(Foto door Christopher Jue/Getty Images)
De tijd dat de cappuccino een exotische koffiedrank was in de Verenigde Staten is voorbij. Al lang niet meer. Vandaag de dag zijn het niet eens alleen de derdegolf-koffieshops in enclaves als Echo Park, Bushwick of East Oakland die cortado’s en macchiato’s serveren; je kunt elke Starbucks in het hele land binnenlopen en alles vinden, van een dubbeldrank-espresso tot een flat white.
Maar met al onze nieuw beschikbare opties, zijn we op een paar vragen gestuit. Wat is een flat white precies, en wat is het verschil met een cappuccino of zelfs een cortado. Eigenlijk, wat is in godsnaam een cortado?
Voordat we ingaan op de fijne kneepjes van espresso, eerst even een stapje terug. Espressodranken worden in de eerste plaats gedefinieerd door de verhouding tussen espresso en melk (er zijn nog andere factoren, maar daar komen we zo op).
Dit betekent dat je, om te beginnen, een basis shot espresso hebt (die we je aanraden bij Bar Nine in Culver City).
Macchiato in een glas (Foto door Sean Gallup/G Images)
Macchiato
Volgens Kevin Nichols van Bellissimo Coffee Advisors, een in Portland, Oregon gevestigd adviesbureau voor speciale koffie, is de macchiato de allereerste halte op de matrix van espresso naar latte, met de kleinste hoeveelheid gestoomde melk. “De macchiato bestaat uit twee ons espresso en ongeveer een halve ons gestoomde melk. En de melk zal worden gekenmerkt door zijn micro-schuim textuur,” vertelde Nichols aan LAist. Het Italiaanse koffiemoment is eigenlijk gewoon een espresso, met een heel klein beetje schuim (het woord macchiato betekent letterlijk “gemarkeerd” in het Italiaans).
Aanrader: Civil Coffee in Highland Park serveert een geweldige macchiato.
Gibraltar/Cortado bij Cafe Dulce. (Foto door a.rios via de LAist Featured Photos pool op Flickr)
Gibraltar/Cortado
De volgende, zegt Nichols, is de Gibraltar (die verwisselbaar is met de cortado). Een gibraltar is een dubbele espresso met tussen de één en twee ons gestoomde melk, geserveerd in een glazen beker (een gibraltar-glas, vandaar de naam).
Dus, waarom de twee namen? Dat is vooral een kwestie van regionaliteit. Cortado (het woord) is het voltooid deelwoord van het Spaanse werkwoord cortar (“snijden”). Volgens Tien Nguyen van LA Weekly werd cortado (de drank) zo genoemd door de Spanjaarden omdat “de melk helpt de zuurgraad van de espresso te ‘snijden’. …De Fransen noemen het een noisette, vermoedelijk vanwege de hazelnootkleur van de drank. Ook Cuba heeft zijn versie, de cordito, vaak gemaakt met gecondenseerde melk.” En hoewel het glazen bekertje waarin de drank wordt geserveerd altijd een Gibraltar is genoemd, was Blue Bottle Coffee eigenlijk verantwoordelijk voor de popularisering van het woord als naam voor de drank. Toen Blue Bottle in 2005 voor het eerst een winkel opende in San Francisco, stelden ze een cortado-achtig drankje samen en vernoemden ze het naar het glas waarin ze het serveerden, aldus de New York Times. De naam verspreidde zich al snel naar andere derde-golf koffiespots. Dit alles om te zeggen dat het drankje aan de oostkust voornamelijk een cortado wordt genoemd en aan de westkust een Gibraltar. Voor de goede orde: het wordt een cortado genoemd bij Endorffeine, Menotti’s en Gjusta, terwijl het een Gibraltar wordt genoemd bij Alfred, Paramount Coffee Project en Winsome.
Aanrader: Probeer de Gibraltar bij Paper of Plastik in Mid City.
Cappuccino (Foto door a.rios via de LAist Featured Photos pool op Flickr)
Cappuccino
Een sterke cappuccino heeft eigenlijk dezelfde verhouding espresso/gestoomde melk als de Gibraltar/cortado, maar hij wordt geserveerd in een iets grotere (althans vergeleken met het Gibraltar-glas) keramische mok. “Ook is de melk iets koeler van temperatuur, omdat het gemaakt is om meteen te drinken, terwijl andere drankjes moeten afkoelen,” legde Nichols uit.
Aanrader: Koreatown’s Document Coffee Bar heeft een stevige cappuccino.
Flat white. (Foto door Ezra Paulekas via de Flickr Creative Commons).
Flat White
Een flat white is, wederom, dezelfde verhouding als een Gibraltar en cappuccino, echter, de melktextuur is anders. “Het heeft een fluweelzachtere consistentie, en dat komt door de manier waarop de melk wordt gestoomd,” zei Nichols. En voordat de flat white in 2015 door Starbucks in de VS populair werd gemaakt, waren zowel Aussies als Kiwi’s er jarenlang vrolijk mee bezig om opnieuw cafeïne te drinken.
Aanrader: Je doet er verstandig aan een flat white te drinken op een van de G&B/Go Get ‘Em Tiger’s-locaties.
Latte
Ten slotte heb je de latte, die bestaat uit twee ons espresso en ergens tussen de zes en twintig (!) ons gestoomde melk (het is geen wonder dat het drankje in Europa “vieze melk” wordt genoemd, en gemakkelijk door koffiesnobs wordt uitgehoond).
Aanrader: De latte bij Wide Eyes Open Palms in Long Beach is geweldig.
Latte (Foto door a.rios via de LAist Featured Photos pool op Flickr)
En wat betreft Starbucks’s flat white? Nichols merkte op: “Het is eigenlijk een correcte flat white, gemaakt op de ware grootte.”
Eerlijk genoeg, maar wij houden het bij de versie van onze lokale coffeeshop.