Toen de vader van deze Italiaanse heilige stierf, voedde zijn goede moeder haar twaalf kinderen goed op, ook al waren ze erg arm. “O, mocht ik maar het geluk hebben dat een van jullie een heilige werd!” zei ze altijd. Toen ze zoals gewoonlijk vroeg: “Wie van jullie wordt er een heilige?” antwoordde de kleine Petrus (die later Paus Celestinus zou worden) met heel zijn hart: “Ik, mama! Ik word een heilige!” En dat werd hij.
Toen hij twintig was, werd Petrus kluizenaar en bracht hij zijn dagen door met bidden en het lezen van de Heilige Bijbel. Als hij niet aan het bidden of lezen was, kopieerde hij boeken of verrichtte hij zwaar werk, zodat de duivel hem niet zou vinden terwijl hij niets deed, en hem in verleiding zou brengen. Omdat andere kluizenaars naar hem toe bleven komen en hem smeekten hen te leiden, begon hij een nieuwe Orde.
Peter was een oude monnik, vierentachtig jaar oud toen hij tot Paus werd benoemd. Het kwam tot stand op een zeer ongebruikelijke manier. Twee jaar lang was er geen Paus geweest, omdat de Kardinalen niet konden beslissen wie te kiezen. De H. Petrus zond hun een boodschap om snel te beslissen, want God was niet tevreden over het lange uitstel. Toen en daar kozen zij de heilige oude kluizenaar zelf! De arme Petrus weende toen hij het nieuws hoorde, maar hij aanvaardde het met droefheid en nam de naam Celestine V aan.
Hij was slechts ongeveer vijf maanden Paus. Omdat hij zo nederig en eenvoudig was, maakte iedereen misbruik van hem. Hij kon tegen niemand “nee” zeggen, en al gauw waren de zaken in grote verwarring. Tenslotte besloot de heilige dat hij beter afstand kon doen van zijn positie als paus. Hij deed dit en wierp zich vervolgens aan de voeten van de kardinalen, omdat hij niet in staat was geweest de Kerk te besturen. Wat een indruk maakte zijn nederigheid op hen allen!
De heilige Celestinus hoopte in vrede in een van zijn kloosters te kunnen leven. Maar de nieuwe paus dacht dat het veiliger zou zijn hem daar te houden waar goddelozen geen misbruik van hem konden maken. De heilige werd in een cel gestopt en stierf daar. Toch was hij vrolijk en dicht bij God. “You wanted a cell, Peter,” he would repeat to himself, “and a cell you have.” His feast day is May 19th.