Sierra Nevada Brewing Co. | Celebration Fresh Hop IPA

Toen ik laatst met een plastic sneeuwschep de gletsjergrote brokken verhard ijs op mijn oprit aan het weghakken was, werd ik eraan herinnerd hoezeer ik van de feestdagen houd. En wat is er niet leuk aan? Droge, gebarsten handen die eruit zien als een reliëfkaart van de Mojave-woestijn? Check. Een algemeen gevoel van angst elke keer als ik in het openbaar loop omdat niemand de memo heeft gekregen over het bedekken van hoesten en niezen? Dubbel check. Maar er is tenminste goed bier.

De ware geest van Kerstmis

Als volwassene is het normaal dat de feestdagen een mens nostalgisch maken. Mijn soort nostalgie verschilt echter een beetje van wat Hollywood en kerstliedjes in onze hersenen hebben gebrand. Ik heb geen visioenen van prachtige, licht bepoederde sneeuw die de Rocky Mountains streelt onder een strakblauwe hemel. Ik heb niet veel goede herinneringen aan het winkelcentrum om de Kerstman te bezoeken, en ik heb zeker geen zintuiglijke herinnering aan “magie” in de lucht. Wat ik mis aan Kerstmis in het verleden is dat ik niets hoef te doen. Niet winkelen, niet rijden. Niets. Gewoon puur, egoïstisch, ik-ik-ben-me zittend thuis in pyjama, cadeautjes openend die ik niet hoefde te kopen, in te pakken of te maken. Is dat niet waar Kerstmis echt om draait? Is dat niet het hart van de feestdagen?

Hoezeer het me ook aan kerstsfeer ontbreekt, ik word wel nostalgisch van bier. Ik hou van nieuw bier. Ik hou van stouts. Ik probeer graag nieuwe dingen uit. Ik vind het leuk als er een nieuwe brouwerij bij mijn huis opent. Maar tijdens de feestdagen word ik sentimenteel van de klassieke kerstbieren waar ik de afgelopen decennia van ben gaan houden (en die ik daarna een beetje ben vergeten). In het bijzonder heb ik goede herinneringen aan Sierra Nevada’s Celebration.

Een kerstklassieker

Mijn eerste proeverij van Celebration was in 2009, het laatste jaar van het “klassieke” Celebration-label. Om de eerste versie van Celebration te vinden, moeten we echter bijna vier decennia terug in de tijd, kort nadat Ken Grossman en Paul Camusi in 1979 Sierra Nevada oprichtten in Chico, Californië.

Als je “Fresh Hop IPA” op het etiket ziet staan, voelt dat als iets nieuws – iets wat ze deden om met de trends mee te gaan. Maar het recept voor Celebration is eigenlijk ongewijzigd gebleven sinds 1981. Een paar jaar geleden heeft Sierra Nevada het een update gegeven om duidelijk te maken dat het een Fresh Hop IPA is. Dat was in de jaren ’80 geen bekende stijl, maar de smaakpapillen van de klanten zijn sindsdien verfijnder geworden, dus hebben ze ervoor gekozen om hen meteen de informatie te geven waar ze naar op zoek waren.

Het uitschenken

Hoe schenkt het bier? Ik weet het niet. Ik dronk het recht uit de fles. Toen Celebration dit jaar uitkwam, heb ik meteen een sixpack gepakt, zodat ik genoeg zou hebben om het bier echt te kunnen evalueren en een paar doordachte proefnotities te maken. Maar, ik had de smaak te pakken tijdens het winkelen, het six-pack haalde het weekend niet, ik vergat de proefnotities op te schrijven, mijn krakkemikkige oude fornuis stak bijna het huis in brand, en zo gaan die feestdagen nu eenmaal.

Hoedanook, ik heb nog een six-pack opgehaald. Je weet wel, in de naam van bier schrijven. Dus laten we dit eens proberen.

The Pour: Part Deux

Het giet een mooie amber kleur, met een vrij dikke, langdurige schuimkraag. Idealiter zou je het in een pint glas schenken, maar soms zijn de enige schone vaten die je hebt na het organiseren van een vakantiefeestje een mason jar, een licht stoffige bloemenvaas, wat overgebleven Solo bekers en een waterfles. De keuze is aan de dealer… ik koos voor de pot. Eerlijk gezegd ben ik het na het inschenken van mijn eerste biertje toch maar weer uit de fles gaan drinken, dus glaswerk is niet nodig.

Celebration ruikt voor mij naar Kerstmis, maar dat komt omdat ik dit bier elke winter drink. Het heeft een mooie, hoppige neus, maar de hop wordt een beetje gedempt door een geroosterd moutaroma. Dit is een echt evenwichtig bier, en misschien is dat de reden waarom zoveel mensen dit bier graag drinken tijdens de feestdagen. Mensen worden gebombardeerd met grote, vatgerijpte stouts en gekruide/zoete bieren tijdens Kerstmis, dus het is waarschijnlijk een welkome afwisseling om een bier te hebben waar je er een paar van kunt drinken zonder dat je er dronken van wordt (of diabetes). Het profiel is behoorlijk “West Coast”; het heeft een beetje bitterheid en de hop heeft een dennenachtig (kerstachtig) karakter. De mout brengt echter veel balans terug, en het is een heel gemakkelijk bier om te drinken en van te genieten.

Het is de Meest Wonderlijke Tijd

We hebben allemaal bieren waar we nostalgisch van worden, en voor veel mensen is dat bier tijdens Kerstmis Sierra Nevada’s Celebration Fresh Hop IPA.

Volgens Sierra Nevada “is het voor onze brouwers net kerstochtend als de verse hop tijdens de oogsttijd voor Celebration arriveert. De vrachtwagen arriveert meestal midden in de nacht en iedereen loopt rond met een grijns van oor tot oor.”

Feature Image: Sierra Nevada brewing Co.