Een goede naam voor koningen wordt verkregen door middel van verheven gebouwen…
download om te beluisteren: 28k, 56k, ISDN*
Van over-overgrootvader tot vader hadden de Mughals de kunsten gesteund, wat een precedent schepte voor Sjah Jahan. Hij was gefascineerd door schilderkunst en juwelen, net als zijn vader Jahangir, en de schone kunsten bloeiden onder Sjah Jahan zoals ze in geen enkele voorgaande regeerperiode hadden gedaan.
Volgens kunsthistoricus Milo Beach “stond hij bekend als een kenner van juwelen. Hij had de tijd om zich met kunst bezig te houden, en misschien was hij zelf wel juwelier. Maar het is duidelijk dat zijn echte betrokkenheid bij de architectuur lag.”
Net als zijn grootvader, Akbar de Grote, was Sjah Jahan gepassioneerd door architectuur. Hij nam geen genoegen met de afdankertjes in Akbar’s Rode Fort, maar verving ze door prachtige paleizen van zuiver wit marmer. Zodra het Fort van Agra klaar was, verplaatste hij de Mughal-hoofdstad van Agra terug naar de oude plaats Delhi, waar hij een prachtige nieuwe stad bouwde, die niets te danken had aan zijn voorouders, maar wel de reeds lang bestaande erfenis van de troon van Delhi behield. (De paleizen van Shahjahanabad, nu Old Delhi, zijn ook volledig in wit marmer opgetrokken. Daarom wordt de regering van Sjah Jahan ook wel de “regering van het marmer” genoemd.”
Heerder van een rijk dat het subcontinent en daarbuiten overspande, was Sjah Jahan ook gepassioneerd door dynastieke trots en zijn eigen beroemdheid. “Een groot deel van zijn leven besteedde hij aan het demonstreren van zijn macht,” zegt Beach. “En omdat juwelen de basis vormden voor de berekening van rijkdom, voor de bevestiging dat de Mughals economisch gezond waren, werd zijn macht getoond door middel van een zeer opzichtig vertoon van juwelen.” Om zijn imago als heerser bij uitstek nog te versterken, legde Sjah Jahan de zes tronen die hem door zijn voorvaderen waren nagelaten terzijde en liet er nog een bouwen, ingelegd met honderden diamanten, smaragden, parels en robijnen, de beroemde Pauwentroon, waar hij het hof hield, omringd door prachtige zijden tapijten en kussens onder bogen van zilver met inscripties in goud.
Volgens Beach, “wordt hij op de schilderijen van Shah Jahan afgebeeld met de kilte van een icoon. Europese verslagen van hem uit die tijd beschrijven hem, zelfs als jonge prins, als een zeer koude, zeer minachtende en uiterst hooghartige man. Hij wordt meer voorgesteld als een symbool van het koningschap dan als een mens, wat hem enorm onderscheidt van zijn vader en grootvader, die echt genoten van een persoonlijke openbaring van hun karakters. Sjah Jahan wilde dat absoluut niet. Hij wilde zichzelf zien als het symbool van perfectie, de perfectie van een juweel, zo zorgvuldig vervaardigd en zo onberispelijk, dat er geen sprake kon zijn van de grillen van een menselijke persoonlijkheid.”
Sjah Jahan besteedde onberekenbare rijkdom aan zijn preoccupaties: een leven van gemak, pracht en praal en plezier, expedities om zijn heerschappij uit te breiden en de oprichting van zijn beroemde bouwwerken. In tegenstelling tot de gebouwen van Akbar, die zo’n eclectisch genoegen in verscheidenheid laten zien, geven de bouwwerken van Sjah Jahan blijk van een koel vertrouwen in een nieuwe orde.
In zijn bouwwerken zijn de Hindoeïstische en Islamitische tradities niet eenvoudigweg vermengd, maar gesynthetiseerd in een opgeloste vorm
het evenwicht tussen ingelegde versieringen en onopgesmukte ruimten; de spitsboog, noch islamitisch, noch hindoeïstisch; de vereenvoudigde zuilen en consoles die zonder het rijke houtsnijwerk tot stand zijn gekomen; de kiosken met islamitische koepels die typerend zijn voor de adel, de gratie en het genie die de bouwwerken van Sjah Jahan kenmerken.
Voor al de schoonheid van de versieringen die in de Taj Mahal en zijn andere gebouwen zijn gebruikt, is het de stilistische eenheid en harmonie van het ontwerp dat Sjah Jahan’s grootste prestatie is, die de finishing touch in de Mughal architectuurstijl vormt.
*Om de audiofragmenten op deze site te horen, moet u de gratis RealAudio plug-in downloaden.