Oorsprong
De slinger is een oud wapen dat bekend is bij neolithische volkeren rond de Middellandse Zee, maar dat waarschijnlijk veel ouder is. Het is mogelijk dat de slinger werd uitgevonden tijdens het Boven-Paleolithicum in een tijd waarin nieuwe technologieën zoals de speerwerper en de pijl en boog in opkomst waren.
Met uitzondering van Australië, waar speerwerptechnologie zoals de woomera overheerste, werd de slinger over de hele wereld algemeen, hoewel het niet duidelijk is of dit gebeurde als gevolg van culturele diffusie of als een onafhankelijke uitvinding.
ArcheologieEdit
Waar slagkogels veelvuldig in de archeologische vondsten voorkomen, zijn de slings zelf zeldzaam. Dit komt zowel doordat de materialen van een slinger biologisch afbreekbaar zijn als omdat slingers wapens met een lagere status waren, die zelden in het graf van een rijk persoon werden bewaard.
De oudst bekende overgebleven slingers -radiokoolstof gedateerd op ca. 2500 v. Chr. – zijn teruggevonden op Zuid-Amerikaanse archeologische vindplaatsen aan de kust van Peru. De oudst bekende overgebleven Noordamerikaanse draagdoek -radiokoolstof gedateerd op ca. 1200 v. Chr.- werd gevonden in Lovelock Cave, Nevada.
De oudst bekende overgebleven draagdoeken uit de Oude Wereld werden gevonden in het graf van Toetanchamon, die ca. 1325 v. Chr. stierf. Een paar fijn gevlochten stroppen werden samen met andere wapens gevonden. De slinger was waarschijnlijk bedoeld voor de overleden farao om te gebruiken bij de jacht op wild.
Een andere Egyptische slinger werd in 1914 opgegraven in El-Lahun in Al Fayyum Egypte door William Matthew Flinders Petrie, en bevindt zich nu in het Petrie Museum of Egyptian Archaeology-Petrie dateerde de slinger rond 800 v. Chr. Het werd gevonden naast een ijzeren speerpunt. De overblijfselen zijn in drie delen verdeeld. Hoewel kwetsbaar, is de constructie duidelijk: het is gemaakt van bastvezel (vrijwel zeker vlas) bindgaren; de koorden zijn gevlochten in een 10-strengs elliptisch sennit en de wieg lijkt te zijn gevlochten van dezelfde lengtes bindgaren die zijn gebruikt om de koorden te vormen.
Voorstellingen uit de oudheidEdit
Voorstellingen van slingers zijn te vinden op artefacten uit de hele antieke wereld, waaronder Assyrische en Egyptische reliëfs, de zuilen van Trajanus en Marcus Aurelius, op munten, en op het Tapijt van Bayeux.
De oudste afbeelding van een boogschutter in de kunst komt wellicht uit Çatalhöyük, uit ca. 7000 v. Chr., maar het is de enige dergelijke afbeelding op deze plaats, ondanks talrijke afbeeldingen van boogschutters.
Schriftuurlijke geschiedenisEdit
Vele Europese, Aziatische en Afrikaanse volkeren waren gebruikers van stroppen. Thucydides en andere auteurs hebben het over het gebruik ervan door Grieken en Romeinen, en Strabo breidt het ook uit tot de Iberiërs, Lusitaniërs en zelfs sommige Galliërs (die Caesar verder beschrijft in zijn verslag van de belegering van Bibrax). Hij noemt ook Perzen en Arabieren onder degenen die ze gebruikten. Diodorus van zijn kant noemt ook Lybiërs en Feniciërs. Ook de Britten gebruikten vaak stroppen.
Livy noemt de beroemdste van de vaardige slingers uit de oudheid: de mensen van de Balearen, die vaak als huursoldaten werkten. Over deze mensen schrijft Strabo: “En hun training in het gebruik van stroppen was van jongs af aan zo, dat zij hun kinderen zelfs geen brood wilden geven, tenzij zij het eerst met de stroppen hadden geslagen.”
Klassieke verslagenEdit
De slinger wordt al genoemd in de geschriften van Homerus, waar verschillende personages vijanden doden door stenen naar hen te gooien.
Balearische slingers behoorden tot de gespecialiseerde huurlingen die Carthago op grote schaal inzette tegen de Romeinen en andere vijanden. Deze lichte troepen gebruikten drie maten stroppen, afhankelijk van de afstand van hun tegenstanders.
Xenophon vertelt in zijn geschiedenis van de terugtocht van de Tienduizend, 401 v.C., dat de Grieken ernstig te lijden hadden onder de slingers in het leger van Artaxerxes II van Perzië, terwijl zij zelf noch cavalerie noch slingers hadden en niet in staat waren de vijand te bereiken met hun pijlen en speren. Dit gebrek werd verholpen toen een compagnie van 200 Rhodiërs, die het gebruik van loden katapulten begrepen, werd gevormd. Zij waren in staat, aldus Xenophon, hun projectielen tweemaal zo ver te werpen als de Perzische slingers, die grote stenen gebruikten.
Verschillende Grieken genoten een reputatie van vaardigheid met de slinger. Thucydides noemt de Acarnaniërs en Livius noemt de inwoners van drie Griekse steden aan de noordkust van de Peloponnesos deskundige slingers.
Romeinse schermvechters gewapend met slingers en speren werden door Servius Tullius opgericht. De laat-Romeinse schrijver Vegetius schreef in zijn werk De Re Militari:
Krijgers moet de kunst van het stenenwerpen worden bijgebracht, zowel met de hand als met de slinger. Van de bewoners van de Balearen wordt gezegd dat zij de uitvinders van de slinger zijn geweest en dat zij er, door de manier waarop zij hun kinderen opvoeden, met verbazingwekkende handigheid mee omgingen. De kinderen mochten hun voedsel pas van hun moeder krijgen nadat zij er eerst met hun slinger op hadden geslagen. Soldaten ondervinden, niettegenstaande hun verdediging, dikwijls meer hinder van de ronde stenen uit de slinger dan van alle pijlen van de vijand. De stenen doden zonder het lichaam te verwonden, en de kneuzing is dodelijk zonder bloedverlies. Het is algemeen bekend dat de ouden in al hun gevechten gebruik maakten van slingers. Er is des te meer reden om alle troepen, zonder uitzondering, in deze oefening te onderwijzen, omdat de slinger niet als een last kan worden beschouwd en vaak van de grootste dienst is, vooral wanneer zij zich op steenachtige plaatsen moeten opstellen, om een berg of een verhoging te verdedigen, of om een vijand af te weren bij de aanval van een kasteel of stad.
Bijbelse verslagenEdit
De slinger wordt in de Bijbel genoemd, met wat de oudste tekstuele verwijzing naar een slinger wordt geacht te zijn in het Boek Rechters, 20:16. Deze tekst zou zijn geschreven rond de 6e eeuw v.Chr., maar verwijst naar gebeurtenissen van enkele eeuwen eerder.
De Bijbel geeft een beroemd verslag van een slinger, de strijd tussen David en Goliath uit het Eerste Boek van Samuël 17:34-36, waarschijnlijk geschreven in de 7e of 6e eeuw v.Chr., met een beschrijving van gebeurtenissen die rond de 10e eeuw v.Chr. plaatsvonden. De slinger, gemakkelijk te vervaardigen, was het wapen bij uitstek voor herders die dieren afweerden. Daarom was de slinger een veel gebruikt wapen door de Israëlitische militie. Goliath was een lange, goed uitgeruste en ervaren strijder. In dit verslag haalt de herder David Saul over om hem namens de Israëlieten tegen Goliath te laten vechten. Ongewapend en slechts uitgerust met een slinger, vijf gladde stenen en zijn staf, verslaat David de kampioen Goliath met een welgemikt schot door het hoofd.
Het gebruik van de slinger wordt ook genoemd in Tweede Koningen 3:25, Eerste Kronieken 12:2, en Tweede Kronieken 26:14 om het Israëlitische gebruik verder te illustreren.
BattleEdit
Eeuwenoude volkeren gebruikten de slinger in de strijd – legers bestonden uit zowel gespecialiseerde slingers als gewone soldaten uitgerust met slingers. Als wapen had de slinger verschillende voordelen; een slingerkogel die in een hoog traject wordt gegooid, kan een bereik bereiken van meer dan 400 meter (1300 voet). Moderne autoriteiten lopen sterk uiteen in hun schattingen van de effectieve reikwijdte van antieke wapens. Een pijl en boog konden ook worden gebruikt om een boogstraal over grote afstand te produceren, maar schrijvers uit de oudheid benadrukken herhaaldelijk het voordeel van de slinger wat betreft reikwijdte. De strop was licht om te dragen en goedkoop om te produceren; munitie in de vorm van stenen was gemakkelijk verkrijgbaar en vaak te vinden in de buurt van de plaats van het gevecht. De reikwijdte die de slinger kon bereiken met gegoten loden sling-kogels werd alleen overtroffen door de sterke composiet boog.
Op de plaatsen van de heuvelforten uit de IJzertijd in Europa zijn opslagplaatsen van sling-munitie gevonden; zo’n 22.000 sling stenen werden gevonden in Maiden Castle, Dorset. Er wordt verondersteld dat de Europese heuvelforten uit de IJzertijd ontworpen waren om de effectieve verdediging door slingers te maximaliseren.
De ligging van de houten forten op een heuveltop zou de verdedigende slingers het voordeel hebben gegeven van een groter bereik dan de aanvallers, en meerdere concentrische wallen, de een hoger dan de ander, zouden een groot aantal mannen in staat hebben gesteld een hagelbui van stenen te veroorzaken. In overeenstemming hiermee is opgemerkt dat verdedigingswerken over het algemeen smal zijn waar de natuurlijke helling steil is, en breder waar de helling geleidelijker is.
ConstructieEdit
Een klassieke slinger is gevlochten van niet-elastisch materiaal. De traditionele materialen zijn vlas, hennep of wol. Van de Balearen werd gezegd dat ze de draagdoek maakten van een bies. Vlas en hennep zijn bestand tegen rotten, maar wol is zachter en comfortabeler. Polyester is een uitstekend materiaal voor moderne stroppen, omdat het niet rot of uitrekt en zacht is en vrij van splinters.
Gevlochten koorden worden gebruikt in plaats van gedraaid touw, omdat een vlecht weerstand biedt tegen kronkelen wanneer het wordt uitgerekt. Dit verbetert de nauwkeurigheid.
De totale lengte van een sling kan variëren. Een stroppenmaker kan stroppen van verschillende lengtes hebben. Een langere sling wordt gebruikt als een groter bereik nodig is. Een lengte van ongeveer 61 tot 100 cm (2,0 tot 3,3 ft) is typisch.
In het midden van de strop wordt een wieg of buidel gemaakt. Deze kan worden gevormd door een brede vlecht te maken van hetzelfde materiaal als de koorden of door er een stuk van een ander materiaal, zoals leer, in te leggen. De houder is meestal ruitvormig (hoewel sommige de vorm van een net hebben) en vouwt zich tijdens het gebruik om het projectiel. Sommige wiegen hebben een gat of een gleuf waardoor het materiaal zich enigszins om het projectiel kan wikkelen en het zo beter op zijn plaats houdt.
Aan het uiteinde van het ene koord (het retentiekoord genoemd) wordt een vingerlus gevormd. Aan het uiteinde van het andere koord (het loslaatkoord) wordt gewoonlijk een knoop of een lipje gemaakt. Het losbindkoord wordt tussen vinger en duim gehouden om op het juiste moment te worden losgelaten, en kan een ingewikkelde vlecht hebben om het uiteinde voller te maken. Dit maakt de knoop gemakkelijker vast te houden, en het extra gewicht maakt het mogelijk het losse eind van een geloste sling terug te krijgen met een vingerknip.
Vlechtconstructie is bestand tegen uitrekken, en levert daarom een nauwkeurige sling op. Moderne stroppen worden begonnen met het vlechten van het koord voor de vingerlus in het midden van een set koorden van dubbele lengte. De koorden worden dan gevouwen om de vingerlus te vormen. Het vastgehouden koord wordt dan van de lus weggevlochten als een enkel koord tot aan de zak. De zak wordt dan gevlochten, meestal gewoon als een ander paar koorden, of met platte vlechten of een geweven net. De rest van de strop, het vrijgekomen koord, wordt gevlochten als een enkel koord, en dan afgewerkt met een knoop of een gevlochten lipje.
MechanicaEdit
Er waren auteurs die ten onrechte geloofden dat stropkogels pantsers konden doorboren, en dat loden projectielen, verhit door hun passage door de lucht, zouden smelten tijdens de vlucht. In het eerste geval lijkt het waarschijnlijk dat de auteurs aangaven dat stroppen door pantsers heen konden worden gestoten door een percussief effect en niet door penetratie. In het laatste geval kunnen we ons voorstellen dat ze onder de indruk waren van de mate van vervorming die een loden katapult onderging nadat hij een hard doel had geraakt.
Volgens de beschrijving van Procopius had de katapult een grotere effectieve reikwijdte dan een pijl en boog van Hun. In zijn boek Wars of Justinian, beschrijft hij het vellen van een Hun krijger door een slinger:
Nu maakte een van de Hunnen die voor de anderen vocht, meer problemen voor de Romeinen dan al de rest. En een of andere rustieker schoot goed en raakte hem met een strop op de rechterknie, en hij viel meteen halsoverkop van zijn paard op de grond, wat de Romeinen nog meer opbeurde.
MunitieEdit
Het eenvoudigste projectiel was een steen, bij voorkeur goed afgerond. Geschikte munitie komt vaak uit een rivier. De grootte van de projectielen kan sterk variëren, van kiezelstenen van niet meer dan 50 gram tot vuistgrote stenen van 500 gram of meer.
Projectielen konden ook speciaal worden gemaakt van klei; dit maakte een zeer grote consistentie in grootte en vorm mogelijk om de reikwijdte en nauwkeurigheid te bevorderen. In de archeologische vondsten zijn vele voorbeelden gevonden.
De beste munitie werd gegoten van lood. Loden kogels werden veel gebruikt in de Griekse en Romeinse wereld. Voor een gegeven massa biedt lood, dat zeer dicht is, de kleinste afmetingen en dus de minste luchtweerstand. Bovendien zijn loden kogels klein en moeilijk te zien tijdens de vlucht.
In sommige gevallen werd het lood gegoten in een eenvoudige open mal, gemaakt door een vinger of duim in zand te duwen en gesmolten metaal in het gat te gieten. Maar vaker werden werpkogels gegoten in tweedelige mallen. Dergelijke stropkogels komen in een aantal vormen voor, waaronder een ellipsvormige vorm die sterk lijkt op een eikel; dit zou de oorsprong kunnen zijn van het Latijnse woord voor een loden stropkogel: glandes plumbeae (letterlijk “loden eikels”) of gewoon glandes (wat “eikels” betekent, enkelvoud eikel).
Andere vormen zijn bolvormig en (verreweg de meest voorkomende) biconisch, wat lijkt op de vorm van de dop van een amandelnoot of een afgeplatte Amerikaanse voetbal.
De ouden schijnen geen gebruik te hebben gemaakt van het fabricageproces om consistente resultaten te produceren; loden stropkogels variëren aanzienlijk. De reden waarom de voorkeur werd gegeven aan de amandelvorm is niet duidelijk: het is mogelijk dat er een aërodynamisch voordeel is, maar het lijkt even waarschijnlijk dat er een meer prozaïsche reden is, zoals het feit dat de vorm gemakkelijk uit een mal te halen is, of het feit dat hij in een houder voor een strop rust zonder dat het gevaar bestaat dat hij eruit rolt. Het is ook mogelijk dat de amandelvormige, niet-cirkelvormige vorm, de kogel tijdens de vlucht deed ronddraaien in een helikopter- of schijfvormig effect, waardoor de vluchtafstand werd vergroot.
Amandelvormige loden stropkogels waren gewoonlijk ongeveer 35 millimeter lang en ongeveer 20 millimeter breed, en wogen ongeveer 28 gram. Heel vaak werden symbolen of geschriften in loden stropkogels gegoten. Er zijn veel voorbeelden gevonden, waaronder een collectie van ongeveer 80 slagkogels uit de belegering van Perusia in Etrurië in 41 v.C., die zich in het museum van het moderne Perugia bevinden. Voorbeelden van symbolen zijn een gestileerde bliksemschicht, een slang en een schorpioen – een herinnering aan hoe een strop zonder waarschuwing zou kunnen inslaan. De opschriften kunnen de naam van de betreffende militaire eenheid of commandant bevatten of fantasierijker zijn: “Pak aan”, “Auw”, “word hier zwanger van” en zelfs “Voor Pompeius’ achterste” voegden belediging aan verwonding toe, terwijl dexai (‘pak aan’ of ‘vang!’) louter sarcastisch is.
Julius Caesar schrijft in De bello Gallico, boek 5, over kleiduiven die voor het strooien werden verhit, zodat ze het riet in brand konden steken.
“Fluitende” kogelsEdit
Sommige kogels zijn gevonden met gaten die erin waren geboord. Men dacht dat de gaten gif moesten bevatten. John Reid van de Trimontium Trust, die gaten vond in Romeinse kogels die werden opgegraven in het heuvelfort van Burnswark, heeft voorgesteld dat de kogels door de gaten zouden “fluiten” tijdens de vlucht en dat het geluid tegenstanders zou intimideren. De kogels met gaatjes waren over het algemeen klein en dus niet bijzonder gevaarlijk. Er pasten er meerdere in een buidel en één enkele werper kon een afschrikwekkend spervuur produceren. Experimenten met moderne exemplaren tonen aan dat ze tijdens de vlucht een fluitend geluid produceren.