De Star Wars prequels hebben jarenlang zoveel haat opgeroepen dat het nu bijna mode is geworden om redenen te vinden om van ze te houden. Personages, scènes en dialogen die ooit genadeloos belachelijk werden gemaakt, worden ontgonnen voor positieve interpretaties, en de beruchte “I Hate Sand”-scène uit Star Wars: Attack of the Clones uit 2002 vormt daarop geen uitzondering.
Een recente post die steeds meer aandacht krijgt op Reddit onderzoekt wat er stiekem geweldig is aan de scène, waarin Anakin Skywalker, toen nog een Padawan, in contact komt met de liefde van zijn leven, Padme Amidala. Terwijl hij zich aan haar blootgeeft, bekent hij onhandig: “Ik hou niet van zand. Het is natuurlijk en ruw en irritant en het komt overal.” De eigenaardige dialoog trok kritiek aan, zowel vanwege de onhandigheid van de regel zelf als de verstilde uitvoering door acteur Hayden Christensen.
Maar wat als de onhandigheid allemaal deel uitmaakt van de ontwikkeling van Anakin’s karakter? De genereuze interpretatie van de scène rechtvaardigt Anakin’s onvermogen om zich oprecht en emotioneel uit te drukken met zijn geschiedenis als Padawan. Het is Jedi nadrukkelijk verboden om krachtige emoties te ervaren.
Het monnikenbestaan van de Jedi is bedoeld om iemands passies te temmen en de discipline te ondergaan die nodig is om ze te bedwingen. Anakin trad op jonge leeftijd toe tot de Jedi, maar nog steeds later dan de meeste Jedi gewoonlijk doen, en tegen de tijd van de scène in kwestie is hij een hormonale tiener die voor het eerst de volle kracht van zijn emoties ervaart. Verscheurd tussen zijn ontluikende gevoelens voor Amidala en het trauma van zijn verleden, is de bekentenis dat hij zand haat eigenlijk een opzienbarende ontwikkeling voor het personage.
Zand, natuurlijk, is representatief voor Anakin van zijn thuiswereld, de woestijn planeet Tatooine. Geboren in slavernij en armoede, is het logisch dat Anakin zich zo voelt over elke herinnering aan zijn thuiswereld. Zijn beruchte bekentenis aan Amidala betekent dat hij in het reine komt met zijn behoefte om zichzelf te uiten en de emoties te voelen die de Jedi hem verboden, en is als zodanig een belangrijk keerpunt voor het personage.
Tijdens de rest van de prequels geeft Anakin uiteindelijk toe aan zijn passies en omarmt hij de Dark Side om Darth Vader te worden. Om hem dat pad op te leiden en niet het gevoel te geven dat die verandering compleet uit de lucht gegrepen is, moest de film Anakin met kleine stapjes in die richting duwen. Het beschrijven van zijn haat voor zand, hoe onhandig en angstig het ook mag zijn, is eigenlijk een briljant subtiele manier om Anakins aantrekkingskracht tot de Dark Side weer te geven.
Vanuit een bepaald gezichtspunt, natuurlijk. De recente trend om delen van de prequels te verheerlijken die eerder werden bespot, is de bereidheid van een fandom om zich volledig in te laten met de canon van hun keuze. In plaats van zich te distantiëren van aspecten van de geschiedenis van de franchise die hen niet bevallen, voelen veel fans zich steeds meer aangetrokken tot het toepassen van interpretatieve lenzen en zo diamanten in het ruwe te vinden.
Het is makkelijk om kritisch te zijn over bijna alles, en het te negeren als dwaas of onhandig. Wat veel moeilijker is, is om te zoeken naar de waarde, zelfs in het ondergewaardeerde. Of het nu gaat om het inlezen van een epische ongeziene strijd van de Force in de duels van de originele trilogie die net zo stijfjes lijken als Anakins dialoog, of het bedenken van een theorie waarin Jar Jar Binks in het geheim een Sith Lord is die de melkweg bestuurt, Star Wars fans bewijzen keer op keer dat ze in staat zijn om elk aspect van hun universum te vieren en te waarderen. Soms is het proces natuurlijk en ruw, maar als je op zoek bent naar iets om te waarderen zul je merken dat het overal is.
