Op dinsdag schrijf ik over de meest gestelde vraag op Ask Berkun (zie het mooie archief). De vraag van deze week kwam via e-mail van Dennis S.:
Wat maakt een boek tot een goed boek?
Goede vraag, maar er is geen eenvoudig antwoord!
Het eenvoudigste antwoord is “zijn ze genoeg geëngageerd om te willen weten wat er verder gebeurt in plaats van een van de 100 andere interessante dingen in hun leven te doen waar ze niet genoeg tijd voor hebben?”, wat leuk klinkt, maar wat de een boeit, kan de ander afschrikken. Daarom zijn er zoveel genres, stijlen en soorten boeken. Lees voor de grap eens de 1 ster Amazon reviews voor je favoriete populaire boek. Veel mensen vonden het vreselijk en konden het niet uitlezen! Betekent dit dat het boek echt verschrikkelijk is? Misschien, het hangt af van je voorkeuren en meningen. Kunst is zeer subjectief.
Dit feit is zowel prachtig als afschuwelijk. Prachtig omdat het betekent dat als je een publiek kunt vinden voor jouw manier van schrijven, je succesvol kunt zijn, zelfs als de rest van de wereld het niets vindt. Het is verschrikkelijk omdat succes en wat goed is volledig subjectief zijn, waardoor je gemakkelijk je vertrouwen verliest, opgeeft of afgeleid raakt door te zoeken naar een mythische toverformule voor “goede boeken schrijven” die niet bestaat. Er zijn zeker goede boeken over schrijven en verhaalstructuur die nuttig zijn, vooral voor nieuwe auteurs, maar het zijn meer ruwe gidsen dan stap-voor-stap-magische-spreuken. Omdat boeken geen verborgen delen hebben, alle woorden staan op de pagina, is het van grote waarde om boeken te bestuderen die jij en anderen goed vinden en je af te vragen: “Waarom werkt dit op de manier waarop het werkt?”
Het is ook nuttig om na te denken over wat een slecht boek is. Een slechte lezing betekent waarschijnlijk:
- De schrijver is erg verward over wat interessant is aan hun onderwerp voor de lezer
- De manier waarop zinnen en alinea’s zijn opgebouwd is verwarrend en moeilijk te begrijpen zonder ze meer dan eens te lezen
- Het boek is slecht georganiseerd en het is moeilijk te begrijpen waarom het ene verhaal of hoofdstuk op het andere volgt
- Er is geen momentum, emotionele interesse of nieuwsgierigheid gecreëerd voor de lezer
De meeste serieuze schrijvers hebben vroege lezers die concepten lezen, feedback geven, en de schrijver helpen te begrijpen wat werkt in hun huidige concept, en wat niet. Ze leren van echte lezers welke delen niet zo sterk zijn als ze denken. Alle eerste ontwerpen zijn slecht. Veel tweede ontwerpen zijn dat ook. Het schrijfproces bestaat uit het herschrijven en vormen van materiaal over vele kladjes tot iets goeds.
De meeste serieuze schrijvers werken ook met redacteuren, met name ontwikkelingsredacteuren, die kunnen begeleiden en advies kunnen geven over wat wel en niet werkt aan elk concept. Het probleem is dat het moeilijk is om mensen te vinden die grondige en bruikbare feedback geven die verder gaat dan “ik vind het goed” of “ik haat het”. Je moet investeren in het vinden van goede feedbackgevers, om nog maar te zwijgen van het feit dat je open moet staan voor dingen die je niet wilt horen (en die waarschijnlijk waar zijn) en dat je ook bereid moet zijn om op basis van wat je hebt geleerd belangrijke wijzigingen aan te brengen in een concept, in plaats van er koppig of egoïstisch over te doen.