Iedereen kent het oude gezegde “als het te mooi klinkt om waar te zijn, is het dat waarschijnlijk ook.” Maar wat we leerden toen we het slaap leren begonnen te onderzoeken, verraste ons. Hoewel het concept niet veel aandacht heeft gekregen in de wetenschappelijke gemeenschap, trokken twee moderne studies onze aandacht.
The Case for Learning a Language While You Sleep
Eén studie, uitgevoerd door een team van Zwitserse psychologen, laat bewijs zien dat het leren van een taal tijdens de slaap geloofwaardig maakt. Maar er is een addertje onder het gras: het werkt alleen als je de woorden herziet terwijl je bij bewustzijn bent.
In hun studie werd aangetoond dat het luisteren naar nieuw geleerde buitenlandse woordenschat tijdens de slaap kan helpen om het geheugen van nieuwe woorden te verstevigen. Hun onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Cerebral Cortex door de Zwitserse National Science Foundation.
Een andere studie nam een groep van 41 Duitsers en liet hen luisteren naar groepen van verzonnen woorden terwijl ze sliepen. De nieuwe woorden werden verzonnen om ervoor te zorgen dat de deelnemers aan de studie geen voorkennis hadden van de woorden die ze te horen zouden krijgen.
Nadat de nieuwe woordenschat op bepaalde tijdstippen tijdens de slaap aan echte Duitse woorden was gekoppeld, werden de deelnemers aan het onderzoek op de proef gesteld. De deelnemers kregen een aantal woorden uit de verzonnen talen te zien en stelden een reeks vragen. Eén woord kreeg bijvoorbeeld de definitie van “sleutel” voor de studie. De wetenschappers vroegen de deelnemers vervolgens of het gepresenteerde woord groter of kleiner was dan een schoenendoos.
De deelnemers gaven gemiddeld 60% van de tijd het juiste antwoord. Dat is 10% beter dan geluk. Hoewel een voordeel van 10% misschien niet revolutionair klinkt, is het niet slecht gezien het gebrek aan inspanning dat nodig is. U kunt de studie, gepubliceerd in Current Biology, hier bekijken.