Science Friday

Wanneer je menselijke vrienden zich niet goed voelen, kun je ze vragen wat er aan de hand is. Maar voor hondeneigenaren kan het moeilijk zijn om te peilen wat onze harige vrienden bezighoudt – uit kwispelende staarten kun je maar weinig afleiden. Als honden konden praten, wat zouden ze dan zeggen over ons en de manier waarop zij de wereld zien? Hoe denken honden eigenlijk?

Neurowetenschapper Gregory Berns, te zien in de meest recente aflevering van The Macroscope, probeert deze vragen te beantwoorden in zijn lab aan de Emory University. In plaats van een blik in puppy-ogen te werpen, tapt hij in hun hersenactiviteit. In het Dog Project trainen Berns en zijn team vrijwillige huishonden om hun hersenen te laten scannen in een fMRI-machine om beter te begrijpen wat ze eigenlijk denken – en wat hun cognitie ons vertelt over onszelf.

“Ik zou zeggen dat honden speciaal zijn, en dat is niet alleen omdat ik een hondenmens ben,” vertelde Berns Science Friday in een recent radio-interview. “Honden zijn de eerste dieren die met mensen samenleefden en dus vertegenwoordigen ze een belangrijke link naar ons verleden – wat maakt ons mensen in termen van hoe ze ons zien, hoe reageren ze op ons. Wat is het precies dat ze doen dat hen in staat stelt zo gemakkelijk met ons en met andere dieren samen te leven?”

Je twitterde in je brandende nieuwsgierigheid naar de cognitie van honden – over alles van de perceptie van tijd door honden tot verschillen in persoonlijkheid. Met verbeten vastberadenheid verzamelde SciFri een aantal van de vragen om een beetje dichter bij het begrijpen van onze hondachtige metgezellen te komen.

Houden honden van ons of zijn ze gewoon slim genoeg om te weten hoe ze gevoed moeten blijven?

– Paul Beavers (@gottagetthepic) May 3, 2018

Gregory Berns: In termen van liefde of voedsel, hebben we dat soort experimenten gedaan waarbij we een cue aan hen presenteren die aangeeft: “Hé, je gaat over een paar seconden een stuk voedsel krijgen,” en we registreren de reactie van de hersenen op die cue die dat aangeeft en dan doen we hetzelfde met een andere cue die zegt: “Hé, je eigenaar komt in beeld en prijst je en zegt goed meisje.” En alles wat we doen is kijken naar specifieke circuits in de hersenen van de hond geassocieerd met beloning en kijken welke van die signalen het meest effectief is om het te activeren. En ik denk dat de meeste mensen blij zullen zijn om te weten dat in ieder geval bij de honden die we hebben bestudeerd, we ontdekten dat beide even activerend waren voor het beloningssysteem van de hond, wat betekent dat ze uiteraard van voedsel houden, maar ook van hun baasje of hun mens, gewoon voor het sociale contact zelf.

Hoe verwerken en leren honden onze taal? Indy lijkt een gesprek te begrijpen dat niet aan hem gericht is.

– Dawn F?? (@BikeDawn) May 3, 2018

Gregory Berns: Het ding over taal dat me verbaast is dat wij mensen constant praten, vaak zonder veel te zeggen, ook. En het is verbazingwekkend dat honden uit deze stroom van wartaal van ons, saillante woorden kunnen pikken en op de een of andere manier op magische wijze weten wat dat betekent.

Dus de vraag – en daar zijn we nu mee bezig – is of een woord voor een hond hetzelfde betekent als het woord voor een mens? En dit is een zeer gecompliceerde cognitieve vaardigheid, dus we kennen het woord als ik zeg “stok”, bijvoorbeeld. We roepen een mentaal beeld op van een stok en we weten dat dat woord een symbolische voorstelling is voor het echte ding. Dat kan betekenen dat honden misschien niet al die neurale hardware hebben om dat te doen. Ze zijn misschien in staat om de geluiden te associëren met het object, maar we zijn er niet zeker van dat ze het vermogen hebben om abstract weer te geven wat we semantiek noemen, maar we proberen dat uit te zoeken.

@scifri #SciFriLive Kunnen honden echte woorden en zinnen begrijpen? Of zit het in de stem van zijn baasje? En hebben ze emoties?

– david bradbury (@thebuddahdave) May 3, 2018

Gregory Berns over emoties: In veel gevallen wanneer ze in de scanner zijn, zijn ze in een soort van meer beheerste staat, en toch wat mij verbaast is dat hoewel de honden nog steeds in de scanner zijn, ze allemaal doen wat ze horen te doen. We kunnen nog steeds verschillen ontdekken in hoe ze reageren op deze zeer saillante signalen, dus ze ervaren deze dingen en ik zou ze emoties noemen, eigenlijk.

Hebben honden een goed begrip van tijd die verstrijkt? Als we op vakantie gaan en ze in pension zetten, maken 3 dagen vs 7 dagen dan een verschil voor ze?

– Pamela Kenny (@pskenny) 2 mei 2018

Gregory Berns: Het antwoord is ja. Ze hebben duidelijk een besef van tijd, en de reden dat ik dat zeg is omdat alle dieren een soort besef van tijd hebben en ze kunnen dat op verschillende manieren doen. Ze hebben interne ritmes, circadiane ritmes, die de 24-uurs cyclus bepalen. Je kunt de tijd afmeten aan je honger, of je blaas vol is, of aan de verandering van het licht buiten. Dit zijn allemaal signalen die honden oppikken.

Ik weet heel zeker dat honden niet “slagen” voor de klassieke Spiegeltest; toch zijn ze niet zo gezichtsbepalend… heeft iemand op geur gebaseerde testen gedaan van zelfherkenning bij honden? https://t.co/G3cJachRM7

– ?ɐνï∂ ค Ⓚ๏๏ภʇչ (@davidakoontz) May 3, 2018

Gregory Berns: Er zijn een paar groepen geweest die dit hebben bestudeerd. Dus één studie, eigenlijk de oorspronkelijke studie, keek naar “herkennen honden hun eigen urine?” En het antwoord lijkt ja te zijn. Dat is niet helemaal de versie van de spiegeltests, dus een andere studie heeft dat recentelijk gerepliceerd door te kijken of honden hun urine herkennen die met een andere substantie is vermengd en het antwoord zou ja kunnen zijn. Maar de kwestie van zelfbewustzijn vind ik fascinerend en het feit dat honden zichzelf in het algemeen niet herkennen in de spiegel betekent niet dat ze niet zelfbewust zijn. Het kan zijn dat ze niet visueel zelfbewust zijn.

Ik heb twee kleine vrouwelijke Toy Fox Terriers, die precies hetzelfde zijn opgevoed. De ene knuffelt & houdt van iedereen. De andere haat iedereen die niet mijn man of mijzelf is. Zijn hun persoonlijkheden een aspect van hun gedachten?

– Jelly Sock (@JellySock) May 3, 2018

Gregory Berns: De kwestie van persoonlijkheid is iets wat mij zeer na aan het hart ligt en een van de groeiende gebieden in deze lijn van onderzoek… Nu is het soms moeilijk om de persoonlijkheid van honden te meten, maar er zijn verschillende manieren waarop je het kunt doen. Dus je kunt online gaan, je kunt een vragenlijst vinden die de C-BARQ heet, gemaakt door de mensen van . Je kunt ongeveer 50 vragen beantwoorden over je hond en je krijgt een persoonlijkheids- en temperamentprofiel. We hebben dat gebruikt bij een aantal van de honden die zijn getraind voor de MRI en wat we hebben gevonden is dat er specifieke persoonlijkheidstypes zijn die anders naar voren komen in hun hersenreacties.

Hetgeen dat waarschijnlijk het meeste verschil maakt is hoe agressief de hond is-zijn ze agressief tegen andere honden of zijn ze agressief tegen andere mensen? Wat we bij die honden hebben gevonden is dat er een bepaald deel van hun hersenen is dat de amygdala wordt genoemd, die wordt geassocieerd met wat we fysiologische opwinding noemen – het is een deel van de hersenen dat je echt laat opleven – en die honden lijken meer een haartrekker op die structuur te hebben, vooral wanneer ze een persoon tegenkomen die ze nog niet eerder hebben ontmoet of soms misschien zelfs een hond die ze nog niet eerder hebben ontmoet. Dus er zijn zeker verschillen.

@scifri heb je variaties gevonden in hersenactiviteit op basis van een hondenras?

– Ryan Chestnut (@just_like_jesus) May 4, 2018

Gregory Berns: Het is een moeilijke vraag, want ook al hebben we 50 honden in Atlanta bestudeerd en nog eens 50 in Californië, er zijn meer dan 100 rassen, dus we hebben niet de aantallen om die vraag te beantwoorden. Maar wat ik je wel kan vertellen is dat we een studie hebben gedaan waarbij we samenwerkten met Canine Companions for Independence om diensthonden te bestuderen, en die honden waren allemaal golden retrievers en Labrador retrievers en mixen. En zo vinden we zelfs binnen een zeer homogeen ras een enorme variatie. En dit komt terug op de vorige vraag over persoonlijkheden, dat we evenveel variatie vinden in de hersenresponsen van de hond als in gelijkwaardige experimenten bij mensen. Honden verschillen dus net zo veel van elkaar als mensen van elkaar verschillen. Wat dat betekent voor rassen is dat het waarschijnlijk nog groter is tussen de rassen.

Dit interview is bewerkt voor de lengte en duidelijkheid.