St. Paul – De nieuwe regels voor noordelijke snoekzones in Minnesota zijn op hun maidentrip, begonnen met het open-waterseizoen van dit jaar. Maar het kan meer dan tien jaar duren voordat de gewenste effecten te zien zullen zijn.
Hoewel er scepsis is geuit (in Outdoor News en elders) van mensen die niet geloven dat de regelgeving zal werken zoals bedoeld (het vergroten van de groottestructuur en/of het verminderen van het aantal snoeken in bepaalde meren), is de algemene houding onder sportvissers iets optimistischer.
“Ik heb van sommige mensen gehoord dat ze het goed vinden en van sommige mensen dat ze het niet echt begrijpen, maar ik denk dat het over het algemeen vrij goed is geaccepteerd”, zegt John Underhill, medevoorzitter van de Minnesota Muskie en Pike Alliance. “De meeste mensen hebben goede hoop dat het zal werken, vooral op de meren die problemen hebben (met te veel kleine snoek). Op de meren die al in orde zijn, zal het waarschijnlijk geen groot verschil maken. Maar de meeste meren hebben een snoekprobleem. Er wordt al 100 jaar op ze gevist.”
In plaats van een regel voor de hele staat, proberen de nieuwe zones rekening te houden met de factoren die van invloed zijn op de snoekpopulaties in drie verschillende delen van de staat. De regels zijn afgestemd op de omstandigheden in elke zone.
Onder de nieuwe regels zijn er noord-centrale, noordoostelijke en zuidelijke zones.
In de noord-centrale zone is er meer een probleem met een overvloed aan kleinere, “hammer-handle” snoeken – vissen die zo talrijk zijn dat de populatie in de verdrukking komt, maar ook van invloed kan zijn op andere soorten, zoals walleyes. Het grootste deel van de staat valt in deze categorie, waar vissers 10 snoeken mogen houden, maar niet meer dan twee die groter zijn dan 26 inch. Alle snoeken tussen 22 en 26 inch moeten worden teruggezet. Speervissers in deze zone mogen één vis in de beschermde zone vangen of twee die groter zijn dan 26 inch.
“De meeste mensen denken dat het alleen om snoek gaat”, aldus Underhill. “Het helpt de snoek, maar het helpt ook bij het uitzetten van walleyes.”
Brad Parsons, de chef Visserij van Minnesota DNR, is het ermee eens dat grote aantallen kleine snoeken de uitzet van walleyes kunnen schaden.
“Wanneer je te maken hebt met een overvloedige, kleine snoekpopulatie, is het uitzetten van walleyes een grotere uitdaging,” zei Parsons. “Ze voeden zich met hetzelfde als walleyes en baarzen: gele baars.”
Het is bekend dat snoeken zich ook voeden met kleine walleyes. En Don Pereira, de onlangs gepensioneerde visserijchef, zei bij de bespreking van een nieuw uitzetregime voor walleyes dat meer zal steunen op pootvis dan op pootvis, dat het gebruik van pootvis zou kunnen worden geëvalueerd op een individuele meerbasis als de snoekaantallen in de toekomst reageren op de nieuwe veranderingen in de snoekzone.
Maar Parsons waarschuwde dat het wel even kan duren voordat de effecten zichtbaar zijn, vooral in deze zone, waar het meeste te winnen valt.
“Als je erover nadenkt, wanneer we in het verleden speciale regelingen hebben getroffen, hebben we ze 10 jaar lang ingevoerd voordat we verwachten veranderingen te zien,” zei hij. “En we erkennen dat niet elk meer hiervan zal profiteren. Ik denk dat het een kwestie van geduld is en dat mensen gebruik maken van de mogelijkheid om meer kleinere vissen te vangen.”
Bij Fishermen’s Village aan Deer Lake in Otter Tail County, zei de eigenaar van het resort Dave Thompson dat hij slechts één klant had die klaagde over het feit dat hij een vis binnen de beschermde sleuf moest loslaten.
“Ik vertelde hem dat ik denk dat het over het algemeen een positieve verandering is,” zei Thompson. “Mensen zijn in staat om meer vis mee naar huis te nemen, maar moeten gewoon een paar vissen in het midden loslaten.”
Thompson zei dat hij niet veel van zijn klanten daadwerkelijk 10 vissen ziet houden.
“Zeer weinigen nemen hun limiet,” zei hij. “De meesten willen gewoon een paar vissen mee naar huis nemen.”
De andere twee zones zijn wat restrictiever.
In de noordoostelijke zone zitten al wat grote vissen dankzij de lagere visserijdruk. Hier mogen vissers twee snoeken houden, met een beschermde lengte van 30 tot 40 centimeter. Slechts één vis van meer dan 40 inch is toegestaan, en speervissers mogen slechts één vis van meer dan 26 inch vangen.
Parsons zei dat het doel niet is om een topzware, trofee visserij te creëren, maar om de kwaliteitsvisserij te behouden die in veel meren in deze regio bestaat.
In de zuidelijke zone is de regeling bedoeld om de overvloed aan snoek te vergroten en de grootte van de geoogste vis te verbeteren. Vissers mogen twee vissen houden, met een minimummaat van 24 inch.
“In het eerste jaar van alles wat nieuw is, zijn er vragen,” zei Parsons. “Mensen willen zeker weten dat ze het juiste doen.”
Pogingen om erachter te komen hoe de nieuwe regels worden gehandhaafd door natuurbeschermingsambtenaren waren bij het ter perse gaan nog niet beantwoord, maar normaal gesproken hanteren de ambtenaren van Minnesota DNR een educatieve aanpak in het eerste jaar van een grote regelwijziging.