij hem van de haak kon krijgen om “de goede oude tijd”. Tom wees zijn smeekbede af.
Willie Cicci en een paar andere mannen reden Tessio naar Two Toms, zijn sociale club, waar zijn verraderlijke mannen werden geëxecuteerd. Tessio en zijn dode mede-samenzweerders werden vervolgens naar een verlaten benzinestation op Staten Island gebracht waar hij werd geëxecuteerd door zijn vroegere beschermeling Nick Geraci, terwijl Al Neri toekeek. Zijn dood werd toegeschreven aan de Barzini familie, omdat Staten Island hun grondgebied was, wat de dood van Don Barzini op hetzelfde moment verklaarde.