De schepping en de verlossing maken deel uit van een groots meesterwerk van liefde dat door God, de Goddelijke Kunstenaar, in gang is gezet. Hij schiep de wereld uit liefde, in liefde en voor liefde. Allen die er wonen kunnen een manifestatie van zijn schoonheid worden – door in te gaan op zijn uitnodigingen van genade.
Er is een integraal verband tussen schoonheid en de christelijke roeping om de aanwezigheid van de levende God in deze wereld te manifesteren. Schoonheid is een weg naar de ontmoeting met de God die er de bron en het hoogtepunt van is.
Voluit christen zijn, is voluit mens zijn, en voluit leven. Wij zijn penselen in de hand van God, de goddelijke Kunstenaar, en door ons wil Hij zijn schoonheid manifesteren.
In de “Brief aan de Kunstenaars” van Sint Johannes Paulus verwees hij naar alle kunstenaars als “Beelden van de Schepper”. Hij schreef: “Om de boodschap over te brengen die Christus haar heeft toevertrouwd, heeft de Kerk kunst nodig. De kunst moet de wereld van de geest, van het onzichtbare, van God, waarneembaar en zo aantrekkelijk mogelijk maken.”
De overleden paus legde uit: “Schoonheid is een sleutel tot het mysterie en een oproep tot transcendentie. Het is een uitnodiging om van het leven te genieten en van de toekomst te dromen. Daarom kan de schoonheid van het geschapene nooit volledig bevredigen. Zij wekt dat verborgen heimwee naar God op, dat een liefhebber van schoonheid als de heilige Augustinus in weergaloze bewoordingen kon uitdrukken: “Laat heb ik u liefgehad, schoonheid zo oud en zo nieuw: laat heb ik u liefgehad!” (Johannes Paulus II)
Hij riep christelijke kunstenaars op om “openbaringen van schoonheid” te scheppen en moedigde de bloei van alle kunsten aan in een grote vernieuwing van de mensheid voor onze tijd. Zijn brief begon met deze woorden uit het boek Genesis: “God zag al wat Hij gemaakt had, en het was zeer goed (Genesis 1:31).” Dat is het nog steeds. Tot de kunstenaars behoren acteurs en toneelschrijvers.
In de beginjaren van het eerste christelijke millennium was het theater vernederd en onmenselijk omdat de menselijke cultuur vernederd was geraakt. Ook al wilden christenen deelnemen aan de cultuur, zij vermeden het theater daarom vaak.
Dat is een van de redenen waarom het verhaal van de acteur en martelaar genaamd St. Genesius zo uniek en inspirerend is.
Het komt ook precies op tijd.
We leven in een tijd waarin het theater opnieuw aan het degraderen is. Naarmate onze cultuur zich van God verwijdert, verliest zij het besef van de waardigheid van de menselijke persoon. Wanneer een cultuur God verwerpt, verwerpt zij schoonheid.
Daarom hebben we hedendaagse christelijke artiesten nodig om nieuwe “openbaringen van schoonheid” te creëren voor een nieuw missionair tijdperk. Het verhaal van de heilige Genesius moet in deze tijd opnieuw worden verteld. Het getuigenis van zijn martelaarschap kan, samen met zijn voorspraak, nieuwe christelijke toneelschrijvers, acteurs en kunstenaars inspireren.
Wat we weten over St. Genesius komt uit een oude christelijke traditie die werd bevestigd in een document uit de zevende eeuw, de Handelingen van de Martelaren, waarin zijn verhaal wordt verteld.
Tijdens de brute vervolging van christenen onder de boosaardige keizer Diocletianus in de derde en vierde eeuw, schreef een heidense man genaamd Genesius een toneelstuk waarin hij de spot dreef met het christendom.
De keizer Diocletianus reisde in het jaar 303 naar Rome om te vieren dat hij twintig jaar keizer was. Genesius wist van de haat van de keizer tegen het christendom en dacht dat hij zichzelf vooruit kon helpen door een toneelstuk te schrijven en op te voeren waarin hij de spot dreef met het christelijk geloof dat Diocletianus zo graag wilde vernietigen.
De christelijke traditie vertelt ons dat Genesius besloot dat de beste manier om het christendom te leren kennen, om zo’n satirisch toneelstuk te schrijven en erin op te treden, was door leden van de christelijke gemeenschap te doen geloven dat hij wilde toetreden tot het catechumenaat en zich wilde voorbereiden op het doopsel.
Hij was succesvol. Zij aanvaardden hem in het catechumenaat.
Het was tijdens de maanden van instructie ter voorbereiding op het doopsel dat Genesius besloot de christelijke bewering dat het doopsel de zonde afwaste en de gedoopten in een nieuw leven in Jezus Christus bracht, tot onderwerp van zijn toneelstuk te maken.
Hij was van plan op het toneel de spot te drijven met deze bewering, ten overstaan van Diocletianus! Maar tijdens zijn onderricht in de Christelijke Weg voelde hij zich steeds meer aangetrokken tot de Heiland die de Christenen verkondigden en raakte in tweestrijd.
Hij verliet uiteindelijk het catechumenaat en verwierp de aanspraken van het Christendom.
Hij besloot toen door te gaan met zijn godslasterlijke plan om een toneelstuk te schrijven dat een parodie was op het Christendom en dat op te voeren voor de keizer.
Toen de tijd was aangebroken voor de opvoering van het toneelstuk voor de keizer, verscheen Genesius op het toneel als een bedlegerige zieke man die riep dat hij gedoopt moest worden. Een acteur die een christelijke priester speelde, kwam de zieke dopen. Het hele toneelstuk moest de spot drijven met de Heiland Jezus Christus en de christelijke levenswijze.
Maar de Heer had andere plannen.
Toen de acteur die de christelijke priester speelde water over het hoofd van Genesius goot, viel de genade van God op hem neer. Hij ontmoette de verrezen Jezus Christus en zag de waarheid van het christelijk geloof. Volgens de Handelingen begon Genesius te getuigen van Jezus Christus ten overstaan van allen die toekeken en bevestigde hij het christelijk geloof. Hij riep Diocletianus vrijmoedig op zijn leven aan Jezus Christus te geven met de volgende woorden:
Ik ben hier vandaag gekomen om een aardse Keizer te behagen, maar wat ik heb gedaan is een hemelse Koning behagen. Ik kwam hier om u te laten lachen, maar wat ik heb gedaan is vreugde schenken aan God en zijn engelen. Vanaf dit moment, geloof me, zal ik nooit meer spotten met deze grote mysteries. Ik weet nu dat de Heer Jezus Christus de ware God is, het Licht, de Waarheid en de Barmhartigheid van allen die zijn gave van het doopsel hebben ontvangen. O grote Keizer, geloof in deze mysteriën! Ik zal u onderwijzen, en gij zult weten, dat de Heer Jezus Christus de ware God is.”
Diocletianus werd woedend. Hij liet deze heilige, pas gedoopte christen, martelen en onthoofden toen hij weigerde zijn geloof in Jezus Christus de Heer af te zweren. Genesius is the Patron Saint of Actors. St. Genesius, pray for us!