Everyone has a favorite Family Feud host. The show has been on for more than 40 years, and every five years or so, we’re introduced to a new host, each bringing a unique personality to our beloved game show. But like a great song or movie, no one can beat the original Family Feud host: Richard Dawson.
Already known as a frequent panelist on Match Game, Dawson dominated television screens across America when he began hosting Family Feud in 1976. Zijn knappe uiterlijk en zijn gevoel voor humor veroverden de harten van de kijkers, maar het was zijn onconventionele stijl van begroeten van vrouwelijke deelnemers die hem beroemd zou maken.
Dawson begon vrouwelijke deelnemers te kussen op de wangen en handen en zelfs de lippen binnen de eerste paar weken van de show. Het begon allemaal toen hij een vrouw tegenkwam die nogal nerveus leek en niet in staat was een groene groente op te noemen.
Na een maand of wat probeerden de managers volgens Dawson een einde te maken aan het zoenen, door te beweren dat de sponsors het ongepast vonden om vrouwen te zoenen zonder dat ze wisten wat hun vechtsituatie was of toestemming hadden gekregen. In het onderstaande interview insinueert Dawson dat het te maken kan hebben met het feit dat hij twee niet-blanke deelneemsters heeft gezoend.
Hij zou de kijkers hebben gevraagd om te stemmen of ze wilden dat hij zou stoppen. Volgens Hogan’s Heroes: The Unofficial Company waren de stemmen 14.600 tegen 704 vóór het zoenen. Het boek onthult ook dat de deelnemers voor elk spel een vragenlijst invulden met de vraag: “Vindt u het erg als Richard Dawson u begroet met een kus?” Zo controversieel als het zoenen was, in 1981 gaf Dawson een kus aan een vrouw die uiteindelijk zijn tweede vrouw zou worden. De negenenveertigjarige Dawson ontmoette de 24-jarige Gretchen Johnson toen zij deelnam aan de show. In de onderstaande video is pijnlijk duidelijk te zien dat hij smoorverliefd was.
Tijdens de opname kust Dawson Johnson in totaal vier keer op de lippen – en dat is zelfs voor hem veel. Dawson onthulde later dat hij Johnson na de show vroeg of hij haar mocht bellen.
“Ik wist gewoon dat er iets was tussen deze jongedame en mij,” zei hij. Ze stemde toe, maar nadat hij haar meerdere keren had gebeld zonder op te nemen, dacht Dawson dat de studente hem een vals nummer had gegeven. Uiteindelijk kreeg hij haar te pakken en hoorde hij dat ze net haar verstandskiezen had laten trekken. Johnson stemde erin toe dat Dawson een paar weken later voor haar zou koken. Die ontmoeting verliep niet helemaal zoals gepland, want Johnson at nauwelijks iets. Blijkbaar haatte ze alles wat met de letter “A” begon, ook het asperge-bijgerecht dat Dawson op het menu had staan. Toch werd er een liefdesband gesmeed.
Hoewel veel mensen, vooral fans, het niet leuk vonden dat hun geliefde presentator met zo’n jong iemand uitging, bleef Dawson daten met Johnson, zelfs nadat zijn eerste optreden in Family Feud in 1985 was afgelopen.
Het stel kreeg een dochter, Shannon Nicole, in 1990, en trouwde in 1991, slechts drie jaar voordat Dawson voor de tweede keer zou terugkeren als presentator van Family Feud. Nadat hij in 1994 weer werd uitgenodigd om de nu een uur durende show te presenteren, maakte Dawson aan de eerste vrouwelijke deelnemer duidelijk dat hij zijn kenmerkende begroeting opgaf. De reden is eigenlijk heel lief.
“Ik ontmoette iemand in de show zo’n 13 jaar geleden en we zijn getrouwd, en nu hebben we een dochtertje. Haar naam is Shannon Nicole …. En ik kan geen van de dames kussen, want ik heb mijn dochter beloofd dat ik alleen mama zou kussen.”
Er waren veel “awws”, maar ik denk dat de mensen vooral teleurgesteld waren. Hoe dan ook, we kunnen stellen dat hij de juiste beslissing heeft genomen. Dawson en Johnson bleven bij elkaar tot aan zijn dood in 2012. In een van zijn laatste interviews zei hij: “Ik heb 30 en 40 jaar met Gretchen gehad – de beste jaren van mijn leven – ik ben de gelukkigste man die leeft, echt waar.”