Vroeger
Blackstone was de vierde en postuum geboren zoon van Charles Blackstone, een koopman in zijde van bescheiden komaf. Zijn moeder stierf toen Blackstone 12 jaar oud was. Hij werd opgeleid door zijn oom Thomas Bigg, een Londense chirurg, eerst in het Charterhouse (1730-38) en daarna aan het Pembroke College in Oxford, waar hij niet alleen klassieke talen las, maar ook logica en wiskunde. Alles wat hij schreef getuigt van een brede kennis van de literatuur en een allusieve en elegante literaire stijl.
In 1741 werd hij student aan de Middle Temple, een van de Inns of Court. In 1743 werd hij gekozen als lid van All Souls College, Oxford; een jaar later werd hij fellow, en in 1746 was hij advocaat geworden. Hoewel zijn praktijk niet erg succesvol was, toonde hij zich in college-aangelegenheden meteen een actief en efficiënt man van zaken, ijverig voor orde en verbetering.
In 1750 ontving Blackstone de graad van Doctor in het Burgerlijk Recht. In juli 1753 besloot hij zich terug te trekken uit zijn praktijk en zich te concentreren op het doceren van academisch recht en het verrichten van juridisch werk in en rond Oxford. Hij was recorder van Wallingford sinds 1749 en assessor (rechter) van het Chancellor’s Court sinds 1751.
Blackstone had een grote belangstelling ontwikkeld voor het gewoonterecht, en in 1753 begon hij met het geven van lezingen over dat onderwerp. Dit waren de eerste colleges over Engels recht die ooit aan een universiteit werden gegeven. Zijn toehoorders werden gegrepen door de helderheid en charme van zijn stijl en door de eenvoud waarmee hij het onderwerp presenteerde. Deze laatste verdienste werd echter gedeeltelijk bereikt doordat Blackstone de moeilijkheden en tegenstrijdigheden van het Engelse recht deed vervagen. Hij gaf het hele onderwerp een air van volledigheid en onderlinge afhankelijkheid alsof het een uniform logisch systeem was, en hij onderdrukte of negeerde de archaïsche aspecten ervan en in plaats daarvan prees hij het Engelse recht aan als de belichaming van 18e-eeuwse wijsheid. Hij verklaarde zijn doelen in een aankondiging van zijn lezingen van 23 juni 1753:
Het is de bedoeling een algemeen en alomvattend plan van de wetten van Engeland vast te leggen; hun geschiedenis af te leiden; hun belangrijkste regels en fundamentele principes te bekrachtigen en te illustreren; en ze te vergelijken met de wetten van de natuur en van andere naties.