Het merendeel van de rivieren in de V.S. is geen natuurlijke manier om met enorme binnenschepen te varen. Daarvoor is een enorme infrastructuur nodig die de rivieren verandert. Nergens is deze infrastructuur groter dan op wat het U.S. Army Corps of Engineers (Corps) het Upper Mississippi River System noemt. Dit systeem bestrijkt het bovenste deel van de Mississippi van ongeveer Cairo, IL ten noorden tot Minneapolis, MN en omvat ook de Illinois River. Louis, MO helemaal tot New Orleans (en op de Missouri River) gebruikt het Corps zogenaamde “river training structures” om het kanaal te versmallen en te verdiepen in plaats van sluizen en dammen.
Er zijn 29 dammen op de Upper Mississippi River (UMR) en acht op de Illinois River. Al deze dammen hebben ten minste één sluis. Bijna al deze dammen zijn gebouwd om de binnenvaart te ondersteunen. De UMR van St. Louis naar het noorden en de gehele Illinois-rivier zijn niet diep genoeg om de overgedimensioneerde binnenschepen te dragen die op deze rivieren worden gebruikt. De dammen hebben achter de dammen kunstmatige poelen met slap water gecreëerd die een voldoende diepte voor de binnenschepen handhaven (figuur 1). De meeste dammen zijn in de jaren 1930 gebouwd als werkprogramma’s tijdens de Grote Depressie. Omdat er al verscheidene hydro-elektrische dammen bestonden, moest bij elke dam een sluis worden gebouwd zodat de binnenschepen rond de dam konden varen. De bouw van deze dammen bracht complexe constructiemethoden in een rivier met zich mee (Figuur 2).
In 2007 gaf het Congres toestemming voor een nieuw programma dat de scheepvaart op zowel de UMR als de Illinois River zou uitbreiden. Zeven nieuwe sluizen van 1.200 voet, die naar schatting meer dan $ 2 miljard zouden kosten, waren de belangrijkste navigatiecomponenten van wat bekend werd als het UMR Navigation & Ecosystem Sustainability Program (NESP). De uitbreiding van de scheepvaart ging gepaard met een belangrijk onderdeel ecosysteemherstel. To read about the locks component of NESP review the 2010 Nicollet Island Coalition report, Big Price – Little Benefit.
For additional information on UMR navigation issues review the River Roils Blog articles and other reports listed below:
Reports on the Inland Waterways System
Articles:
River Barge Industry Vies for Subsidy Leadership with Space Travel
The Dam That Was Too Big to Hide: Part 1
Depression Decisions: Bad Decision Driver?
Special Interests Gather to Promote Another Barge Load of Subsidies
