Het bedrijf had beide raffinaderijen in april stilgelegd nadat orders om thuis te blijven schuilen de vraag naar benzine en vliegtuigbrandstof drastisch hadden doen dalen. Dat betekende dat de verwerkingseenheden in de fabrieken stopten met het maken van transportbrandstoffen en andere geraffineerde producten. De raffinaderijen werden maandenlang in “stand-by” gehouden.
De aankondiging van vrijdag betekent dat “de meeste banen op deze raffinaderijen niet langer nodig zullen zijn, en we verwachten in oktober te beginnen met een gefaseerde vermindering van het personeelsbestand”, aldus het bedrijf op zijn website.
Marathon heeft 740 personeelsleden in dienst op zijn raffinaderij in Martinez, die verschillende eigenaars en naamswijzigingen heeft ondergaan. Het was voorheen bekend als de Tesoro, Golden Eagle, Tosco Avon en Phillips Avon raffinaderij. Marathon kocht de faciliteit in 2018.
Naast de fulltime werknemers, vertrouwt de raffinaderij op tussen de 250 en 2.500 contractarbeiders, afhankelijk van de operationele behoeften, volgens Marathon-vertegenwoordiger Patricia Deutsche.
“Er is ook het ‘multiplier’-effect. Ze zeggen dat voor elke baan in de raffinaderij er acht in de gemeenschap zijn die dat ondersteunen,” zei Deutsche.
“Deze verhuizing is een groot verlies voor onze beroepsbevolking en mogelijk ook voor de economie,” zei Rep. Mark DeSaulnier, D-Concord, die Martinez vertegenwoordigt en al lange tijd voorstander is van de veiligheid van de raffinaderij.
DeSaulnier zei dat hij vóór de coronavirus-pandemie en de neergang van de olie-industrie begonnen was vakbonden, milieugroeperingen en lokale overheden bij elkaar te brengen om zich voor te bereiden op een verschuiving naar groene energie in Contra Costa County.
“De overgang moet voor iedereen zo succesvol mogelijk zijn en we kunnen werknemers niet achterlaten – ze moeten gegarandeerd zinvol en vergelijkbaar werk krijgen,” zei DeSaulnier zondag in een gemailde verklaring.
Een woordvoerder van een vooraanstaande handelsgroep die de olie-industrie in Californië vertegenwoordigt, zei dat hij meeleeft met de lokale economie die afhankelijk is van de raffinaderij, die ongeveer 160.000 vaten ruwe olie per dag kan verwerken.
“Uiteraard heeft dit gevolgen voor veel mensen, gezinnen en de gemeenschap en we zijn bezorgd voor hen,” zei Kevin Slagle, een vertegenwoordiger van de Western States Petroleum Association.
De raffinaderij heeft zijn deel van incidenten gekend. Het ergste in het afgelopen decennium vond plaats in februari 2014, toen de faciliteit werd gerund door Tesoro. Twee werknemers liepen brandwonden op en er kwam 84.000 pond zwavelzuur vrij. Een maand later sproeide en verbrandde zwavelzuur twee contractarbeiders, wat leidde tot een onderzoek door de Amerikaanse Chemical Safety Board dat zorgen baarde over de veiligheidscultuur van de raffinaderij.
Net als de andere vier raffinaderijen in de Bay Area – Valero in Benicia, Chevron in Richmond, PBF Energy in Martinez en Phillips 66 in Rodeo – heeft de faciliteit in de loop der jaren tientallen keren gassen naar haar fakkels moeten sturen, vele malen om storingen te verhelpen.
Lokale milieuactivisten die kritiek hebben op de olie-industrie in de regio zeggen dat het tijd is voor de raffinaderij, haar gevaren en vervuiling om te verdwijnen, maar de verandering moet een plan voor de werknemers bevatten.
“Dit is hoe een ongeplande overgang eruit ziet,” zei Greg Karras van Community Energy reSource.
Het is “het topje van de ijsberg voor waarom we een geplande, rechtvaardige overgang naar duurzame energie en een leefbaar klimaat nodig hebben,” zei Karras.
Sommige milieuactivisten en vakbondsvoorvechters hebben de term “rechtvaardige overgang” gebruikt om een eerlijke manier uit te leggen om werknemers in de fossiele-brandstofindustrie en de hen omringende gemeenschappen, bedrijven en lokale overheden over te laten stappen op een groene energie-economie.
Hollin Kretzmann, een advocaat uit Oakland bij het Center for Biological Diversity, zei dat de voordelen voor de luchtkwaliteit van het sluiten van een raffinaderij welkom zijn, maar uitte zijn bezorgdheid over de werknemers.
“Gemeenschappen in de buurt van deze gevaarlijke raffinaderij kunnen wat rustiger ademhalen nu de activiteiten zijn gestopt, maar de staat heeft dringend behoefte aan een rechtvaardig overgangsplan dat werknemers beschermt wanneer oliemaatschappijen hun werknemers met weinig waarschuwing op straat zetten,” zei Kretzmann.
Marathon zegt dat zijn raffinaderij in Martinez zal worden omgebouwd tot een olie-opslagfaciliteit. Het bedrijf zegt dat het overweegt om de faciliteit te veranderen in een duurzame dieselfaciliteit.
“De (potentiële) omzetting van de Marathon-raffinaderij in een duurzame dieselfaciliteit is een voorspelling van de toekomst als de vraag naar fossiele brandstoffen in de loop van de tijd afneemt, wat resulteert in gezondere lucht en minder uitstoot van broeikasgassen,” zei Contra Costa County Supervisor John Gioia.
“We zullen in de toekomst meer raffinaderijen zien sluiten als gevolg van het voortdurend dalende verbruik van fossiele brandstoffen door het beleid van Californië om ons transportsysteem om te vormen naar een emissieloos systeem,” zei Gioia, die zitting heeft in het bestuur van het Bay Area Air Quality Management District en de California Air Resources Board.
“We moeten onmiddellijk beginnen met het aanpakken van een rechtvaardige overgang voor deze werknemers nu meer fossiele brandstoffaciliteiten sluiten,” zei hij.
Het besluit van Marathon om de olieverwerking in zijn fabriek in Martinez te beëindigen is het laatste bewijs dat de Californische olie-industrie lijdt onder een pandemie die heeft geleid tot ernstige dalingen in de vraag naar brandstof.
Het in San Ramon gevestigde Chevron, een van ’s werelds grootste oliemaatschappijen, kondigde vrijdag zijn slechtste kwartaal in decennia aan. Het bedrijf zei dat het meer dan $ 8 miljard verloor in de drie maanden eindigend op 30 juni.
“Alle oliemultinationals zijn door COVID in elkaar geslagen,” zei David Hackett, president van Stillwater Associates, een bedrijf dat is gespecialiseerd in het analyseren van de transportbrandstoffenmarkt.
Eerder deze maand vroeg de California Resources Corporation, een van de grootste olieproducenten van de staat, faillissement aan.
In mei willigde de regering Newsom een verzoek in van een andere oliehandelsgroep, de California Independent Petroleum Association, om een voorstel te laten vallen om tientallen personeelsleden toe te voegen aan het agentschap dat toezicht houdt op olie- en gasboringen, wat de industrie 24 miljoen dollar zou hebben gekost. Staatsregulatoren stemden ook in met uitstel van een deadline voor olie- en gasproducenten om vergoedingen te betalen en plannen in te dienen om duizenden ongebruikte oliebronnen te beheren.
In april verkocht PBF Energy, het in New Jersey gevestigde bedrijf dat de Shell-raffinaderij in Martinez kocht, twee waterstoffabrieken op de faciliteit voor honderden miljoenen dollars – een stap gericht op het verlagen van de kosten en het verhogen van de inkomsten om de dalende vraag naar brandstof het hoofd te bieden.