Zowel de stad als het graafschap Searcy zijn naar dezelfde persoon vernoemd: Arkansas-pionier Richard Searcy. Hij werd geboren in Tennessee en trok met de eerste kolonisten van Davidsonville naar Arkansas. Hij diende als postmeester voordat hij in 1820 naar Batesville verhuisde om er advocaat te worden. Hij werd een van de bekendste advocaten van het gebied, wat ertoe leidde dat hij werd benoemd tot rechter van het territoriale hof voor het district Batesville. De stad werd aangelegd door Israel Moore, die de oorspronkelijke straten vernoemde naar straten in Philadelphia.
De Little Red River en White Sulphur Springs zijn beide een onderdeel van de stichting van Searcy. De bronnen werden ontwikkeld en trokken bezoekers aan met hun geneeskrachtige eigenschappen.
Tijdens de Burgeroorlog was de stad betrokken bij gevechten die deel uitmaakten van de Little Rock Campaign.
Heden ten dage is Searcy een studentenstad. De Harding University trekt studenten uit het hele land en biedt kunst- en atletiekevenementen voor de gemeenschap. Een belangrijke attractie is de White County Fair, die in 1930 begon. Het historische Black House uit 1874, een gerestaureerd Italiaans huis uit de jaren 1870 dat is opgenomen in het National Register of Historic Places, huisvest nu de Searcy Art Gallery. Het White County Courthouse, het oudste nog functionerende gerechtsgebouw van de staat, staat ook op de lijst van het National Register. Het Rialto Theatre uit 1923 is een bezienswaardigheid met zijn fonkelende neonverlichting en is een van de weinige historische theaters waar nog dagelijks films worden vertoond.